Вальтон мысленно представил перед собой карту окрестных земель. Бесконечный лес находился в полукольце имперской границы и, так или иначе, Вэону с ведьмой придется пересечь границу еще раз. Если только…

Капитан резко открыл глаза и посмотрел на восток. Одна из сторон эльфийских земель выходила к морю. Эта часть не охраняется империей. Значит, эти двое попробуют пройти именно так. Пройдя в первый раз границу, Вэон понял, что наделал слишком много шума и теперь в ближайшее время ему придется залечь на дно. Но так как у них нет времени, если, конечно, верить словам пойманного эльфа, то они всеми путями будут стараться добраться до Каменного Сердца.

Вальтон задумчиво покивал головой.

Стоит перехватить их раньше, чем они доберутся до этого проклятого Сердца. Ну, а потом…

Капитан ухмыльнулся.

А потом он все им припомнит.

***

Ночь давно погрузила мир во тьму. Сверчки уже начали напевать свои уютные трели. Теплый воздух весенней ночи пробивался сквозь маленькое оконце у самого потолка. Если бы не сырая холодная камера, которая заметно становилась теплее от приятного ветерка, то Вэон бы, возможно, почувствовал себя умиротворенно.

Теплый ветер. Сверчки. Тишина… Маленькие радости большого мира.

Вэон глубоко вдохнул и закрыл глаза. Еще с минуту назад его мысли носились в голове с безумной скоростью, перескакивая с одной на другую, мешали сосредоточиться. Он думал о том, почему Тэмиен до сих пор не пришел. Почему он задерживался. Сейчас было самое время устроить побег. Но время шло, а эльф все не появлялся.

Долгое время Вэон расхаживал по камере из одного угла в другой. Время от времени он рычал от немой злости не то на себя, не то на Тэмиена или Старейшину, который своим упрямством заведет всех в могилу. Возможно, он злился на всех сразу.

Продолжалось это все вплоть до того, пока на небе не появились первые звезды, а ноги не стали ныть он напряжения и усталости. Голова словно бы налилась металлом и теперь тянула вниз не хуже тяжелого мешка.

Еще один глубокий вдох, и Вэон открыл глаза. В камере было темно, но он прекрасно мог различить дверь и решетку. Лучше всего было видно оконце, которое выделялось на стене маленьким чуть более светлым прямоугольником. Сквозь него были видны звезды. Маленький кусочек неба со звездами.

На Вэона накатила тоска. Сейчас он как никогда почувствовал себя запертым в клетке диким зверем. Он привык к свободе и всегда открытому небу над головой. И теперь он понял, насколько сильно ему этого не хватает.

В небольшом прямоугольнике света на долю секунды мелькнула тень.

Вэон подался вперед. Возможно, ему показалось, но все же надеялся, что нет. Это мог быть Тэмиен, которого он ждал уже не один час.

Послышался едва уловимый ухом металлический лязг.

«Неужели Тэмиен смог достать ключи?» - эта мысль взбудоражила Вэона.

Эльф, сидя на полу, слегка наклонился вперед. Он практически не мигал, и даже дыхание затаил, ожидая появления разведчика.

Когда глаза уже стало пощипывать, вновь раздался лязг. Послышалось тихое ругательство на эльфийском. Сердце Вэона подпрыгнуло от радости. Губы растянулись в довольной улыбке.

«Если Тэмиен сможет открыть камеру я, пожалуй, не сдержусь и крепко обниму его».

Наконец замок двери поддался, и она с тихими скрипом начала открываться. Было видно, что эльф пытался сделать это как можно тише. Дверь застывала, потом опять приходила в движение до тех пор, пока вновь не заскрипят петли. Сквозь образовывающуюся щель пробивался неяркий свет от факела, что висел у входа в домик. И чем больше открывалась дверь, тем шире становилась полоса света.

В дверном проеме, который открылся достаточно, чтобы туда мог пролезть эльф, появилась невысокая фигура.

- Тэмиен, - не выдержал Вэон. – Почему ты так долго? У нас нет времени.

- Я, конечно, не Тэмиен, - прозвучал незнакомый басистый голос, - но на счет времени согласен. У вас его нет совершенно.

Если бы Вэон смог посмотреть на себя со стороны, то не узнал бы: так сильно вытянулось его лицо и округлились глаза.

К решетке подошел эльф невысокого роста с довольно тщедушным телосложением, которое не скрывало даже свободное одеяние из дорогих тканей белого и небесного цвета, что носило большинство представителей совета. Каштановые волосы опускались чуть ниже плеч и для мужчины были слишком прекрасно уложены.

Вэон пытался вспомнить, где видел этого эльфа, но у него не получалось.

- Кто ты? – подозрительно уставившись на незнакомца, спросил эльф.

Он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более жестко и повелительно. Гость хмыкнул и двинулся в сторону решетки. И остановился от нее на расстоянии вытянутой руки.

- Я удивлен, - прорезалась в тишине фраза и распорола воздух, словно взмах клинка. – Честно говоря, ожидал, что ты узнаешь меня.

Вэон ничего ему на это не ответил.

- Что ж, - сказал гость так, словно бы подводил итог, - жаль, конечно, что ты не помнишь того, кто по чистой случайности дал тебе второе имя, которое стало пожизненным и используется иногда даже чаще твоего настоящего. А, убийца дикарей?

Вэона пробил холодный пот. Надо ж было ему проговориться именно этому эльфу. Назвал имя Тэмиена да и еще намекнул, что собирается сбежать.

- Траумвуд, - прошептал Вэон.

Удивительно, как он сразу его не вспомнил. Этот басистый голос.

Несколько лет назад. Всеобщее собрание, на котором выбирали, кто именно пойдет в долгий и опасный поход к городу Кагорду. Возложить на себя эту миссию являлось делом ответственным, опасным, но весьма почетным. Именно тогда выбирали между двумя кандидатами – Вэоном и Кассилом.

Кассил в то время ничего из себя не представлял, но, тем не менее, прослыл себя отличным воином. Вэон в тоже время успел проявить себя во многих миссиях, основной целью которых было поимка шпионов, гонцов и «языков», для массового сбора информации об империи Хаарда. Особенно той, что могла ей повредить.

Но Вэон в рядах тех отрядов был больше знаменит не умением драться или стрелять из лука, а… умением развязывать язык всякому, кто был не особенно болтлив.

На последнем из собраний голоса разделились поровну. Оставался лишь один голос, который должен был решить, кто из них отправится выполнять сложное и серьезное задание.

Этим эльфом был Траумвуд. В совете он занимал не самое последнее, но и не первое место. Хотя бы за счет