– грустно проговорил он.

Арлейн покачал головой.

- Я и не сомневался.

Эльф с косматой головой аккуратно закрыл книгу и положил ее на единственно свободное место на столе. После чего он встал и подошел к окну. Задумчивым взглядом эльф принялся рассматривать улицу за окном.

- Ты разве не слышал, что недавно произошло? – решился спросить Тэмиен.

Арлейн повернул голову и вопросительно уставился на племянника.

Тэмиен уже догадался, что ничего он не слышал и не видел. Его дядя, сколько он его помнил, всю жизнь увлекался коллекционированием не только редких статуэток и книг, но и знаний. Отличное занятие для того, кто живет около тысячи лет. Но большим недостатком Арлейна было то, что его помимо знаний больше ничего не волновало. Очень редко удавалось отвлечь его от любимого занятия. А вытащить из дома было и вовсе невыполнимой задачей. Поэтому к своему восьмисотлетию он так и не обзавелся семьей. И, кстати, не сильно горевал по этому поводу. Но, несмотря на затворническое времяпрепровождение Арлейн пользовался немалым уважением в городе. Даже большим, чем Старейшина. А причиной тому были безграничные знания, которые тот начал собирать, будучи еще ребенком.

- Ладно, с этим потом. Мне нужна твоя помощь, - выдохнул Тэмиен.

Арлейн сложил руки на груди и двинулся в сторону племянника. Он шел по проходу и ловко переступал через хлам на полу, умудряясь при этом не задеть ничего вокруг. Тэмиен не удивился бы, если бы его дядя в полной темноте смог бы без труда пройти эту комнату вдоль и поперек.

- Что ты от меня хочешь? – эльф прошел мимо Тэмиена и сел в кресло.

- Ни для кого не секрет, что ты пользуешься уважением в этом городе, - сразу же перешел к делу Тэмиен, - и к тому же являешься коллекционером. Мне нужно, чтобы ты провел меня в хранилище.

Брови Арлейна метнулись вверх:

- Провел в хранилище? Зачем?

Тэмиен поджал губы и спустя несколько секунд ответил:

- Мне нужно вынести оттуда одну вещь. Это очень важно. Нашему городу грозит страшная опасность и, если я не заберу меч из хранилища, то в будущем мы очень сильно пожалеем.

- Меч?

Тэмиен слегка скривился и неохотно ответил:

- Да. Артефакт. Его нужно забрать оттуда. Причем именно сегодня.

Арлейн откинулся в кресле и задумчиво потер подбородок. При этом он не сводил глаз со своего племянника. Под этим пристальным взглядом Тэмиену стало не по себе.

- А ты подумал, что станет со мной, когда обнаружится пропажа?

Эльф вновь стал жевать губы и переминаться с ноги на ногу. Конечно, он понимал, что его дядю за это по голове не погладят. Его могут даже посадить за кражу. Но других вариантов забрать меч у него было.

- Просто доверься мне. Проведи меня внутрь, я заберу меч и обещаю, что с тобой ничего не случится.

Арлейн задумчиво хмыкнул.

- Почему этот меч так важен? – после минуты молчания спросил эльф.

- Дядя, я расскажу тебе всю историю от начала и до конца. Она, - Тэмиен усмехнулся, - тебе понравится. Я в этом уверен. Но у меня сейчас нет времени. Меч надо забрать именно сейчас.

Арлейн вновь хмыкнул. Некоторое время он немигающим взглядом рассматривал стопку книг рядом с креслом. Потом он заговорил:

- Что ж, ради интересной истории я готов рискнуть.

Тэмиен едва улыбнулся, хотя внутри он почувствовал невероятное облегчение и просто фантастическую радость. Он практически не верил в то, что его дядя согласится ему помочь.

- Кстати, - спросил Тэмиен, вспомнив про еще одну не малозначимую деталь, - ты не знаешь, где находится Каменное Сердце?

Арлейн забавно выпятил нижнюю губу, словно маленький капризный ребенок.

- Нет. Я прочел много историй об этом городе. Большинство из них я посчитал неправдоподобными, но ни в одной не говорится, где он находится. После Великой Войны все упоминания о местоположении этого города были стерты с лица земли. Уж очень сильно тогда эльфы боялись, что люди доберутся до кристалла. По-моему, только Старейшина знает, где он находится. Спроси у него.

Тэмиен тихо хмыкнул, но ничего ему не ответил. Он ведь еще не рассказал ему, что со Старейшиной разговаривать бесполезно.

- Ну что, пошли за твоим мечом? – бодрым голосом спросил Арлейн.

Он вскочил с кресла и быстрым шагом направился к выходу из комнаты. От ветерка, который исходил от него, книжные столбы зашатались. У Тэмиена даже сердце замерло. Он представил себе, как эти сотни и сотни книг падают на его дядю и погребают под собой. И все его планы горят синим пламенем.

Но книги не упали. Слегка пошатавшись, они замерли и, видимо, не собирались больше падать.

Стараясь не повторить судьбу дяди, что проявилась в его голове, Тэмиен осторожно пошел вслед за Арлейном.

***

- Вообще в хранилище есть только один вход, и попасть через него незаметно невозможно, - Арлейн сделал громкий акцент на последнем слове.

Он шел подпрыгивающей походкой и широко размахивал руками. На лице растянулась довольная улыбка, хотя сообщал он довольно неприятную информацию.

Вместе с Тэмиеном он направлялся вниз по улице, в конце которой находилось то самое легендарное хранилище.

- И ты только сейчас мне об этом говоришь? – Тэмиен ошеломленно развел руками.

- Лучше поздно, чем никогда, согласен? – улыбка так и не сходила с лица дяди.

Приподнятое настроение Арлейна почему-то неожиданно разозлило Тэмиена. На его плечи взвалилась невероятная ответственность, которая во многом может повлиять на будущее его дома. И любая мелочь может все разрушить. А его дядя при этом улыбается и говорит таким голосом, словно они пошли собирать ягоды.

Тэмиен глубоко вдохнул и спокойно спросил:

- Но ты же сможешь меня провести?

Арлейн помахал какому-то знакомому эльфу из толпы и вновь сконцентрировал внимание на уходящую вперед улицу.

- Пока не знаю.

Тэмиен тихо рыкнул.

- Но ты же сказал, что сможешь это сделать?

Арлейн перевел взгляд на Тэмиена и посмотрел на него, как на маленького глупенького ребенка.

- Я не говорил, что смогу. Я сказал, что готов рискнуть.

Из горла разведчика вырвался отчаянный вздох. Эта дурацкая игра слов ему порядком надоела. У него возникло желание бросить все на произвол судьбы и вообще больше не вмешиваться в то, что ему было неведомо. Если бы он заранее знал, что свяжется с потусторонними силами и магическими артефактами, то он бы однозначно