такой странной перемены командира, но потом… В тот день, когда Вэон поругался с Лией и отправил ту в Бесконечный лес одну, разведчик понял, что случилось с их главарем. И сегодня он окончательно убедился в своих выводах – Лиа не просто имела на него влияние, а нравилась ему именно так, как не должна нравиться «убийце дикарей».

У Тэмиена язык не поворачивался назвать интерес Вэона к Лие любовью. Его коробила одна только мысль об этом.

«Нет! Невозможно! Не верю!»

Эти три фразы Тэмиен, словно молитву, повторял в голове и с каждым разом верил в нее все меньше и меньше. И это разведчика злило. Его раздражение не проходило ровно до того момента, пока эльф не перешел на соседнюю улицу и не вышел к рядам с торговыми лавками.

Хмурое выражение на лице тут же разбавила мечтательная полуулыбка. Ему нравилась эта улица. Здесь всегда приятно пахло свежей выпечкой и фруктами. А разномастные травы и вовсе затмевали его ум сладкой пеленой.

До того, как он вступил в отряд Вэона, еще будучи совсем молодым, Тэмиен очень любил гулять между этими лавками, просто наслаждаясь жизнью, которая как-то по-особенному здесь текла. Даже сейчас, присматриваясь, он замечал среди мелькающих фигур торговцев, которых он знал еще в детстве. Они совсем не изменились.

Тэмиен скучал по той жизни. Но вряд ли бы он смог вернуться к ней так просто. После вступления в отряд Вэон его не отпустит. Даже сейчас, когда он практически на волоске от того, что его вместе с Лией повесят. И после того, как Вэона отстранили от командования, пускай уже мертвого отряда. Это ничего не меняло. Тэмиен навсегда останется нести службу своему командиру. Вплоть до его смерти.

Это умозаключение эльфа совершенно не расстроило и не разозлило. Он не помнил ни одного дня, в который пожалел бы, что вступил в отряд Вэона. И пускай он не может жить все время рядом с родными и друзьями, зато он знает, на что способен и насколько полезен. Служба в отряде помогла ему это понять.

Эльф остановился возле одной неприметной лавки. С ее стороны отчетливо доносился запах полыни. Приятный горьковато-сладкий запах заставил его расслабиться и улыбнуться. Запах детства, проведенного еще мальчишкой на лугах.

Тэмиен на мгновение закрыл глаза и мысленно перенесся в то время, когда он босиком бегал по душистой траве. Еще раз глубоко вдохнул и открыл глаза.

Мечтательно-расслабленный взгляд тут же сменился на сосредоточенный. Быстрым шагом эльф направился в конец улицы. Когда приторный запах трав практически перестал чувствоваться, Тэмиен остановился у одного неприметного домика и, воровато оглянувшись, зашел в него.

В доме по сравнению с улицей было непривычно темно. Эльфу понадобилось время, чтобы привыкнуть к полутьме. Только через несколько секунд он смог различить предметы, что стояли у входа. Ими оказался огромный шкаф, который своими размерами заполнил практически весь проход и непонятный сверток, завернутый в ткань. По размеру он лишь чуть-чуть не дотягивал до шкафа, и стоял этот сверток немного дальше шкафа, упершись в обе стены наискось. Часть ткани свешивалась до середины прохода.

Тэмиен прошел мимо шкафа и остановился у свертка. Осторожно ткнул в него пальцем. Под тканью его встретило что-то твердое на ощупь, больше всего напоминающее камень.

- Кто там? – донесся до слуха Тэмиена приглушенный голос.

Тэмиен отодвинул ткань. Сразу за свертком оказалась спрятана дверь. Довольно хлипкая и изъеденная насекомыми. Эльф толкнул ее, и она с легкостью распахнулась.

В глаза ударил яркий свет. Эльфу пришлось зажмуриться и в очередной раз дать себе время привыкнуть.

Когда перед глазами перестали плясать солнечные зайчики, Тэмиен, наконец, смог рассмотреть дом, в который зашел. Противоположная стена комнаты представляла собой одно сплошное окно. И заходящее солнце как раз попадало именно в него. Именно поэтому здесь было так много света. Комната была просто огромной. Вся она была уставлена различными вещами, фигурками и книгами. Вещей было настолько много, что они просто-напросто не помещались на полках и в шкафах и поэтому мостились на полу, практически полностью загораживая проходы между мебелью. Большинство книг представляло собой высоченные столбы почти до самого потолка. И, казалось, даже от легкого дуновения ветерка могли свалиться на голову.

- Арлейн?

Тэмиен пытался высмотреть среди всего этого барахла того, к кому он пришел.

- Да, тут я, - из-за горы книг в дальнем углу комнаты на секунду выглянула косматая седая голова. – Иди сюда.

Эльф недовольно выдохнул и посмотрел на завалы из бесполезных, на первый взгляд, вещей. Пробраться через них будет сложнее, чем в одиночку пройти Бесконечный лес.

Осторожно сделав первый шаг, Тэмиен двинулся в сторону, где предположительно находился Арлейн. Он практически тут же споткнулся обо что-то и чуть было не совершил кувырок прямо на каменные фигурки, изображающие рыцарей в доспехах. Кое-как преодолев последние метры препятствий, Тэмиен остановился на небольшом клочке, который не был заставлен вещами.

Взгляд разведчика упал на эльфа, что сидел в глубоком кресле, который не менее внимательно рассматривал гостя. На его худых коленках лежала старая потрепанная книга с неизвестными письменами. По крайней мере, Тэмиен этого наречия не знал.

Эльф был невысокого (даже когда он сидел, это можно было понять) роста и очень худым, даже можно было сказать сухим, как старик. Несмотря на то, что его лицо было молодым, темные круги под нижними веками и длинные лохматые седые волосы придавали ему возраста. А возраст эльфа был немаленький. Вдобавок ко всему у него были бледно-голубые, даже выцветшие, глаза, что тоже его моложе не делало.

Арлейн перевел взгляд на эльфа. В глазах его читалось удивление и одновременно любопытство.

Тэмиен осмотрелся вокруг в поисках кресла или хотя бы стула, но ничего подобного не нашел. Поэтому просто остался стоять. Арлейн не обратил на его поиски никакого внимания. Он продолжал безмолвно рассматривать эльфа с вытянутым лицом.

- Неужели ты не рад видеть своего племянника? – не выдержав, спросил Тэмиен и всплеснул руками.

Эльф с косматой седой головой часто заморгал и открыл рот, при этом удивленно подняв брови. Еще несколько секунд он просто пожимал плечами и отрицательно кивал головой, пока, наконец, не сказал:

- Конечно, рад, Тэмиен. Не ожидал, что ты вернешься так скоро. Возвращение вашего отряда была назначено только следующей весной. Да и то я сильно сомневался, что вы вернетесь так скоро. Дел у вашего отряда там хватает.

Тэмиен легонько кивнул.

- Значит, тебе не сказали, что мы вернулись?