Шрифт:
Закладка:
Дым в это время зашевелился, словно живой, и принялся с удвоенной силой обволакивать поселение.
Двое ребятишек беспокойно отступили на несколько шагов. А самая младшенькая девочка и вовсе убежала к родителям. От ее рассказа, что на деревню напал живой дым, они лишь смеялись, трепали ее за волосы и говорили, какая она выдумщица.
Когда родители маленькой девочки, весело смеясь, принялись рассказывать соседям о выдумках дочери, из леса выскользнул дым и медленно поплыл к избам, что стояли на окраине поселения. Следом за ним выступил кто-то размерами разве что чуть меньше этих самых изб. Он шел медленно, с улыбкой разглядывая стоящих детишек.
От вида того, кто пришел в поселение, дети встали, как вкопанные и испуганно открыли рты. Странное создание, больше напоминающее мертвеца, улыбнулось еще шире, открыв взглядам ряд мелких острых зубов. У него почти по самый локоть была отрезана рука, и с нее на землю капала черная кровь.
Мальчик, что минутой раньше приказал себе быть смелым, почувствовал, как по ногам потекло что-то горячее. Громко всхлипнув, он со всех ног помчался подальше от странного существа.
Он пробежал мимо нескольких изб и спрятался за невысоким забором, около которого рос высокий кустарник. Тихо всхлипывая, он раздвинул ветки куста. По щекам стекали слезы, оставляя на них мокрые дорожки.
Некоторое время ничего не происходило, и кроме собственного тяжелого дыхания мальчик больше ничего не слышал. Он уже было подумал, что кто-то из взрослых решил пошутить над детьми и даже успел успокоиться и обидеться. Потому что из-за этого взрослого он описался и теперь ему придется как-то незаметно добраться до дома, чтобы потом над ним не насмехались все детишки из поселения. Мальчик обидчиво шмыгнул носом и привстал на месте, чтобы выглянуть из-за куста.
Неожиданно над деревней разнесся громкий и протяжный женский крик. Мальчик испуганно юркнул обратно за куст. На шалость взрослого не было похоже, даже на нападение разбойников. Испуг прокрался в его сердце. По щекам снова потекли слезы.
Следом за женским криком над местом, откуда мальчик только что прибежал, начали доноситься вопли, ругань и детский плач.
Звучало это жутко и по тому, что криков становилось больше, а многие из них стали обрываться, то мальчик окончательно убедился, что это была не шутка.
Он сидел тихо и от страха боялся даже пошевелиться. Его взгляд был прикован к проходу между избами, откуда он только прибежал. С минуты на минуту мальчик ожидал увидеть в этом проходе странное существо. Пока ребенок смотрел в проход, боясь пропустить приход мертвеца, за его спиной начал медленно образовываться клубок странного дыма. Он закручивался и принялся приобретать форму.
Мальчик вздрогнул, когда дым легонько коснулся его спины. Ребенку показалось, будто в него подул морозный ветер. Испуганно сжавшись, он повернулся и закричал.
***
Этельгар шел мимо изб и упивался энергией душ. Он чувствовал, как утоляется его магический голод. Как возрастает Сила внутри. Когда он подходил к деревне, то едва мог переставлять ноги и почти не мог управлять дымом. И если до этого он мог вести его, не жалея сил, то теперь даже на самые простые действия у него уходило времени больше, чем нужно. И все же он успел охватить поселение и отгородить жителей от леса и озера. Люди оказались в ловушке, и кроме как визжать и молить о пощаде больше ничего не могли.
- Я рад, - скрипучим голосом сказал Этельгар, когда на землю упал уже десятый по счету труп, – что вы готовы принести эту жертву.
Он шел мимо тех, чью энергию забрал, и рассматривал их с довольной улыбкой на губах.
- Рад. Очень рад.
Он забрал души и все их жизненные силы. Осталась лишь небольшая горстка людей недалеко отсюда, что тщетно пыталась спрятаться от него.
Силы пополнялись, и Этельгар снова чувствовал себя защищенным. Дым стелился рядом с ним и с каждой полученной душой становился гуще и проворнее. Заплывая в дома, он, словно ищейка, выискивал тех, кого маг еще не достал.
Этельгару нужно было еще больше сил.
И ради этого он готов был выпить силу у всех и у каждого.
Еще две души перешли к нему. Он чувствовал, как с плеч спадала невидимая ноша. Становилось легче дышать.
Последняя душа, которую успел захватить дым, принадлежала маленькому мальчику. Впитав ее, Этельгар почувствовал небывалый всплеск Силы.
Несколькими минутами ранее, когда он чувствовал, что еще чуть-чуть и умрет от энергетического голода, как дым, которым он управлял, наткнулся на обладателя души. Когда дым выпил ее, Этельгар почувствовал неожиданный прилив сил. Такого он не испытывал раньше. Он словно долго-долго находился под водой и неожиданно смог выбраться на поверхность и сделать глоток воздуха.
Как оказалось потом, обладателем души был ребенок.
Вот и сейчас он снова почувствовал этот всплеск пьянящей кровь Силы. Это чувство было подобно экстазу. Никогда бы Этельгар не подумал, что сможет получить намного больше, если начнет брать души детей. Чистые души детей оказались настоящим… «деликатесом».
Маг осмотрел окрестности голодным взглядом.
«Хочу еще».
«Пока достаточно», - осадил его демон.
«Нам мало».
«Я сказал достаточно!»
Перед глазами мужчины все потемнело. В нем играл голод. Он хотел еще чистых душ. Столько силы было вокруг, а Аэльрах не просто бездействовал, так еще и останавливал его.
«Я-хочу-еще!» - гортанно прорычал Этельгар.
Демон пытался остановить мага, но тот лишь сильнее разъярялся. Яростно взмахнув руками, Этельгар и сам не заметил, как применил Силу. Избы, что стояли поблизости вспыхнули, словно факелы. В лицо мужчины ударил жар, но он даже не пошевелился. Лишь удивленно обвел взглядом начинающийся пожар. Огонь быстро перешел на траву и заборы, захватывая соседние дома. Деревья, стойла, сараи. За считанные минуты загорелась уже вся деревня.
Вид пылающего селения почему-то успокоил Этельгара. Он тяжело вздохнул и успокаивающе прикрыл глаза. Запах гари и жар навеяли мысль о том, что произойдет в ближайшем будущем. О его планах и стремлениях.
Губ Этельгара коснулась мечтательная улыбка.
Магический дым вокруг него рассеялся. Кольцо, охватывающее город, исчезло. Теперь поселение заполнил настоящий дым.
Демон был прав. Нужно набраться
