а затем закружил ее по кругу.

А потом еще раз. Он понятия не имел, что делает. Но, похоже, ему удалось принять ее вызов и выиграть.

Они танцевали, Шарлотта напрочь забыла о гостях, окружавших их со всех сторон. Он повторял ее движения, добавляя несколько собственных штрихов, и они танцевали и танцевали.

— А мы подходим друг другу, — сказала Шарлотта, рассмеявшись.

Деклан понял, что она права. Ее глаза горели, она была такой счастливой, она наслаждалась моментом, полностью захваченная танцем. Она не думала ни об их аудитории, ни о предстоящей гонке. Он бы мог побиться об заклад, что так все и было. Она просто танцевала с ним, и у них это прекрасно получалось.

Возможность потерять то, что между ними происходило, пугала его больше всего на свете.

Музыка заиграла громче, и к ним присоединились другие гости, превратив бальный зал в море кружащихся пар. Он смотрел только на Шарлотту.

— Ты прекрасна, — сказал он, крепче сжимая ее руку. — Но ты, должно быть, самая большая труженица из всех, кого я знаю.

Ее губы приоткрылись.

— Ух ты.

— Да, все именно так.

А потом фигуры танца заставили их отстраниться друг от друга, и они больше не могли разговаривать. Когда музыка закончилась, Шарлотта раскраснелась и выглядела счастливой.

Она улыбнулась.

— Видишь? Ты умеешь танцевать.

Он притянул ее к себе и улыбнулся в ответ.

— Просто у меня была превосходная учительница.

Деклан наклонился к Шарлотте и поцеловал ее. Они никогда не обсуждали поцелуи, но сейчас это казалось правильным. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в ответ.

Аплодисменты вернули его к реальности. Ведущий мероприятия подошел поздравить их, за ним следовал фотограф.

— Это было ради нашей победы в гонке, верно? — спросила она, отступая.

— Это было отличное шоу, — согласился он.

Вот только поцелуй был настоящим.

Глава 8

Фотограф поджидал их машину в тени, там, около подъездной дорожки, с камерой наготове.

Снимки хорошего качества приносили сотни долларов, но уникальный снимок мог принести тысячи.

— У нас тут папарацци, — тихо сказал Деклан, радуясь, что у его «мерседеса» были тонированные стекла. — Он караулит тебя, надеясь застать нас вместе,

Возможность романа между ним и Шарлоттой заставила бы папарацци осаждать дом. Он отправил сообщение своей службе безопасности. Шарлотте понадобится защита.

Она пожала плечами:

— Я не настолько интересная персона.

Ему не нравилось, что она пренебрежительно отзывается о себе.

— Для меня очень даже интересная!

Она закуталась в накидку и взяла клатч, не дожидаясь, пока Деклан бросится на помощь.

— Это уравнение для кинозвезд? Если я интересна тебе, значит, твой фан-клуб там, снаружи, заинтересуется мной?

— Что-то вроде того, — сказал он. — Нам как-то нужно попасть внутрь, Шарлотта.

Она закатила глаза:

— Поскольку меня не радует перспектива жить в твоей машине, то да. Мне придется туда попасть.

И прежде, чем он успел напомнить, что они партнеры и, следовательно, речь идет о «нам придется туда попасть», она уже открыла дверь. Камеры ослепили ее. Шарлотта застыла на месте, но он уже был рядом. Он обошел машину, чтобы захлопнуть дверцу и в то же время оказаться между ней и папарацци.

— Иди со мной. Позволь мне проводить тебя.

Оказалось, что еще два фотографа, которых он не заметил, прятались в тени.

— Шарлотта, ты встречаешься с Декланом?

— Вы помолвлены?

— Ты переедешь в Лос-Анджелес?

— Твой бывший жених знает, что у тебя роман с кинозвездой? Поэтому он уехал?

— Ты больше не будешь работать в «Мартас Кидз»?

— Когда должен родиться ваш ребенок?

— Ты что, издеваешься? — Она резко развернулась, явно намереваясь разогнать их, но первое правило, которое Деклан усвоил в Голливуде, гласило: никогда не вступать в контакт с папарацци.

Притянув ее к себе, он прошептал ей на ухо:

— Пойдем к парадному входу или войдем с другой стороны? Как быстрее попасть внутрь?

От удивления она открыла рот, а он чуть не выругался. Ей точно не понравились бы эти фотографии.

Позади них захрустел гравий, и он понял, что папарацци становится больше. Им пора уходить.

— Ты уже сделал свой снимок, чувак, — сказал он ближайшему фотографу, а затем потащил Шарлотту вверх по ступенькам, забирая у нее сумку и вынимая оттуда ключ. Он быстро открыл дверь, и они вошли внутрь.

Шарлотта тихо выругалась.

— Как они могли такое говорить?

— Это их работа. Они пытаются вызвать ответную реакцию, потому что именно это и продается. Ты в красивом платье? — Он пожал плечами: — Они это уже сфотографировали на благотворительном вечере. Теперь они ждут, что я сниму с тебя это платье. Им нужно что-то, на что люди будут смотреть.

— Значит, они просто так выдумали ребенка? И кольцо?

— Да, — сказал он.

Есть ли в этом какой-нибудь смысл? Нет.

Да и не должно было быть.

Он задержался там дольше, чем следовало. Он старался не думать об этих вещах. С Шарлоттой.

Она была не для него.

Он не из тех мужчин, с которыми можно жить долго и счастливо, и уж точно он не видел никаких примеров того, как может выглядеть хороший брак. Джей Джей уже был разведен, когда усыновил Деклана и Нэша, и снова жениться не стал. Биологические родители Деклана расстались еще до его рождения, а у Нэша был другой отец. Он вырос в бедности, а потом работал как проклятый, чтобы занять свое место в семье Мастерсон.

Такой шикарный дом, как этот? Не для него.

Он вдруг вспомнил, что чувствовал тот злой, обиженный восьмилетний мальчишка, когда его забрали из последней из приемных семей и поселили в особняке Джей Джея Мастерсона в Малибу. Он упорно трудился, чтобы заслужить там свое место, и ему это удалось. Почти.

Деклан посмотрел на Шарлотту. Это не ее вина, что ее отец был претенциозным ослом, и определенно вина Деклана, что из-за него она оказалась в ловушке папарацци в собственном доме.

— Надо отойти подальше от окон. — Он слегка подтолкнул ее локтем.

Она хмыкнула, но отошла дальше.

— Послушай, это не один из твоих фильмов. Такие девушки, как я, не встречаются с такими парнями, как ты.

— А что со мной не так? — Он готов был поспорить, что у нее есть длинный список ответов на этот вопрос.

Он последовал за ней в роскошную гостиную с массивными деревянными потолочными балками, всю обставленную белой мебелью. Овечья шкура лежала поверх старинного персидского ковра перед камином, а из французских дверей был виден бассейн, ухоженная лужайка и Атлантический океан. Трудно было представить, что здесь действительно кто-то проводит время.