Он покачал головой. — Я бы не был здесь и не целовал тебя, если бы ждал, что она передумает. Иногда ошибки — это просто ошибки.

Она кивнула.

— Джордж не любил меня, и думать обратное было моей ошибкой. Он всех очаровал. Его любили все. Это было так просто. Поэтому, когда он ушел, я кое-чему научилась. Больше я не повторю этой ошибки. Нам с тобой…

— Нужно выиграть, — мягко сказал он. — Я все понимаю.

— Я не могу позволить себе еще одни односторонние отношения. Так что мне просто нужно научиться управлять этой дурацкой лодкой и нам нужно поучаствовать в регате.

— И победить.

— Да. Победа очень важна. Я бы хотела…

Что она чуть было не произнесла? Она поняла, что ступила на опасную территорию, поэтому сменила направление:

— Мы никогда не были бы настоящей парой. Я скучная, тихая провинциальная девушка, которая останется на этом острове до конца жизни. И меня устраивает такое положение вещей.

— А кто же я?

— Ты наш голливудский принц. Звезда, приехавшая в гости лишь на время. Люди ждут, что ты найдешь кого-то вроде себя. Твоя настоящая девушка будет красивой, успешной и гламурной. Невозможно сложить вместе кусочки двух разных пазлов.

— Мальчик на лето. — Голос у него был несчастный.

— Мы из разных миров, — сказала она. — Это всем понятно. Как только регата закончится, я останусь здесь, а ты вернешься в Голливуд. К привычной гламурной жизни с…

— С другими кинозвездами.

Он наклонился и нежно поцеловал ее.

— Но сейчас я здесь, — сказал он хриплым голосом.

Она кивнула, потому что это был весомый довод.

— С кем мы соревнуемся?! — крикнула она, перекрикивая ветер.

— Ни с кем! — крикнул он в ответ. — И со всеми сразу. Но мы выигрываем.

Она покачала головой. Этот парень сумасшедший.

— Доверься мне. — Он притянул ее немного ближе, что было уже практически невозможно… — Шарлотта?

— Да? — прошептала она, зная, что каким-то образом он услышит ее, несмотря на ветер.

— Ты веришь мне?

— Да, — сказала она, снова прижимаясь к нему.

И это было правдой, она чувствовала себя с ним в полной безопасности. Она ни с кем не испытывала ничего подобного раньше. И дело не в том, что она была уверена, что он не перевернет лодку и не позволит ей упасть за борт.

Его губы коснулись ее уха.

— Хорошо! — прокричал он. — Запомни эти слова.

Она засмеялась, и он, продолжая обнимать ее, заставил яхту набрать невероятную скорость и понестись над водой, наперегонки с невидимым противником.

Глава 7

Шарлотта никогда не мечтала пройти по красной дорожке. Конечно, в детстве она играла в принцесс и кинозвезд, меняя шорты и футболки на тюль, стеклянные бусы и каблуки, но то была просто игра. Как-то она даже представила себя всемогущей правительницей вселенной. Но в жизни это было захватывающим, пугающим и оглушительным.

Поездка с отцом на лимузине от дома Пэлсгрейвов до модного курорта, в котором проходило сегодняшнее мероприятие, показалась ей слишком короткой. Их водитель свернул на широкую подъездную дорожку, присоединившись к веренице роскошных лимузинов.

В Мартас-Винъярд любили проводить светские мероприятия. Фасад отеля был украшен лампочками и цветами. Настоящая красная ковровая дорожка вела мимо толпы репортеров вверх по мраморным ступеням внутрь. Щелкали камеры, репортеры кричали, когда гости выходили из машины.

Если она выйдет из машины, ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Шарлотта успела сделать полшага, затем к ней подбежал распорядитель и начал шипеть ей инструкции. Идти и останавливаться оказалось сложнее, чем она думала. Шарлотта сказала себе, что, может быть, она и не голливудская принцесса, но сегодня вечером выглядит именно так.

Деклан поставил свою спортивную машину на парковку для сотрудников и направился в отель через черный ход. Мероприятие шло полным ходом. Гламурные гости в дорогих вечерних нарядах и драгоценностях заполнили бальный зал. Среди гостей он заметил десятки знаменитостей.

Из-за недели проливных дождей «Мастерсон Энтертейнмент» пришлось поменять последовательность трюков для фильма, который прочили в блокбастеры. Проблема усугубилась, когда ведущий каскадер получил травму, а дождь неожиданно прекратился. Другой каскадер и вода из пожарных брандспойтов спасли дело, но все это задержало Деклана.

Деклан пробирался сквозь толпу, отвечая на приветствия и пытаясь отыскать Шарлотту.

Он нашел ее в небольшой группе гостей, которым она вежливо улыбалась.

Розовый был ей к лицу. Волосы собраны в гладкий пучок, шея и плечи открыты. Их линии были такими же элегантными и стильными, как и сама Шарлотта. Платье подчеркивало изгибы ее тела и демонстрировало длинные ноги. Нити бус покачивались, когда она поворачивалась, чтобы поприветствовать вновь прибывшего. До этого он дразнил ее принцессой, но сегодня она была настоящей королевой.

Изначально стилист выбрал для нее классическое платье-футляр цвета слоновой кости, красивое, но совершенно не запоминающееся. Но Деклан не мог не думать о ней, и он хотел, чтобы все увидели Шарлотту такой, какой видел ее он. Такого сюрприза никто не ожидал.

Взяв у официанта бокал, он подошел к ней, приобнял немного и предложил ей шампанского.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала она.

Он ухмыльнулся:

— Ты хочешь составить список всех за и против?

Она покачала головой, но шампанское взяла.

— Большое спасибо.

Он отвел ее в сторонку.

— Как наши дела сегодня? Какой план действий?

— Ты спрашиваешь это у меня?

— Ты так хорошо все планируешь. И мы одна команда.

— Верно. — Она окинула комнату оценивающим взглядом. — В соответствии с правилами, мы получим одну минуту форы в день гонок за каждые десять тысяч долларов пожертвований, которые соберем сегодня вечером. Так что мы можем либо привлечь крупных спонсоров, либо попытаться охватить как можно больше мелких.

— Или мы можем заставить их самих прийти к нам, — сказал он, забирая у нее бокал с шампанским и отдавая его проходящему официанту.

— Как? Посвистим в манок? Вот что я тебе расскажу. Обычно люди бегут от тебя в другую сторону, когда ты просишь их отдать тебе свои деньги.

— Мы устроим шоу. Смотри. — Он обнял ее за спину и низко наклонил ее назад.

Деклан нежно поцеловал ее, на мгновение коснувшись губами ее губ, и тут же прекратил этот поцелуй. Затем он закружил ее, отчего бусинки на ее платье зазвенели, после чего запечатлел еще один поцелуй на кончиках ее пальцев.

— Прекрасно сработано.

— Спасибо, — прошептала она.

Неподалеку щелкнул затвор фотоаппарата. Она глубоко вздохнула.

Фотографы начали выкрикивать их имена, призывая повернуться сначала в одну сторону, а затем в другую. Их фотографировали вместе.

— Какая нелепость, — пробормотала она.

— Поцелуй напоказ, — сказал он. — Смотри. Теперь