Но хочу, чтобы вы поняли меня правильно: мое предложение связано исключительно с бизнесом. Нам предстоит тесно сотрудничать друг с другом, а поскольку вы отвергли все мои предложения, я хотела бы узнать, какие у вам идеи и предпочтения. Я просто хочу обсудить это в неформальной обстановке. Может быть, в нерабочее время. Я думаю, это поможет снять некоторое… напряжение.

Кит медленно улыбается, понимающе глядя на меня.

- Итак, вы хотите именно этого?

- Я уверена, вы не пытаетесь ничего додумать, - говорю я серьезным голосом. - Но да. Я хочу именно этого.

- Хорошо! Давайте поужинаем вместе.

- Где бы вы хотели поужинать? Вы свободны сегодня вечером? - говорю я и замечаю, что от нервного напряжения я начала подбрасывать коленом свой ежедневник. Кит смеется.

- Мисс Крофт, вам стоило бы прийти немного раньше. Обычно люди планируют заранее, что они будут делать в пятницу вечером.

Я чувствую разочарование.

- О! Хорошо. У меня нет особых планов, так что мы можем поужинать, когда у вас не будет других планов на вечер.

Кит улыбается и встает.

- Хорошо. Я думаю, что буду свободен в понедельник вечером.

- Вы не запланировали себе никаких свиданий на начало недели? - поддразниваю его я. Очень необычно. Я знаю, что перехожу границы дозволенного, но мне необходимо взять реванш.

Но кажется, мои слова его не разозлили. Он улыбается и сообщает мне:

- Вечер понедельника посвящен работе. А все радости жизни и вечеринки - в пятницу. И как раз сегодня я устраиваю у себя вечеринку.

- Какой у вас будет интересный вечер, - замечаю я и вношу запись об ужине в понедельник в свой дневник.

Кит ерзает, явно стараясь привлечь мое внимание, но я старательно делаю вид, что что‑то пишу.

- Приходите тоже, - говорит он наконец.

- Нет, спасибо, - слишком быстро отвечаю я. Не то чтобы я не любила вечеринки. Наоборот. Но я не знаю, хочу ли я быть гостьей Кита.

- Приходите! У меня соберется половина вашего отдела.

Вот это становится уже интересно!

- То есть их пригласили еще раньше?

Кит ухмыляется.

- Я думал, что вам у меня не понравится, и…

Я громко захлопываю свой дневник и встаю.

- Вы правильно думали. - Я вежливо улыбаюсь. - Я пропущу это мероприятие.

- Подождите! - говорит Кит, когда я поворачиваюсь к нему спиной.

Неужели я слышу отчаяние в его голосе?

- Я должен был передать вам приглашение раньше. Я очень хочу, чтобы вы пришли!

- О, правда? - Я снова поворачиваюсь к нему. - Потому что мы такие хорошие коллеги?

- Потому что мы должны попытаться найти общий язык, - спокойно отвечает Кит. - Вы договорились со мной об ужине. Так порадуйте и меня, приходите сегодня!

Я делаю вид, что размышляю над его словами. Готова поспорить, что женщины редко ему отказывают. В конце концов я киваю.

- Хорошо. Постараюсь найти возможность перенести дела, запланированные на вечер, - говорю я.

Рот Кита расплывается в улыбке.

- Ах, у вас такой насыщенный график на сегодняшний вечер!

Я краснею, но стараюсь не потерять самообладания.

- Мои обязательства перед телевизионной программой крайне важны.

- Охотно вам верю!

Его глаза смеются. Я не чувствую, что Кит пытается посмеяться надо мной, скорее, это выглядит как добродушное поддразнивание. И поэтому мое внутреннее напряжение внезапно исчезает.

Я хочу попрощаться и уйти, но Кит подходит ближе и берет меня за руку.

- Алекс, ты можешь подождать минутку?

Я снова поворачиваюсь к нему, но сейчас он стоит гораздо ближе, и от удивления у меня перехватывает дыхание. Я поднимаю подбородок и стараюсь казаться невозмутимой. Кит перестал улыбаться. Сейчас усталость на его лице более заметна, и я замечаю грусть в его глазах.

- Я лишь хотел сказать… Я прошу прощения за то, как повел себя по отношению к тебе на днях. Я уверен, что обидел тебя, и хочу за это извиниться.

Я удивленно моргаю. Такого я не ожидала!

- Отец заставил сказать это?

- Нет. Я сам прошу прощения, без принуждения… - Кит проводит рукой по волосам.

Только сейчас я замечаю, что он по‑прежнему держит меня за руку. Он роется в своем кармане и достает из него листок бумаги. Я сразу же понимаю, что это.

Это свежераспечатанный и немного смятый проект. Мой проект. Я высвобождаю свою руку и беру лист. Там я вижу пометки, сделанные, видимо, рукой Кита. На первый взгляд они разумны и конструктивны.

- Встретимся сегодня вечером, мисс Крофт, - говорит Кит тихим голосом и открывает дверь своего кабинета.

Уходя, я чувствую себя совершенно запутавшейся в своих эмоциях.

Глава 10

- Напомни мне, пожалуйста, почему я должна пойти с тобой в магазин?

- Потому, что ты настоящий друг, и потому, что я тебя об этом попросила. Ладно, не попросила, а умоляла. А я никогда никого не умоляю!

Мы с Элли вот уже битый час ходим по магазинам. Я обожаю красивую одежду, но ненавижу ходить по магазинам.

Обычно я делаю свои покупки по Интернету. Я могу спокойно примерить вещи дома и избежать всех неприятных моментов, возникающих при походах по магазинам.

Но завтра вечеринка у Кита, и я просто не успею ничего купить. А я должна быть неотразима!

Вероятно, мое желание выглядеть сногсшибательно связано с чувством волнения, которое я ощущала вчера, когда вышла из его кабинета. Я беру с вешалки серебристое платье и прикладываю его к себе.

- Что ты думаешь, Элли?

- Гм, дай подумать… - Элли делает вид, что глубоко задумалась. Наконец она хлопает в ладоши и возвещает: - Я считаю, что это платье просто создано для тебя! Равно как и все остальные платья, которые ты уже выбрала.

Я перекидываю серебристое платье через руку.

- Я должна выглядеть как богиня!

- На корпоративной вечеринке?

- Это не важно.

- Почему не важно? Потому что твой шеф уже не стареющий джентльмен, а о‑го‑го какой молодой красавчик? Ты хочешь произвести на него впечатление?

- Да, - честно отвечаю я, бегло разглядывая полки с одеждой. - Он не такой, как его отец. Его отец разбирался в людях гораздо лучше.

- То есть ты готова пойти наперекор своим же убеждениям? Хочешь надеть короткое платье, напиться и произвести впечатление на мужчину, который тебе даже не нравится? А что потом? Ты хочешь прибавки к