Утро следующего дня началось весьма приятно. Ира за кофейком успела автоматически проверить, в сети ли Макс (в последнее время за ней водилась такая привычка)— и он оказался онлайн везде, и в скайпе и в аське! Затем она полностью погрузилась было в свои приятные мысли, делая вид, что просматривает бумаги на столе, как вдруг в кабинет стремительно ворвался шеф. Сухо бросив всем присутствующим «Доброе утро», он задал один из своих любимых вопросов:

—Кто пойдет на выездное аппаратное от юротдела?

Все быстро втянули головы в плечи и опустили глаза. Выездное аппаратное заседание означало, что ты теряешь как минимум половину рабочего дня, покидая уютное рабочее место, чтобы тащиться с коллегами из других ведомств в условленное казенное здание, где нужно высидеть энное количество времени и быть готовым к тому, что тебе, как юристу, зададут любой вопрос. Конечно, по тематике встречи. А также передать юротделу задание (если оно будет), которое вероятнее всего, достанется на выполнение именно тебе. Да, и еще по результатам поездки, в любом случае, ты пишешь служебную записку шефу с соответствующим отчётом. Радовало только наличие служебного транспорта. Конечно, собравшиеся не были школьниками в классе перед строгим учителем, а некоторые(включая Иру) даже вполне любили работу, которой занимались. Поэтому все потихоньку начали поднимать склоненные над документами головы, переглядываясь и пытаясь найти добровольца совместными усилиями. Обычно не рассматривались только занятые очень срочными делами, или сверх меры ими заваленные.

В таких случаях, когда пауза затягивалась, шеф сам принимал решение.

—Ира, сьезди.— коротко бросил он, выходя за дверь, и она прочитала на лицах девочек плохо скрываемое облегчение. Ирина только тихонько вздохнула, набирая по внутреннему телефону орготдел — как она понимала девочек!

Выяснилось, что от орготдела в составе их аппарата ехал чудный пожилой юноша, Эдуард. Почему пожилой? Потому что этот человек был неопределённого возраста (но точно сорок пять плюс), видимо в прошлом довольно симпатичный, а в нынешнем просто молодящийся и подчеркнуто юморной, во всяком случае со своими коллегами. Дамы-коллеги ласково обращались к нему «Эдичка». Поговаривали, что Эдичка удачно женат на барышне постарше, но состоятельной. В работе он был ленив и ненадежен, носил преимущественно яркие костюмы-тройки, золотого цвета часы, слушал Deep Purple и считал себя заядлым театралом.

Поскольку в юротдел Эдуард наведывался частенько за свежими сплетнями и кофе, он любезно зашел за Ирой. Хоть и не самая приятная компания, но она была благодарна ему. Все же Эдуард был довольно мил, а ей предстояло целых полдня убить на предстоящее мероприятие, и в компании Эдички, возможно, будет не так скучно.

Эдуард оправдал ее ожидания. В дороге с ним было почти весело, он щебетал без умолку и ей даже расхотелось слушать музыку в наушниках с телефона. Эдик живописал о своей мечте посетить Америку, и Ира не заметила, как и сама, заслушавшись, помечтала об этом.

На расширенном аппаратном было ожидаемо уныло, хотя она не давала себе расслабиться, периодически делая пометки в блокноте (для шефа) и в любой момент ожидая вопрос юротделу. Эдуард и здесь умудрялся болтать — от него уже начинала болеть голова. Объявили маленький перерыв, чтобы дать возможность разместиться новоприбывшим.

В зале госучреждения, в котором планировалось сие мероприятие, находился огромный круглый стол для наиболее ключевых его участников, а также установлены места для тех, кто выступать не рассчитывал. Ира порадовалась, что сегодня была одета не в банальный свитер с джинсами (их шеф, всегда, впрочем, одетый в строгие костюмы, своих сотрудников дресс-кодом никогда не напрягал), а вполне по-деловому, иначе почувствовала бы себя очень и очень неуютно, особенно на фоне Эдуарда в клетчатом твидовом костюме-тройке и белой рубашечке.

—Эд!— услышали они и вместе обернулись.

В зале сновали прибывающие, усаживаясь, а к ним спешил с улыбкой на лице приятного вида мужчина, бородатый и очень полный.Он очень душевно обнял Эдуарда и поздоровался с Ирой.

—Пойдёмте садиться вместе, сельхозинститут занял лучшие места!

Она моментально встревожилась. Приятель Эдуарда оказался в числе представителей сельхозинститута? Так и есть, мужчина потащил их усаживаться, рассказывая о чём-то ее коллеге. Она почти не слушала их, размышляя… интересно, будет ли здесь будущий Аркашин тесть как ректор сельхозинститута? Вероятнее всего. А Анетти? Она ведь, кажется, тоже работает в этом институте. Хотя Ира не знала даже приблизительно как выглядит бывшая соперница.

И вдруг ее потрясло! Прямо к ним, обаятельно улыбаясь направо и налево, направлялся он. В костюме с отливом. С такими родными, в прошлом, непослушными вихрами на голове. С ноутбуком под мышкой. Аркадий Нос собственной персоной!

Ира сглотнула. Каким образом в эту пеструю толпу госслужащих затесался Аркаша?

Как быть, о чем говорить, а вдруг он сядет рядом?! Она уже как-будто давно отпустила его, но почувствовала, насколько видеть его ей до сих пор больно и неприятно. Все-таки семь лет не так просто вычеркнуть из жизни… Но настоящее разочарование ожидало ее впереди! Ира дала бы руку на отсечение, что они встретились глазами — как он тут же отвел взгляд и сделал вид, будто они незнакомы или он не заметил ее. Конечно, сел Аркадий тоже далеко.

Ира смотрела теперь только прямо перед собой, застывшая, как статуя. Трус. Ничтожный человек. Это на самом деле счастье, что они не вместе..

С большим трудом, стараясь не смотреть в его сторону, она досидела до конца мероприятия. Сердце колотилось при мысли, что к ней могут официально обратиться, но — удача сегодня была на ее стороне. К юротделу аппарата вопросов не возникло.

И этот человек пригласил ее на свою свадьбу? Зачем?! Ответа не было. Ирина усилием воли взяла себя в руки и сделала в своем блокноте все необходимые заметки для доклада шефу. Она не видела, как Аркадий уходил после окончания аппаратного заседания, уходил ли, и просто выдохнула уже у себя, в родном рабочем кабинете.

Уже заканчивая набирать служебную записку шефу (хотя это абсолютно не обязательно было делать именно сегодня, но так хотелось отвлечься!), Ира вдруг поняла. Она хочет пойти на эту свадьбу! С Максом! И встретить свои страхи лицом к лицу, и действительно поставить жирную точку на старой истории своей безумной влюбленности в Аркашу. Чтобы больше никогда не дрожать при встрече с ним. Чтобы в очередной раз убедиться, насколько он жалок. Чтобы… испытать один разок, что значит быть девушкой Максима Романовского!

Внезапно мысли ее приняли вот такой, совсем новый оборот, и плавное их течение вызывало только приятные эмоции. Служебная записка так и осталась недописанной.

Как он сказал? Иришечка… родная моя… есть ли у меня шанс… Шанс?! Блин. Как это сильно!

Если это окажется всего лишь одним из приёмов, как его, пикапа, то она просто потеряет сознание на месте тут же, как только узнает об этом, а потом, когда очнётся, проклянет весь род мужской!.. Ира невесело усмехнулась своим мыслям. В любом случае, надо быть очень осторожной. И помнить — там, на свадьбе, это будет только красивая роль. Не более того, главное не увлечься и не заиграться в чувства. Не дать потерять контроль… И себе, и ему! Оставив светлой их долгую дружбу, не испортив случайной, глупой, короткой связью.