Я еще даже не пожила.

Сжав руки в кулаки, прижимаю их к крышке гроба, бью, царапаю, стучу — все подряд, надеясь, что тяжелый предмет сдвинется с места.

Но он не сдвигается.

Я бью по нему ногами, используя всю силу, на которую способна.

Ничего.

Почему-то мысль о том, что я умру здесь, да еще в свой день рождения, заставляет меня бороться.

Пусть мне не за что бороться, но, по крайней мере, у меня есть я. И, может, никто больше меня не любит, зато я люблю себя.

И я хочу жить.

Я хочу продолжать жить, ведь, может, однажды мое желание исполнится.

Понимая, что не могу сдаться, я продолжаю бить по крышке, пока усталость не настигает меня, и я падаю, силы покинули мое тело, но моя решимость по-прежнему непоколебима.

Я смогу.

Криссида мучила меня годами, потому что могла. В этом она была права.

Я позволила ей это.

Сейчас, когда я лежу в этом темном замкнутом пространстве, мое сознание проясняется. За страхом и паникой, что я больше никогда не смогу увидеть солнечного света и умру рядом с грудой старых костей, пришло внезапное осознание.

Я позволила ей пройтись по мне.

Снова и снова она оскорбляла, била и наказывала меня. Просто потому, что могла.

А я? При всей моей невинности, я была добровольным участником. Потому что позволяла этому происходить.

Я позволяла им проклинать меня, бить до шрамов на коже и мучить до тех пор, пока кошмары не мешали мне спать по ночам.

Как я раньше этого не замечала?

Я была так занята тем, что жалела себя и плакала о своем жалком состоянии, что ни на минуту не остановилась, чтобы задуматься, почему я позволила этому случиться.

Я не думала, что заслуживаю большего.

Это, пожалуй, самое большее, в чем я готова признаться самой себе. Правда, открывающая меня изнутри и заставляющая взглянуть на собственное отражение.

Я была настолько поглощена попытками быть хорошей, пыталась оставаться незамеченной, угождая всем, что никогда не сопротивлялась.

И впервые я поклялась, что если выберусь живой, то изменюсь.

Возможно, я не смогу контролировать поведение других, но я могу сделать так, чтобы меня больше никогда не считали слабачкой.

Зачем быть хорошей, когда люди плохие?

Действительно, зачем.

Всю свою жизнь я пыталась показать людям, что я нечто большее, чем клеймо на моем лице. Что на самом деле я не проклята. Но никто никогда не пытался увидеть больше, чем мои физические недостатки.

Меня с самого начала заклеймили как дитя дьявола, поэтому я изо всех сил старалась показать всем, что я хорошая.

И ради чего?

Проходят часы, и в гробу становится все холоднее и холоднее. Я стараюсь не думать о том, что лежу на чьих-то старых костях, или о том, что делю крошечное помещение с мертвецом.

Я сосредоточилась на одном — на своей растущей решимости.

Мне надоело быть всеобщей грушей для битья, как и надоело быть нежеланной.

Если они не хотят меня, то пусть так и будет. Я тоже не хочу их.

Предашь меня один раз — позор тебе. Предашь меня второй... позор мне.

Но в следующий раз второго шанса не будет.

Если следующий раз вообще будет.



Утренний крик петуха оповещает меня о течении времени. Зубы стучат, руки и ноги окоченели от холода, я едва осознаю, как долго здесь нахожусь.

В гробу есть несколько щелей, через которые проникает свет, и я впитываю его, глупо полагая, что это может согреть мое тело.

И я не понимаю, то ли я в сознании, то ли в беспамятстве. Голод и жажда грызут меня, и я уже смирилась с тем, что никогда не выберусь отсюда.

— Я бы хотела... — я пытаюсь смочить языком свои уже потрескавшиеся губы — единственная мысль, чтобы не заснуть, — … я бы хотела, — начинаю я снова, думая о своем желании на день рождения.

Может, в другой жизни...

— Она приходит в себя. Возможно, нам придется оставить ее...

— Оставить ее? Здесь? Нет! Я забираю ее с собой, — голос становится все более громче.

Я немного двигаюсь, с трудом заставляя свои конечности реагировать. Чувствую мышцы лица, — оно будто каменное и болит —, и пытаюсь открыть глаза.

— Сиси, — Лина бросается ко мне. — Господи, что с тобой случилось, — шепчет она со слезами на глазах.

Она нежно и ласково гладит мое лицо, тело.

— Лина, — прохрипела я, с трудом выговаривая слова.

— Нет, не говори. Я держу тебя, — говорит она, ее теплые руки ласкают мои волосы.

— Каталина, я не уверена...

— Сестра Мария, Сиси — моя подруга, и я в состоянии о ней позаботиться. Она вернется со мной, — в голосе Лины чувствуется уверенность, которую я никогда раньше не слышала.

Я пытаюсь подняться, но она быстро возвращается ко мне, берет меня на руки и прижимает к своей груди.

— Господи, Сиси, что случилось?

— Я в порядке, — удается мне вымолвить, хотя не знаю, как долго пробыла в гробу. — Как ты... — я запнулась, мои силы были на исходе.

— Сестры, дежурившие в саду, услышали твой крик. Я не могу поверить, что ты была заперта там... Сиси, — она качает головой, в ее взгляде виднеется беспокойство.

— Я в порядке. Это была просто игра, — лгу я, потому что усвоила урок, что происходит, когда я рассказываю о других девушках.

Нет. Никто не может мне помочь, кроме меня самой.

И именно это я и собираюсь сделать.

— Игра? Но...

— Мы можем вернуться? — спрашиваю я, надеясь, что она оставит эту тему. Я не хочу, чтобы она знала, что со мной произошло, так же, как не хочу, чтобы она знала, что я буду делать впредь.

Я вкусила достаточно человеческой жестокости, этого хватило на всю жизнь.

Пришло время вернуть немного.

Глава 5

Влад

Прошлое

Пятнадцать лет

Смотря на татуировщика, я наблюдаю за тем, как он прорисовывает контур своего рисунка на моей руке, игла машинки проникает в мою кожу, оставляя легкий болезненный укол. Учитывая, что мои болевые рецепторы притуплены, единственное, что я чувствую — это щекочущее ощущение, когда он проводит пистолетом по моей коже.

— Как красиво!