этот день шел мелкий дождик. Но Дигамма не смог удержаться и остановился на пригорке, с которого открывался прекрасный вид на покрытое густыми лесами и ледяными ручьями подножие Пасти дракона. Возможно, всему виной был необыкновенный запах смолы и влажной хвои, доносившийся вместе с легким прохладным ветром. А дождь лишь дополнял это ощущение свежести и покоя. К тому же, использовав остатки дегтя и очередной набор кусочков ткани с помойки, Дигамма сделал себе водостойкий капюшон, за что даже получил Умение «Изготовление одежды».

Вид того, как красноватый диск солнца поднимался над вековыми соснами через прореху в облаках, как его лучи искрились в капельках дождя на темно-зеленых иголках, восхитил бы многих. Но перед Дигаммой, не имеющим обычного зрения, была другая, не менее завораживающая картина. Полные жизни деревья тянули энергию и из земли, и из атмосферы. Через каждую хвоинку проходила тонкая белая ниточка, будто сосны вросли в само небо, в полные влаги облака. И все линии, идущие сверху и снизу, сливались и скручивались, чтобы в середине ствола соединиться в ослепительный сгусток света. Этот частокол простирался до самого горизонта, из-за которого не торопясь поднимался абсолютно белый диск Терми́на — солнца Теваира. Ди раньше даже и не обращал внимания, что светило является практически неисчерпаемым источником не только физической, но и магической энергии.

Наблюдая за этим бескрайним океаном жизни и силы, Дигамма не заметил, как к нему подкралась опасность. Пролетавший рядом скорос даже не был голоден, но его привлек такой раздражающий запах дегтя. Насекомое быстро определило, что источником являлся один из тех двуногих, которых держали в яме по соседству. Небольшой нервный узел скороса посчитал непростительным, что от добычи так отвратительно несет, и решил поскорее уничтожить это недоразумение.

Дигамма поздно заметил смазанное движение где-то на периферии, поэтому едва успел упасть на землю, когда над ним пронеслось гигантское насекомое. От следующего выпада, который последовал почти сразу, пришлось перекатом уйти за тележку, при этом болезненно ушибив плечо. Но раззадоренный скорос и не думал униматься. Он поднялся гораздо выше, решив попытаться атаковать в пикировании. От такого было бы сложно увернуться, поэтому Дигамма побежал. Да, у него при себе имелся нож, но и насекомое обладало жалом, причем даже большей длины. К счастью, до заполненного отходами рва оставалось совсем немного. Ди домчался туда без оглядки и сходу прыгнул в зловонную яму. Через мгновение из леса появился скорос, но добычи ему уже было не видать. Запах дегтя потерялся на фоне целого букета ароматов гниения, а различить на фоне мусора одетое в грязный балахон тело слабое зрение насекомого не могло.

Этот случай закончился благополучно. Ди даже открыл у себя «Маскировку», а еще сделал полезное наблюдение, что в критических ситуациях легче получать системные Способности. Но сегодня многое зависело от удачи, которая не всегда будет на его стороне. Не стоило слишком сильно расслабляться и забывать, что все это часть стартового сценария смертельной сложности. И если скорбное существование каторжника еще можно переносить какое-то время на волевых качествах, то для защиты от диких зверей нужно было не только желание, но и оружие. Поэтому Дигамма нашел крепкую сосновую палку длиной в три четверти метра и следующей же ночью сделал ей удобную рукоять при помощи ножа и веревки, а убойную силу увеличил за счет пары больших гвоздей. Он в очередной раз порадовался, что спал в подвале продуктового склада в одиночестве.

За наличие оружия, пусть и самодельного, Дигамму могли очень сурово наказать или вообще казнить, поэтому он очень тщательно прятал дубину внутри тележки и доставал ее только за стенами форта. Риск проколоться был хоть и высок, но при этом полностью оправдан: уже через день после изготовления Ди пришлось пустить в ход новое оружие. И с первого, и даже с пятого раза убить скороса не получилось, но это и не являлось основной целью. Главное, что шипастая дубина хорошо отваживала опасных насекомых. Лишь спустя время Дигамма понял, как лучше пользоваться своим оружием, и при удобном случае стал бить противника наверняка. В награду он получил пассивную Способность «Бой с дробящим оружием» и несколько острых отравленных жал.

Но только стоило приспособиться к одним опасностям, как тут же возникли новые. Дигамма стал замечать, что пара охранников частенько подкладывает в его тележку фонящие магией свертки, а у мусорного рва в это время дежурило еще несколько человек. Сомнений не было: они выносили мимо склада магические кристаллы. Удобная схема, и в случае чего можно сделать заключенного крайним. Только вот пострадать из-за чужой жадности Ди совершенно не хотел. Он уже почти разобрался с устройством ограничивающей печати и через пару декад смог бы сбежать. Поэтому пришлось искать встречи с кем-нибудь из начальства, чтобы аккуратно, не вызывая подозрений к себе, рассказать о случившемся. И довольно скоро во дворе форта Ди пересекся с Кадиком.

— Господин! Господин Кадик! Прошу Вас, пожалуйста, подойдите.

Кадик поморщился, но все-таки решил удовлетворить просьбу так усердно трудившегося заключенного.

— Чего тебе, слепой?

— В мусоре есть камень с магией. Сильный.

— Какой камень? Что ты несешь?

— Не злитесь, господин. Камень с магией, я покажу. Можно?

Словарный запас Дигаммы был еще невелик, поэтому периодически он говорил слишком коротко и непонятно для собеседника. Но голос каторжника переполняла уверенность, и Кадик решил дать ему шанс.

— Давай показывай. Надеюсь, это не какая-то глупость.

Ди запустил руку в глубь тележки и достал оттуда небольшой грязный сверток. Когда он развернул несколько слоев ткани, то свет увидел необработанный ярко-желтый кристалл размером с лесной орех. Из такого можно было сделать хорошую переносную лампу или другой недешевый магический артефакт.

— Что? Как ты его нашел?

— Я увидел и сказал. У меня Особенность. Вижу камни.

— Особенность говоришь?

Кадик задумался. Слепой, скорее всего, ему не врал. Особенность новоприбывших никогда не проверяли, ведь почти никто из них даже не знает, что это такое. И камни последнее время действительно стали пропадать, если верить журналам. Теперь оставалось только разобраться с охраной, чтобы понять, как в этом оказался замешан мусоровоз. Что важнее, потенциал слепого, видимо, был недооценен.

— Эй, скажи, а на мне есть магические камни?

Кадик решил сразу же проверить слова Дигаммы. Тот прекрасно видел, что камня четыре: два больших и два маленьких, но рассказал только о крупных, чтобы слишком сильно не раскрывать свои способности.

— Я вижу два, господин. Один рядом с голосом, второй ниже и сбоку.

Действительно, у Кадика