— Я ее два часа назад послал. Ты через соседний город добирался? — огрызнулся он, не отводя взгляда от очередного документа.

— Говорю же, как получил. Ты же знаешь Илью Сергеевича, все, что пришло после девяти вечера, остается на утро. Повезло, что Аня заметила послание и сразу побежала ко мне, — я хлопнул себя по коленке. — И с криком «Володя, надевай штаны!» вломилась ко мне в спальню.

Последняя фраза, наконец, привлекла внимание Лерчика и он повернулся ко мне.

— А ты уже был без штанов? — усмехнулся он.

— Скорее, как раз собирался снимать их, — проворчал я.

— Настюшка? — Лерчик одобрительно кивнул и снова перевел взгляд в документ.

— Так чего ты хотел мне рассказать?

— Ты уже в состоянии думать? — съязвил он, но тут же продолжил. — Я, когда собирал сведения о магах, никак не мог отделаться от мысли, что я уже где-то это все видел. Понимаешь? Читаю, и в памяти строчки всплывают. Всю голову сломал, а потом меня осенило!

Он аккуратно убрал бумаги в папку и подпер кулаком подбородок.

— Не тяни, а?

— Есть одна книга, — задумчиво начал он, — древняя, как все отцовские байки про охоту. Я ее еще ребенком читал, и она уже старая была. Возможно, там есть подсказки, которые нужны.

— И где эта книга? — нетерпеливо спросил я. — За семью замками в хрустальном гробу, далеко в горах?

— Что? Нет. Она в домашней библиотеке у родителей.

— Тогда почему мы еще здесь, а не там?

— Забыл, что я уже два года не был дома⁈ Да родители, небось, забыли, как я выгляжу.

— Что ж, дорогой Лерчик, пора воскрешать семейные связи. С утра отправимся к тебе, к родным пенатам.

— Тебе, правда, так это нужно? — неуверенно обронил он.

— Очень и очень нужно. Сила-то у меня есть, а как ею пользоваться — я не знаю. И мало ли чего может случиться, если слепо творить заклинания.

— А как это все выглядит? — заинтересовался Лерчик.

— Никак, — пожал я плечами. — Вот что ты видел, когда я лечил тебя?

— Ничего. Ты прикоснулся ко мне, меня бросило в жар, а потом обдало приятной прохладой. И я почувствовал себя лучше.

— Это я ускорил жизненные процессы. Иногда мне удается рассмотреть легкую дымку или полупрозрачные волны.

— Ты так мне и не сказал, что у тебя за способность. Может, у меня будет какая мыслишка. Я пока изучал эту тему, многого нахватался.

Я ответил не сразу. Несколько секунд хмуро смотрел на Лерчика, а потом махнул рукой. Он, мало того, мой лучший друг, но еще и соратник. Скрывать от него важную информацию мне не хотелось.

— Я могу управлять временем.

Субботин обалдело на меня посмотрел, приоткрыв рот. Потом захлопнул его и крепко задумался.

По его лицу было видно, что он лихорадочно перебирает в памяти все, что знает о магах, пытаясь найти нужные мне факты.

И не находил.

— То есть, — уточнил он, — прям вот управлять?

— Да. Ускорить, замедлить, остановить.

— Фантастика! — он вскочил и закружил по комнате. — Никогда о таком не слышал! Феноменально!

От его слов я моментально скис. Никогда не слышал. Приехали.

— Не могу разделить твой невероятный восторг, — скривился я. — Мне-то хотелось бы хоть что-то узнать про эту способность. А то я как черную кошку в темной комнате ищу. Знаю, что она там, но где именно…

— Да-да, прости. Дай мне пару минут, я приду в норму.

Он на секунду застыл, а потом бросился рыться в здоровенной сумке. На пол полетели белье, рубашки и штаны.

— Нашел! — радостно провозгласил он и вытащил с самого дня небольшую фляжку.

Рванул крышку и жадно присосался к горлышку. Мне оставалось лишь наблюдать, как у Лерчика меняется выражение лица.

— Ух! Как же я долго этого ждал, — он выдохнул, закинул пустую фляжку обратно в сумку и с самым безмятежным видом сел на кровать. — Теперь я готов к любому варианту развития событий.

— А на трезвую — нет? — усмехнулся я. — Как ты так долго держался-то?

— Сам не знаю, честное слово! А теперь к делу. Про магов времени я не слышал. Хотя их могут называть по-другому. Знаешь, они любят все длинные и странные словечки. К примеру, у них нет просто мага огня. Властитель стихии, не меньше. Или что-то подобное.

Он подкрутил ус и посмотрел в потолок.

— Я когда мечтал стать одним из них, то представлял себя в мантии, сотканной из пламени. Слышал легенду о великом старике, который настолько был силен, что одежда моментально сгорала. И ему пришлось сделать ее из огня.

— Может, мне обратиться к какому-то старшему магу? На учет встать?

— Какой учет? С ума сошел⁈ — он поднялся и прошелся по комнате, собирая разбросанные вещи. — Где мне потом тебя искать? Запрут в какой-нибудь башне, и поминай как звали. Нет, про способности никому нельзя рассказывать.

— А как же мне тогда учиться-то? Должен же быть какой-то способ!

— Разберемся. Будем работать методом тыка! — блеснул он идеей.

Я поморщился и покачал головой. Плавали, знаем.

— Что? — озадаченно спросил Лерчик, — не получилось?

— Да, наоборот, получилось. Бахнул всю силу в заклинание, потом полдня перед глазами комнаты плясали. Давай вернемся к книге. Откуда у твоего отца вообще такое появилось?

— Да, я даже не спрашивал. Но маман мне рассказывала одну сказку на ночь и вскользь упоминала что-то такое. То ли мой дед, то ли ее, по молодости был на службе у какого-то мага. Недолго, правда. Год или два, не могу сказать точно. Подай-принеси-исчезни. Деда так очаровала вся эта магическая тема, что он стал собирать всякие сказки да легенды про магов. Со скуки, наверное, а может, от желания хоть как-то стать ближе к волшебству.

— Интересный у тебя прародитель.

— Ну так мы все хороши. Отец, вон, исследователь, полмира объездил. Ты думаешь, в кого я такой?

— С шилом вместо позвоночника? — улыбнулся я.

— Да ну тебя. Я же серьезно, — обиженно буркнул он. — Так вот, он всю жизнь собирался по крупицам информацию. И все записывал в ту самую книгу.