И вдруг в ответ на очередной удар стальной лист начинает петь высоким дребезжащим голосом. Василий Игнатьевич повторяет удар. Прислушивается. В трубке снова раздается тонкий дребезжащий звук. Словно кто-то взял неверную ноту — сфальшивил.

— Здесь непровар! — ставит диагноз Василий Игнатьевич.

Он подзывает сварщика, допустившего досадный брак:

— Вот как надо «варить», — показывает он на ровную ниточку шва, сделанную такой знакомой рукой.

И тотчас вспоминает, кому она принадлежит. Да это же его тезка — Василий. Вместе работали несколько лет назад. А вот теперь оба оказались на новом кораблестроительном заводе.

Вскоре два товарища уже крепко жмут друг другу руки, радуясь неожиданной встрече.

— Как ты узнал, что я здесь? — спрашивает Василия Игнатьевича тезка.

— Нельзя не узнать! — смеется Василий Игнатьевич. — Знакомый почерк!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Невидимое сокровище

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Первым проснулся старшина. Вслед за ним поднялись все бойцы. Даже их, привычных к громким голосам войны, разбудил этот грохот: один за другим раздались три взрыва. А потом снова все стихло.

— Что это? — спросил тревожно один из бойцов.

Старшина недоуменно пожал плечами и заспешил на командный пункт. Там уже обсуждали взволновавшее всех событие. Фашисты, отступая, взорвали железнодорожный мост.

Вся прибрежная полоса на много километров вокруг была в руках наших войск. Они приготовились к дальнейшему наступлению. Но как перебросить на ту сторону танки, артиллерию, горючее?

От моста остались только две щербатые каменные опоры. Металлические балки, которые лежали на них, рухнули в воду, перегородив реку. Сила взрыва была так велика, что балки оказались скрученными, как будто их кто-то пытался связать узлом.

Вокруг этого нагромождения металла бурлила и пенилась вода.

Чтобы восстановить мост, прежде всего надо было разобрать этот чудовищный завал. Но как это сделать?

— Может, разбить его снарядом? — предложил артиллерист.

Но риск был слишком велик. Даже снайперский выстрел мог разрушить одну из опор, а без нее мост пришлось бы строить заново.

Как же все-таки расчистить реку? Казалось, только богатырю это под силу…

А взялись разобрать завал восемь девушек. И при этом были так хладнокровны, как будто не видели ничего особенного в том, что им предстояло сделать.

Они прибыли сюда не с пустыми руками. На берегу появились какие-то металлические ящики и голубые баллоны. В ящиках — специальные вещества для получения горючего газа — ацетилена. В баллонах пособник горения — кислород. И установили их попарно: ящик — баллон, ящик — баллон…

От ящика тянется длинный резиновый шланг и от баллона, а встречаются они в инструменте с деревянной рукоятью и заостренным наконечником — резаке.

Взяли девушки по резаку и спустились к реке. Затем, перепрыгивая с балки на балку, добрались к самому центру завала.

— Начали!

На глаза надвинут защитный щиток с синим стеклом. Открыт доступ газам-невидимкам к наконечнику. И едва приблизилась к нему зажженная спичка — вспыхнуло жгучее пламя.

Язык газового пламени прикоснулся к стальной балке и вошел в нее, как в масло. Прошло всего несколько секунд, и балка была разрезана. За ней другая, третья… Огненный «меч» легко расправлялся с металлом. И с каждым новым разрезом таял завал на реке. Вода уже не бушевала и не пенилась. Река снова открылась для судоходства. На следующий день к месту взрыва буксир притащил огромную баржу. На ней лежал ажурный каркас моста. Подъемный кран поднял его и водрузил на опоры.

Теперь нужно было сшивать металл…

А если так — нужна электрическая «игла». Без нее тут как будто никак не справиться?

Нет, обошлись ацетиленовой горелкой. Ведь и газовое пламя способно сваривать металл.

Балка плотно прижата к балке. Вдоль стыка медленно движется пламя. Оно оплавляет концы балок, вместе с ними и стальную проволоку — присадочный пруток. Он дает дополнительную «порцию» жидкого металла, необходимого для прочности соединения. И тут же красный изнутри шов начинает постепенно твердеть. Гаснет яркое пламя, поднят защитный щиток.

— Девушки, пошли дальше!

Снова вспыхнуло пламя ацетиленовой горелки, сшивая стальные балки. Рассыпаются каскады золотых искр.

…Всю ночь работала бригада девушек. И на рассвете закончила свое «огненное» шитье.

— Товарищ командир, принимайте работу!

— Спасибо, девушки!

И вот, стуча колесами, покатили по мосту вагоны с танками и пушками. На подножках стояли бойцы и махали девушкам пилотками.

— Спасибо за помощь!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Подземная скала

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Казалось, задача перед строителями стояла обычная. Возводить дымоходы им приходилось не раз. Но все сроки прошли, а к работам все еще не приступили.

Смущало одно: на что стометровая бетонная труба будет опираться. Вес у нее изрядный, и нужна надежная опоpa. А ее-то как раз и не было. Почва в этих местах суглинистая, обязательно подведет.

Но и медлить больше было нельзя. Гигантская труба нужна для новых цехов завода. Пока нет дымохода, они будут простаивать. И тогда строители решили посоветоваться с учеными: как быть?

Беседа затянулась надолго. Перебрали все известные способы сооружения фундаментов. Все они стоили слишком дорого. К тому же при такой почве их нельзя было назвать вполне надежными.

— А что, если обойтись совсем без фундамента? — неожиданно произнес один из ученых.

Строители растерялись: что за странное предложение?

Ученый улыбнулся. А потом вдруг начал рассказывать о том, как провел свой отпуск.

Строители недоуменно переглядывались. Они были явно огорчены, что разговор перешел на такую, как им казалось, не относящуюся к делу тему. А ученый, словно не замечая этого, продолжал свой рассказ. И еще через минуту строители уже внимательно слушали ученого.

Около пятисот лет назад, рассказал он, недалеко от Рязани построили монастырь. Времена тогда были лихие. В любую минуту можно было ждать беды. И на этот случай от монастыря к реке провели подземный ход. Он и сейчас целехонек, нигде не осыпался.

Чем же строители Древней Руси скрепили его своды? Цементом? В те времена еще не знали о нем. Известью? Бесполезное занятие — ее давно бы размыла вода.

Оказалось, что наши предки нашли остроумный и простой способ. Они построили свод на глиняной обмазке. А когда он был готов, заполнили подземный ход хворостом и подожгли. Долго полыхал гигантский костер. А когда он наконец потух, глина стала камнем. Прошли столетия, а здесь, в подземелье, ничего не изменилось. Время