По моему телу прошла волна негодующего жара. Ноздри начали широко раздуваться, а зубы заскрежетали, когда я ответил:

— Этот урод пытался убить мою сестру и подругу. Разрушил мой особняк. Ранил товарищей по ордену, — с каждым новым словом я закипал всё больше и больше. Но при этом говорил я с холодной яростью, не повышая голоса. — И вы смеете утверждать, что я помог ему бежать?

Лорд Рубус закончил записывать мой ответ и взял стопку бумаг со стола. Пролистав несколько документов, он достал несколько, а остальные бумаги вернул на стол. Почесав нос здоровенным пальцем доспеха, он проскрипел своим противным голосом:

— Показания лорда Эдори от 12-го числа: «Лорд Сатирус направил на Бароса Вестериуса руки. В следующий момент всё вокруг заполонило дымом. Воспользовавшись прикрытием, Барос Вестериус исчез в одном из порталов».

— Всё так, но я…

— Показания лорда Сатона от 12-го числа, — прервал меня дознаватель. — «Синий Живой доспех применил незарегистрированную силу по отношению к Живому доспеху ржавого цвета. Вследствие этого второй доспех начал испускать клубы плотного дыма, что усложнило дальнейшую его идентификацию. Воспользовавшись обстоятельствами, подозреваемый скрылся в портале. В каком именно — зафиксировать не получилось».

— Выслушайте меня, лорд Рубус…

Но тот уже зачитывал третий документ:

— Показания лорда Шурута от 12-го числа: «Они явно как-то связаны друг с другом. Сначала лорд Сатирус заставил его доспех задымиться. Затем Барос заявил, цитирую: „Спасибо, малыш. Ты сделал ровно то, на что я и рассчитывал!“», — дознаватель отложил документы в сторону и сверху вниз посмотрел на меня. — Последняя цитата интересует меня больше всего.

Мой мозг работал с невиданной прежде скоростью. Показания этих рыцарей ни в чём не лгали. Просто были неполными. Но смогу ли я доказать свою невиновность? И как так вообще получилось? Барос попытался меня напоследок подставить своими словами? Или это очередная интрига Рубуса? Или это всё просто неудачное стечение обстоятельств?

Всё это начинало меня бесить. Нужно успокоиться, пока не наделал глупостей.

— Какие отношения связывают вас с Баросом? Вы помогли ему сбежать ещё и из тюрьмы?

Я вскочил с кресла.

— Да постойте вы! — воскликнул я. — Все эти обвинения беспочвенны.

Тяжёлая желтоватая рука рыцаря легла мне на плечо.

— Успокойтесь, лорд Сатирус, — попросил он гулким голосом.

— Присаживайтесь, — лорд Рубус вновь указал жестом на кресло. — Я лишь хочу докопаться до правды. Расскажите вашу версию. Что вы делали в момент побега Безумного Бароса?

Посверлив его взглядом ещё несколько секунд, я всё же уселся обратно. Собрал мысли в кучу и принялся рассказывать.

Рассказал, как мы с Элизой пошли на свидание и о нападении на нас. О помощи лорда Дреймоса. О сражении на улицах с беглыми преступниками в Живых доспехах. О безумно кровавой дороге, усеянной трупами. О спасении сестры и сражении с Баросом. О погоне за ним и очередном его побеге.

— «Пыльца», — обратился лорд Рубус к рыцарю у дверей. — Отправьте стражу к лорду Дреймосу. Узнайте его состояние. Сможет ли он дать показания. Нужно проверить слова лорда Сатируса.

— Мой лорд? — гулко обеспокоился рыцарь.

— Идите! — тон Рубуса не терпел возражений. — Уж я-то смогу справиться в случае чего с раненым человеком.

Рыцарь кивнул и исчез за высокой дверью.

— У него правда прозвище «Пыльца»? — усмехнулся я, глядя ему в след.

— Да, — подтвердил дознаватель. — И уж поверьте, вы не захотите попасть под его силу.

Он вновь почесал нос и вооружился пером.

— Всё же меня продолжает смущать этот дым. И последние слова Бароса Вестериуса, адресованные вам.

Мне эти слова тоже не давали покоя. На что именно Барос рассчитывал? И почему поблагодарил меня? Я ведь хотел его сжечь. Сам дым он тоже не мог вызвать. Его «Магнит» мог управлять только металлами.

Металлами…

У него же вместо нагрудника доспеха была здоровенная дыра, заполненная обычным металлом. А что, если…

— Лорд Рубус, скажите, вы хорошо разбираетесь в металлах? — спросил я.

— Я весьма неплох в химии, — подтвердил он. — Должность способствует её изучению. Почему вы спрашиваете?

— Существует ли металл, который при сжигании выделяет дым?

— Магний и его сплавы, кадмий, возможно, сплавы алюминия. Но при чём здесь это?

— Кажется, я знаю, как сбежал Барос.

* * *

Мои догадки подтвердились на следующее утро в ходе так называемого следственного эксперимента. Рубус в сопровождении трёх рыцарей отвёл меня и лорда Сурата на тренировочный полигон королевского клана.

Коснувшись доспеха «Огненного», я скопировал его силу. Затем поднял руку и направил поток пламени на металлический слиток, лежавший на песке. С яркой вспышкой он принялся испускать густые клубы белого дыма.

Все три рыцаря подтвердили, что в ночь побега Бароса видели такой же дым.

— Значит, всё-таки магний, — проскрипел Рубус. Он был всё в том же своём маслянистом чёрном доспехе. — Что ж, лорд Сатирус, все обвинения с вас сняты. Спасибо за сотрудничество. Лорд Сурата, вас я ещё вызову.

Я ожидал, что он будет говорить всё это расстроенным голосом. Глава клана же произнёс это всё вообще без эмоций.

— Иногда я думаю, что он больше Живой доспех, чем человек, — сказал Сурата низким голосом, глядя в след удаляющемуся Рубусу с другими рыцарями. — Лорд Келонь как-то раз потратил целый месяц, чтобы его рассмешить. Наконец, уголки губ лорда Рубуса слегка вздрогнули лишь после шутки про морг.

— Соглашусь с вами. Я начинаю думать, что его голова — это и есть шлем его доспеха.

— А вот это неплохо, — хохотнул лорд Сурата. — Думаю, лорд Келонь будет рад услышать вашу шутку.

— Шутку? — переспросил я. Но потерял серьёзный вид, не сдержав улыбки.

Сурата ещё раз хохотнул низким басом, а затем протянул руку.

— Хочу вас поблагодарить. Читал ваши показания. Лорд Рубус намеревался воспользоваться шансом, чтобы мне насолить. Вы же, сами того не зная, практически точь-в-точь повторили мои слова. Я послал Усилителей к королю именно с целью сокрыть его от Бароса.

Пожав протянутую руку, я сказал:

— Я лишь поставил себя на ваше место и ответил так, как считал нужным и правильным.

— Спасибо, лорд Сатирус. Возможно, я ошибался на вас счёт.

* * *

— Так и сказал? — спросил