— Точно, — сказал я. — Но в любом случае мне не придётся с ним сближаться. Лина, доспех твой.

— Нет! — неожиданно воскликнула она. — Нет-нет-нет, только не он! Спасибо, но мне не надо.

— Почему?

Она же так расстроилась, когда я отдал Кристаллика Элизе. Почему тогда сейчас отказывается?

— Я не смогу его носить. Только не после Него.

Всё встало на свои места. Какой же я дурак.

Перед глазами снова появилась та страшная картина. Серебряное щупальце «Жидкого» обвивается вокруг шеи Лины. А затем поднимает её в воздух, заставляя задыхаться. Неудивительно, что после пережитого она не хочет иметь ничего общего с этим доспехом.

Что ж, тогда у меня есть ещё один отличный кандидат.

— Лео, ты же любишь Живые доспехи и постоянно их изучаешь. Как ты смотришь на то, чтобы стать носителем «Жидкого»?

— Мой ответ — категоричное «нет», — заявил он с самым уверенным видом.

— Чего? — удивился я.

Живые доспехи были самой дорогой штукой в Эстовии. Да вообще в мире! К тому же невероятно могущественными. Грёбаные божественные артефакты Ушедших!

И сразу два человека подряд отказались от владения ими.

Лео затараторил в своей привычной манере:

— Послушай, я благодарен за оказанное тобой доверие. Я его ценю и никогда не предам. Но владение Живым доспехом — это не столько привилегия, сколько и ответственность. Будущих рыцарей готовят с детства. К тому же этот доспех Атакующего типа. А здесь нужен определённый склад характера. Как у тебя. Мне же больше подошёл бы какой-нибудь Усилитель — уж его бы силы я раскрыл сполна. Вот как добудешь такой — обращайся, — он вдруг улыбнулся. — Хотя ты и так добыл три Живых доспеха в рекордно короткие сроки. Так, глядишь, и свой клан сможешь создать.

— А что, интересная мысль, — ухмыльнулся я. — Сколько ещё нужно Живых доспехов, чтобы стать наравне с другими кланами?

— Меньше всего доспехов у клана Келонь — всего семь штук, — ответил Лео.

Я присвистнул.

— Всего-то нужно ещё четырьмя доспехами разжиться. Легко сказать.

— Не забывай про внеклановые Рода. Можно попробовать объединиться с ними. Их как раз шесть вместе с нами, — Лео окинул взглядом «Жидкого». — Ну, уже пять. Клеменсов можно вычеркнуть.

Лина вдруг закатила глаза и замычала, словно раненое животное.

— У, ироды, всё своей политикой засрали. Пошла я отсюда. Райкен, рада, что ты вернулся.

Я улыбнулся ей в ответ. Затем вспомнил, что всё ещё в доспехе и помахал ей рукой, отчего Лина слегка вздрогнула. Но затем взяла себя в руки и тоже махнула в ответ.

— Думаю, они внеклановые не просто так, — продолжил я наш разговор с Лео.

— Именно, — подтвердил он. — Не хотят терять контроль над своими Живыми доспехами. С другой стороны, ты уже завоевал уважение ряда Родов. Возможно, найдёшь подход и к этим. Тем более, одна наша общая подруга как раз не состоит ни в одном из кланов.

— Ты о ком?

— О Джайре.

— И как мне добавить её в свой клан, если я его создам?

— Придётся жениться на ней, — сказал Лео с ехидной улыбочкой.

Я заржал в голос.

— Понятно, идея со своим кланом пока что откладывается. Есть более насущный вопрос: кому мне отдать этот Живой доспех?

«Жидкий» моргнул серебряным светом, но я не понял, что он хочет сказать.

Лео серьёзно посмотрел на меня и выдал следующее:

— Только не пойми меня неправильно, но мне нравится идея Безумного Бароса. Почему бы тебе не оставить 'Жидкого 'себе?

Глава 6

Я столкнулся с неожиданной ревностью.

Всё началось с предложения Лео. Идея носить одновременно два доспеха нравилась мне всё больше и больше. Мало того что это могло дать преимущество в бою, так ещё и возвышало меня над остальными лордами. Хотел бы я увидеть их лица, когда они узнали о моём втором доспехе.

Эта новость, кстати, разлетелась довольно быстро. Несколько лордов, состоявших с почившим лордом Клеменсом в далёких родственных отношениях, прислали гонцов с гневными письмами. Все как один утверждали, что «Жидкий» принадлежит им по праву родства и требовали его вернуть.

Двое даже рискнули явиться в особняк Сатирусов на личную аудиенцию. Оба были посланы куда подальше.

Мои притязания на «Жидкого» неожиданно поддержал лорд Рубус, главный дознаватель Эстовии. Он явился в особняк Сатирус с инспекцией вскоре после того, как лорды подняли на меня бучу. Изучив показания всех, кто сражался с Баросом в ту ночь, а также отметив послушание доспеха моим командам, он принял решение, что всё в рамках закона. Даже издал отдельный указ, дабы успокоить особо ретивых лордов.

Дальних родственников лорда Клеменса это не обрадовало. Но они хотя бы перестали приставать ко мне со своими дурацкими требованиями. Как сказал Герран, до поры до времени.

Были и те, кто обрадовался моему приобретению. Хотя бы официально. Лорд Сурата, лорд Дреймос, рыцари Серпа, дед Пикс и ещё несколько незнакомых мне лордов (в основном бездоспешных), так или иначе, прислали поздравления.

Вместе с «Жидким» мне по праву перешли и бывшие владения Рода Клеменс. Помимо особняка в Эсте, они включали в себя многочисленные виноградники, винодельни, вискарни и коньячный завод в южной части Эстовии. Ракс, как ценитель крепких напитков, особенно радовался моим новым приобретениям.

Но кое-кто был особо недоволен моим новым доспехом.

Пока я привыкал к «Жидкому» и пытался сблизиться с ним, Серп-1 всегда следовал за нами по пятам. Я пытался поговорить с ним несколько раз. Объяснить, что мы станем лишь сильнее благодаря «Жидкому». Он же в ответ скрещивал руки, и отворачивал шлем в сторону.

Явно подсмотрел эти жесты у Лины. По крайней мере, было очень похоже.

Также все последние дни были посвящены визитам к раненым друзьям.

Первой стала Элиза. Герран заботливо оплатил её пребывание в лучшей городской больнице, которой обычно пользовались рыцари. Я начинал ценить младших братьев Квенлана всё больше и больше.

Элизе, как и мне до этого, было запрещено пользоваться целительным светом Живых доспехов. В сражении с теми беглыми преступниками она получила несколько неприятных переломов. Врачи хотели убедиться, что кости срастаются как надо, прежде чем запускать её в доспех. Поэтому Кристаллик стоял в углу, словно чёрная кристальная статуя.

Когда я вошёл в её палату, она лежала почти вся в бинтах. Одна нога была