— Я сюда приехал к Наташе. — Евгений стоял на своем.

Неожиданно сзади них раздалось:

— Сашок, у тебя проблемы?

Александр и Евгений разом обернулись на голос. Внизу на ступенях стояли два парня лет двадцати пяти. Один высокий, с орлиным изогнутым носом, чуть впереди. Оба были одеты в кожаные куртки и черные джинсы. Увидев их, Александр отпустил Евгения и сказал:

— А, Колёк, вы как раз вовремя: у меня уже зла на него не хватает. Посадите товарища в тачку, я скоро спущусь.

— Я никуда не пойду, — попытался воспротивиться Евгений, но Александр уже вошел в квартиру, захлопнул за собою дверь и не стал прислушиваться к возне на лестничной площадке.

Наталья с испугом выскочила в прихожую. Увидев, что Александр натягивает на себя куртку, она остановила его:

— Вы ему ничего не сделаете?

— Не волнуйся, малышка, ничего мы ему не сделаем, только купим обратный билет и посадим на поезд.

Наталье верилось с трудом.

— Вы хоть не бейте его, — тихо промолвила она тогда.

— Да нужен он нам — руки об него марать, — проронил с отвращением Александр и, поцеловав Наталью в щёку, вышел.

Она проводила взглядом их машину до угла.

— Куда вы меня везете? — был первый вопрос Евгения, когда машина тронулась.

— Не бойся, жених, мы только отправим тебя домой, — с кривой усмешкой сказал Александр.

— Я не хочу домой, я всё равно вернусь, я не оставлю Наташу.

— Ох ты, Колёк, смотри, какой он грозный чувак, — продолжал усмехаться Александр. — Совсем как маньяк.

— Да это вы маньяк, это вы Наташе жизни не даёте, душите её. Думаете, она мне ничего не рассказывала про вас и ваши отношения? Да она мне всё про вас рассказала.

Александр обернулся на заднее сиденье, где его приятелями с обеих сторон был зажат Евгений, хмуро посмотрел на него и глухо проронил:

— Колёк, заткни его.

Длинный, с орлиным носом, неожиданно резко выбросил локоть в лицо Евгения, и Евгений смолк. Александр довольно ухмыльнулся и небрежно бросил водителю:

— Давай, Паша, за город.

Минут через пятнадцать они вырулили на трассу и вскоре свернули в густой дубровник. Углубившись в лес, они остановились на одной из глухих полян, сплошь покрытой пестрой палой листвой и валежником, вытащили из машины Евгения. Двое держали, длинный бил. Бил профессионально и молча. Молчал и Евгений, лишь изредка кидал на своего обидчика колючий взгляд исподлобья, пока не потерял сознание. Тогда к нему подошел Александр, присел на корточки, несколько раз хлестнул его ладонью по лицу. Когда Евгений очнулся, Александр склонился к нему пониже и сказал:

— Ну что, жених, очухался?

— Где я? — словно ничего не помня, спросил Евгений.

— На станции Дубовая Роща, — язвительно захохотал Колёк. Но Александр не поддержал его смех. Он сурово глянул на Евгения и спросил:

— Так что ты мне хотел сказать про Наталью, жених?

— Наташу? — с трудом проговорил Евгений. — Хотел и скажу. Скажу, что ты недостоин её, что она тебя не любит; она даже не хочет тебя как женщина, ты просто противен ей и никакой радости не приносишь!

Кривая усмешка перекосила лицо Александра.

— Да ты еще глупее, чем я думал, пацан. Ты думаешь, ты мне открыл что-то новое? Ошарашил, безмозглый ублюдок? Чего ты вообще сюда припёрся? Большой и светлой любви захотелось?

— Я приехал за Наташей, — глотая слюну с кровью, выдавил из себя Евгений. — Я люблю её и буду с ней.

— Да она тебя совсем не знает. Кто ты такой? Откуда взялся?.. И что ты ей дашь? У тебя есть деньги… связи… способности это всё раздобыть?

— Всё есть, всё есть, и ей это нравится!

— Что нравится? Что? — Александру уже начал надоедать этот пустой разговор. Он кисло сморщился, поднялся, махнул своим товарищам, чтобы все садились в машину, потом снисходительно бросил Евгению:

— Ехал бы ты домой, парень, не портил бы ни себе, ни другим жизнь, — и собрался было уходить, как услышал то, что с трудом произнес Евгений:

— И всё-таки она не для тебя: она же меченая.

Последнее слово остановило Александра. Только он и ближайшие родственники Натальи знали, что на её правой ягодице было крупное — с абрикос — родимое пятно. Даже на пляже его увидеть было невозможно: Наталья тщательно скрывала его специально подобранными купальниками.

Произнесенное словно завело какой-то скрытый механизм внутри Александра, он быстро развернулся и непроизвольно выудил из кармана нож, который в следующее мгновение звучно щелкнул, выбрасывая острое лезвие.

— А вот это ты зря сказал, — проговорил Александр приглушённо, но довольно-таки различимо для Евгения, который с ужасом почувствовал приближение смерти. И всё-таки он успел сказать: — Я всё равно останусь с ней, — прежде чем Александр хладнокровно несколько раз проткнул ему живот.

Наталья на свадьбе в пышных облаках белоснежного шелка была прелестна. Александр — солиден и сдержанно весел, как и подобает современному бизнесмену, прочно ставшему на ноги. Приглашенных было человек триста — отец ее не хотел ударить в грязь лицом: всё-таки он в этом городе не последний человек. Всё аккуратно записывалось на видео и фотографировалось. Церемония в ЗАГСе, венчание в церкви, поездка на природу, роскошное ресторанное застолье.

Наталья ждать не могла дождаться фотографий. Нужно было часть их отдать родителям, часть подарить друзьям, несколько оставить себе.

Александр ни в чём ей не перечил:

— Сколько надо, столько Вадик и отпечатает. (Вадим, друг Александра, имел собственную фотостудию.)

Через неделю после свадьбы Александр заехал к нему.

— Ну, как дела, Вадим?

— Все отлично. Твои фотки готовы, можешь забирать.

Александр бегло взглянул на несколько снимков и, сунув их обратно в пачку, собрался было уходить, как Вадим остановил его:

— Да, только тут небольшая причуда.