— Что? — донеслось из кухни. Через секунду появилась сама Наталья и ахнула:

— О, Боже!

Она прижалась к стене, почувствовав, как одеревенели ноги.

— Та-ак… — мгновенно оценив ситуацию, протянул Александр. — Сдаётся мне, с вами всё ясно. Вы часом не отдыхали пару недель назад в Ялте, молодой человек?

Тот ничего не отрицал; даже прибавил, обращаясь к Наталье, что без неё ему жизни нет.

— Браво, браво! — негромко захлопал в ладони Александр, восторгаясь смелостью (или наивностью) молодого человека. — Выходит, вы свататься приехали? А если я вам скажу, что Наталья, свет Андреевна, через неделю со мной венчается — как вам это понравится? — Он повернул в сторону Натальи голову и лукаво прищурился.

Наталья отреагировала сразу:

— Неужели ты думаешь, Саш, что у меня с ним что-то было? Да ты посмотри на него: у него это просто навязчивая идея.

— «Навязчивая идея?»- возмутился вдруг молодой человек. — Да я люблю вас, Наташа! Если это навязчивая идея, то… то… Я даже не знаю! — горячо закончил он и развел руками.

Тогда Александр повернулся к нему:

— Теперь, кажется, всё окончательно прояснилось. Вы слышали, что я вам сказал и что сказала вам моя невеста? Я верю своей будущей жене и ничуть не сомневаюсь в её словах, поэтому будьте так любезны оставить нас в покое. Поезжайте, пожалуйста, к себе домой и не пытайте нас больше.

Молодой человек, очевидно, был упорнее, чем казался, он продолжал настаивать на своём:

— Если так; если всё, что я здесь услышал — правда, почему тогда, Наташа, вы мне сразу не сказали, что обручены и в ближайшее время выходите замуж? Не хотели об этом говорить или не имели просто-напросто на то оснований? Наташа, неужели так всё и есть?

Александр возмутился. Ему всё это порядком надоело.

— Слушай, дорогой, тебе, как я понял, всё достаточно ясно объяснили, поэтому не выводи меня из терпения, уйди подобру-поздорову. — Александр отворил двери. Молодой человек с недоумением посмотрел на Наталью.

— Наташа, что же вы молчите? Скажите что-нибудь. Разве я напрасно проколесил сотню километров? Я же не могу без вас…

— Тебе всё сказали, Женя. Уезжай. — Холодно ответила ему Наталья.

— Но я не могу без тебя! — упрямо твердил он, сопротивляясь выталкивавшему его Александру. Только когда дверь квартиры перед ним захлопнулась, он, казалось, успокоился.

Александр вернулся в кухню, стал у окна. Наталья замерла на пороге.

— Вот, чёрт, какие тупорылые бывают, — хмыкнул Александр, не оборачиваясь. — А адрес свой ты ему дала?

— Я что, совсем дура? Наверное, у подруги узнал.

— А ей-то зачем? Переписываться с тобой, что ли?

— Может, и переписываться, — вдруг вспыхнула Наталья. — Мне что уже и переписываться ни с кем нельзя?

Александр иронично посмотрел на неё:

— Да ты же писать толком не можешь. В одном предложении — страница ошибок. Если бы не папаша твой, ты б вообще не то что института, техникума зачуханного не закончила!

Наталья не ударила лицом в грязь:

— А ты разве не из-за папаши моего на мне женишься? Разве связи его тебе уже не нужны?!

Александр понял, что сморозил глупость.

— Ладно, ладно, малышка, давай не будем ругаться, — сказал он примирительно. — Мы как-никак жених и невеста, и у нас, если ты помнишь, через неделю свадьба. Иди ко мне, я обниму тебя.

Она подошла, прижалась к нему спиной. Он обвил её руками, зарылся лицом в душистую копну волос.

— Он что, в самом деле так сильно влюблён в тебя? — В его интонации ещё бродила ирония.

— В меня разве нельзя влюбиться сильно? — отпарировала она его вопрос.

— Почему же, можно: ты видная девчонка, и фигурка у тебя ничего. Глядишь, и я в тебя влюблюсь. — Он рассмеялся, но уже не зло, добродушно.

Тут за окном раздался громкий крик Евгения:

— Наташа! Наташа! Я не могу без тебя!

Александр оторвался от Натальи, недовольно повернулся к окну.

— Ну, это уже чересчур. Он начинает мне действовать на нервы. Он что — больной?

— А то не больной. Я же ему ещё там говорила: оставь меня в покое, а он, сам видишь, аж сюда припёрся. Маньяк какой-то…

— Точно — маньяк. Стоит, наверное, проводить его на вокзал да посадить в поезд: сам, скорее всего, не уберется. Пойду позвоню.

Александр вышел. Наталья сквозь тюль поглядела во двор. Евгений стоял внизу, смотрел на ее окна и время от времени выкрикивал:

— Наташа! Наташа! Я не могу без тебя! — привлекая внимание не только соседей, но и прохожих.

Александр дозвонился быстро.

— Брательник, — сказал, — это я. Чем занимаешься? Бьешь баклуши? Хорошее занятие. Знаешь что: возьми кого-нибудь из своих и быстренько ко мне; вернее, к Настаське. Есть проблема. Только так, брательник: одна нога там, другая здесь — добро? Ну и лады. Жду.

Евгений снова поднялся наверх и застучал в дверь их квартиры.

— Наташа, Наташа, ну пусти меня, давай поговорим. Ты же не любишь его, не любишь, я же знаю, да и он — по нему же видно — не любит тебя. Наташа, давай уедем. Хочешь, уедем?

Александр открыл дверь.

— Слушай приятель, я тебе, вроде, популярно объяснил: езжай домой, Наталья тебя видеть не хочет.

В его голосе зазвучала угроза, но Евгений будто и не услышал её. Он произнес:

— Пусть скажет об этом сама Наташа.

— Она уже сказала.

— Она сказала под давлением.

Александр вспылил, вышел на площадку, прикрыв за собою дверь.

— А ты, приятель, как я посмотрю, настырный. Неприятностей захотел?

Евгений его не испугался.

— Я хочу поговорить с Наташей.

Александр схватил его за грудки:

— Может, ты всё-таки по-хорошему отвалишь?