– Студентка Анастасия Велецкая, и как в таком случае вы собираетесь сдавать экзамен?!

И правда – как?!

– Возможно, я могу изучать другой иностранный язык?..

Лицо Карла Аргуса скривилось.

– Тиллинский начинают изучать только на третьем курсе.

– Я знаю тиллинский.

– Поговорите с куратором курса. Возможно, он сможет решить вашу проблему.

Весь урок я старательно прислушивалась к тому, что говорили другие ученики, и записывала в тетради бесконечный список новых слов. А под конец занятия Карл Аргус огорошил новостью, что через две недели состоится контрольная и, выразительно сдвинув очки на кончик носа, посмотрел на меня.

Обидно будет в высшем магическом учебном заведении завалить экзамен по иностранному языку. Но, похоже, всё к тому и идёт!

После уроков сокурсники отправились на обед, а я заглянула в кабинет учителя Тэяна.

– Что у вас опять случилось? – отложив книгу, спросил чонрэец.

– Профессор, я никогда не учила лоссайский. Можно мне в этом семестре сдать экзамен по тиллинскому? Знаю, его изучают только на третьем курсе, но…

– И как вы собираетесь посещать занятия третьего курса? Как совмещать расписания?

Да, об этом я не подумала.

– Я учила тиллинский десять лет. Не думаю, что мне так уж нужно посещать занятия, чтобы сдать экзамен.

– Это заметно, что вы не думаете. Неужели забыли, что я сказал вчера? Никто не будет делать поблажек из-за того что вы иностранка.

– Но может быть…

– Не понимаете с первого раза? – поднялся из-за стола Тэян.

– Извините, профессор! Всё поняла. Я… могу идти?

– Идите, Стася. Идите.

Выйдя в коридор, я тяжело вздохнула и привалилась к стене.

И что прикажете делать? Как за две недели наверстать годовую программу? Как не завалить первую же контрольную?

Быть может, переговорить с ректором? Но опустится ли он до решения мелких проблем новой студентки?.. Ректор Хон и так отступил от правил, приняв меня на второй курс. Просить его об индивидуальной программе обучения будет наглостью – не стоит злоупотреблять хорошим отношением к себе. К тому же, что кривить душой, я слегка побаивалась Хон-Шина.

* * *

Когда я пришла в столовую, очереди за обедом уже не наблюдалось, а выбор блюд остался невелик.

Несмотря на дикий голод, мимо раздаточных столов я шла не спеша. Ничего, ещё несколько минут потерплю, сейчас гораздо важнее осмотреться.

Школьная столовая – то место, где лучше всего видно, кто с кем дружит, а кто кого терпеть не может. И пока картина складывалась прелюбопытная. В зале двадцать столов, каждый рассчитан на десять-двенадцать человек. За некоторыми столами не осталось ни одного свободного места, за другими расположились по две-три небольшие компании. И лишь один практически пустовал – Вэйн обедал в гордом одиночестве. Похоже, не только он не горел желанием общаться, но и другие ученики его избегали.

Надо бы про сокурсника разузнать. Пока Вэйн показался неплохим парнем, хотя несколько странным и нелюдимым. Но если его сторонится вся школа – это неспроста…

Я поставила на поднос пару тарелок и направилась к витрине с напитками, как вдруг пол под ногами превратился в каток.

Подошвы ботинок заскользили. На мгновение я потеряла равновесие, и поднос в руках опасно накренился. Сделав сумасшедший кульбит, я отпрыгнула в сторону, сумев удержать поднос и даже почти не расплескав суп.

– Хорошая реакция, – заметил Хван-Рик, проходя мимо со стаканом сока в руке.

– Не жалуюсь, – улыбнулась я, словно ничего не произошло.

Когда парень отошёл, тихонько выдохнула. Ещё чуть-чуть, и я бы позорно шлёпнулась на пятую точку, а на голову мне приземлилось бы содержимое одной из тарелок – не сомневаюсь, неведомый доброжелатель подправил бы траекторию нужным образом.

Интересно, кто хотел мне напакостить? Сам Рик? Кто-то из его компании? Или та девица, что пыталась запереть меня в уборной? А может, Вэйн?.. Да кто угодно мог! Ясно одно – тихой и спокойной жизни мне не видать. Впрочем, к трудностям и подковёрным играм мне тоже не привыкать – я прошла суровую школу княжеской семьи.

Сделала шаг и поморщилась от боли. Разболелась нога, которую я подвернула в туалетной комнате. Придётся после обеда всё-таки наведаться в лазарет.

Слегка прихрамывая, я доковыляла до стола, за которым сидели Сина и другие девушки. Место рядом с соседкой по комнате как раз пустовало.

Что ж, самое время познакомиться с другими учениками поближе…

– А я думала, ты опять за стол к Ши-Вэйну сядешь, – заметила худощавая, похожая на сушёную селёдку девица, которая с брезгливым выражением на лице ковырялась ложкой в тарелке с похлёбкой.

Студентку я узнала, это она настоятельно советовала мне даже близко не подходить к Марку.

– Меня зовут Стася, – улыбнулась я. – А тебя? Да и вообще, девушки, не представитесь? А то вчера времени познакомиться не было, да и сегодня с утра день как-то не задался.

– Тин-Хойя, – сухо сказала собеседница.

– А я Маина! Ки-Маина… – заявила пухленькая розовощёкая девушка, перед которой на блюде лежали несколько пирожных. – Мы с Хойей учимся с тобой на одном курсе.

– Приятно познакомиться.

Другие чонрэйки тоже представились. За столом собрались ученицы со второго по пятый курс – всего десять человек. Только Сина и одна из старшекурсниц не имели родовых имён.

– А там сидит Мэй-Лана, – Маина указала в центр зала. – Она сестра Ильрана и, как и он, учится на третьем курсе. А ещё, – понизив голос, добавила студентка, – Лана невеста Хван-Рика.

Вчера я оказалась права, когда окрестила Лану королевой школы. И значит, того парня с ассиметричной стрижкой зовут Ильран, а красить волосы в красный цвет у них с сестрой семейное.

– Вон там первокурсницы, – Маина указала на соседний стол. – Потом познакомишься, среди них есть пара милых девушек.

Готова поспорить, что те «милые девушки» принадлежали к знати.

На меня обрушился град вопросов – кто я такая, откуда родом, где училась… и так далее, и тому подобное – все девушки кроме Хойи буквально излучали доброжелательность. Я старалась отвечать честно, разве что не вдавалась в некоторые детали – ни к чему всем знать, как скуден мой банковский счёт и почему мне на самом деле пришлось покинуть родину.

– Ты смелая, – вздохнула Маина, когда лавина вопросов иссякла. – Я бы не решилась отправиться на другой конец света.

В ответ только пожала плечами.

– И по-чонрэйски хорошо говоришь, – заметила Хойя. – Акцента почти не чувствуется.

– Моей няней была чонрэйка. Она обучила меня вашему языку, рассказала о местных традициях… Но всё же я многого не знаю, так что надеюсь на вашу помощь, – я неловко, будто извиняясь, улыбнулась.