Все проснулись где-то к полудню. Местное светило было ещё н в зените, но довольно близко к нему.

Дав им минут пятнадцать на встать, отряхнуться и собраться, Микторат с незаметной улыбкой наблюдал за копошением живых. Ему-то ничего не надо было делать, он же нежить! Ни спать, ни есть, ничего...

Вот почти что прыжком встал Астерот, поднимая за собой плащ, с которого слетел десяток мелких травинок, прилипших к нему за время сна Тёмного. Наклонившись, маг подобрал шляпу и рапиру, закрепил ножны с последней на поясе, чуть отряхнул головной убор и водрузил его к себе на голову. Подошёл и встал рядом с Микторатом, с чем-то, отдалённо напоминающим раздражение, оглядел собирающихся Лиру и Шиана.

Хотя, не сказать, чтоб Лира особенно-то и собиралась. Она всё так же сидела под деревом, уткнувшись головой в колени, и бормотала что-то вроде «Ещё несколько минут...». Рядом с ней усиленно тряс плащом Шиан, стряхивая с него самые мелкие травинки и парочку закатившихся камушков.

— Может, её немного ускорить? — спросил Микторат, кивком указывая на Лиру, которая всё никак не хотела вставать.

— Нет. Не трать силы и Материю. — сосредоточенно ответил Астерот, глядя, как накаченный воин прыгает на одной ноге, пытаясь выкинуть камешек из левого ботинка. На лице мага то и дело проступала плохо скрываемая улыбка.

— Как скажешь. — улыбнулся в ответ некромант. Как вдруг его глаза чуть округлились, и он оглянулся, будто бы что-то услышав, а через мгновение тихо поднял руку.

Проследив за его взглядом, Астерот с отвращением оглядел медленно бредущий сквозь лес труп. Местами у него не было кусков плоти, а украшала частично разложившееся тело изорванная одежда, сквозь которую проглядывали его внутренности. На абсолютно лысой голове алыми дорожками текла из многочисленных царапин кровь. Мертвец был одноглазым, из второй его глазницы торчал обрубок стрелы. На его нос смотреть было совсем противно — вместо обычного человеческого носа у этого существа было просто две прорези в черепе и коже, а вокруг них — неровная рана, словно кто-то просто вырвал ему его нос. Рот трупа был приоткрыт, оттуда на землю капала кровь.

— Зомби. — прошептал Микторат. — Кто же так уродует-то своих подопечных? Да его с такими ранами легче отпустить, чем заставлять его и дальше мучиться... Великий Арт’Энзил...

— Кто? — переспросил Астерот, но некромант попросту проигнорировал его вопрос.

— Тихо! — бросил Микторат копошащимся позади живым. Мимо нас идёт очередной дозорный, привлечёте его внимание — всех в нежить обращу!

Удивительно, но угроза старого некроманта сработала, действительно заставив замереть резко проснувшуюся Лиру и теперь уже напряжённо вслушивающегося Шиана. Когда через десять минут Зомби пропал из виду, Микторат постоял ещё немного, и ещё минут через пять всё-таки опустил руку, разрешая живым говорить. Но не успел кто-либо издать и звука, некромант сам быстро заговорил:

— Зомби — тоже низшая нежить, но немного получше Скелетов. Сейчас мимо нас проходил один такой. И это — хороший знак. Если здесь ходят Зомби, то мы, скорее всего, очень близко подобрались ко входу в занятые нежитью места. Но это одновременно и хорошо, и плохо. Ведь если мы дойдём до входа днём, подчинённые Кровавым Скелеты и прочие смогут нас заметить, а значит, нам придётся ждать наступления ночи. Но и это нас вряд ли спасёт от нескольких высших, обязательно поставленных Лордом на стражу.

— Значит, будем пробиваться сквозь них. — улыбнулся Шиан, показав Астероту неровные ряды зубов.

— Кому мы там недавно говорили, что прямое столкновение с воинством Кровавого невозможно? — вздохнул, отвернувшись, Микторат. — Он прибьёт нас и не заметит.

— Но мы же можем попытаться сразиться с несколькими высшими? — вмешалась Лира, с огоньком в глазах поглядывая на некроманта. Её будто бы вообще ни капли не пугала та сила, которой владел старый маг Смерти, в отличие от монструозного воителя, стоящего рядом с ней, Если Шианхут рядом с некромантом напоминал своим видом и поведением маленького напуганного зверька, то девушка, напротив, лучилась уверенностью и спокойствием.

— Хм. Попытаться-то мы можем, кто же нам мешает... — растянул свои итак тонкие губы в улыбке Микторат, отчего они стали ещё тоньше, и, казалось, должны были уже порваться. — Если провернуть всё достаточно быстро, то у нас даже будет немного времени сбежать с поля боя, оставив за собой лишь нескольких побитых высших...

— Погоди. ты же говорил, что высшие разумны, так? — спросил Астерот, загоревшийся внезапно возникшей в его голове идеей. Некромант кивнул, и Тёмный маг продолжил. — Что, если их Душа не успела ещё раздробиться под властью Кровавого Лорда, и, освободив их от его власти, мы получим нескольких сильных союзников?

— Во-первых, магия Лорда не дробит Душу, а перекраивает её, вживляя в неё новые ценности и идеалы. Этот молодой Архилич действует с замашками на будущую армию послушных и верных ему личностей. Пусть перекраивание Души — процесс долгий и сложный, но, тем не менее, вполне возможно, что необратимый. Если это так, то, стоит мне выбить из подчинённого его заклинание, не факт, что освободившийся от власти высший захочет присоединиться к нам.

— Но если процесс необратимый, то даже убей мы Кровавого, ничего не изменится, и местная нежить будет жить в соответствии с заветами своего почившего Лорда... — протянул Астерот, расстроенный предположением некроманта. Он-то уже примерял на себя роль спасителя нежити, героически убившего тирана, захватившего их разумы...

— Вряд ли мы сумеем убить Архилича. Судя по всему, вы не знаете, кто это такие, да и многого о нашей нежизни вы также не ведаете. Доберёмся до тропы и встанем на привал — я вам обязательно расскажу, а то так и будете меня стращать своими намерениями убить Лорда. Сейчас же нам надо идти, кто знает, как далеко отсюда Владения Смерти...

***

Ещё три часа пути, и Микторат начал постепенно замедляться. Вообще, провожатый из него такой себе, некачественный. несколько раз Астероту, и не ему одному, начинало казаться, что они ходят кругами, проходя мимо одних и тех же мест по нескольку раз. Но свою задачу некромант выполнил, пусть и с некоторыми оговорками