— Я уже говорил, что мы не справимся с его армией. Даже половины из всех низших, что у него есть, скорее всего, хватит на то, чтобы нас прибить. А ты на высших замахнулся. — с нотками грусти сказал Микторат.

— Надо было взять с собой карманную армию... — тихо усмехнулся Тёмный маг, глядя на рапиру, украшенную четвёркой цветных полос.

— Погоди. — вдруг дёрнулся некромант, обратив взгляд своих мёртвых глаз на Астерота. — Светлые смогут выделить нам армию?

— Ага, конечно, две трети их армии на наши нужды... — хихикнула Лира. — Ты уж прости, но даже я понимаю всю глупость этой затеи. Светлые не дадут нам даже десятой части своей армии, ведь единственный, кого знает глава этого города — Астерот, да и то они общались всего минут пятнадцать-двадцать.

— А если... Да! — хлопнул себя по коленям некромант, с удивительной для такого старика ловкостью и скоростью подпрыгивая. — Между гор, которыми окружены земли нежити, есть маленькая тропа, совсем крохотная. Ведёт она к Кристаллу Смерти, у которого, по-моему, и должен был окопаться Кровавый Лорд. Путешествовать по ней нашим числом будет гораздо удобнее, чем большой армией. Кровавый не сможет этого не понять, и не отправит туда армию, ведь там его подчинённые будут мешать друг другу в исполнении его приказов. Из высших, он, скорее всего, пошлёт за нами своих самых доверенных исполнителей, а с одним-двумя за раз мы вполне сможем справиться! Правда, на той тропе ещё, наверное, живут некоторые его приспешники, но их там, конечно же, не армия.

— Тогда решено? — спросил Астерот, медленно поднимаясь.

— Да. Только нам надо как-то пройти мимо лагеря у портала.

Глава IV. Владения Смерти

Микторат вёл отряд вперёд уже час, а то и два. В Мертволесье наступившей ночью было темно настолько, что невозможно было разглядеть пальцы собственной вытянутой руки. Астерот хотел было вывести из рапиры Материю Света, чтобы подсветить тропу, а то Лира уже несколько раз чуть не насадилась лицом на сухие кусты или слишком низко висящие ветки, но вовремя остановил себя, подумав о том, что свет, появившийся совершенно из ничего, мгновенно их выдаст.

Так они и шли, продираясь сквозь мёртвый лес. Впереди шёл Микторат, тихим шёпотом предупреждая об опасностях, которые таил в себе ночной лес. За ним шёл Астерот, рапирой отгибающий ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу или волосам, и кусты, которые уже возненавидела Лира, плетущаяся за ним. Процессию замыкал Шиан, постоянно оглядывающийся, ожидая увидеть там преследователей. Как будто он мог что-то в этой темноте увидеть!

Старый некромант запретил использовать вообще любую магию, и именно поэтому сейчас рапира Тёмного скользила от ветки к ветке. Оказывается, нежить неплохо видела в темноте, по крайней мере, представители высших, коим являлся их провожатый. Низшие навряд ли сумели бы их разглядеть, зато, почувствовав магию, могли бы позвать кого-то на помощь.

Слух у низших был либо неразвит, либо был, но очень плохой, и это несколько раз за эту ночь спасало маленький отряд. То и дело они встречались с патрулями Кровавого Лорда, представленными группами из трёх-четырёх Скелетов-Воинов. Каждый раз, видя своих низших «собратьев», Микторат поднимал руку, призывая идущих за ним живых остановиться.

Вообще, нежить может чувствовать жизнь, даже будучи низшей. Но «живчиков» из их отряда спасал Микторат, совсем тонким слоем Материи Смерти прикрывающий живых. Бирюзовый дымок, концентрируясь по желанию некроманта, создавал некое подобие стены, экранирующей эманации жизни. Астерот знал, что люди и остальные живые существа постоянно распространяют вокруг себя еле заметное магическое свечение, создавая вокруг себя ауру. Почему-то, у «добрых» людей, ведущих правильный образ жизни, помогающих нуждающимся и творящих всякие добрые деяния, аура становится сильнее. Самой «сияющей» в их отряде была Лира, и это, в принципе, понятно, почему. Она и самой доброй тоже была, так что тут вопросов нет.

Но вот когда этот жизненный свет от чего-нибудь отражается, а потом проходит сквозь тебя, отлетая в другую сторону, он вызывает весьма смешанные ощущения. Астерот этих ощущений даже почти не чувствовал, будучи существом со слабой аурой жизни (ну, не добрым он был у себя в Тирии, совсем не добрым) Тёмный почти не светился. А вот Лире было гораздо хуже. Каждый раз, когда её внутренний свет возвращался к ней, девушку начинала бить дрожь, у неё на лице одновременно появлялись и улыбка, и тонкие дорожки слёз, а сама девушка кривилась, словно съела что-то очень кислое. Если у Астерота внутри просто как проходило небольшое, почти не чувствующееся жжение, даже немного приятное, то ему страшно было даже представлять, что чувствовала в эти моменты Лира. Но девушка держалась, не издавая ни звука, чем невероятно восхищала Тёмного мага.

И вот через, наверное, часов пять после того, как они выдвинулись в Мертволесье, они остановились на короткий привал.

— Вы слишком громко зеваете. — сокрушался Микторат, осуждающе поглядывая на Лиру и Шиана. Если здоровяк ещё держался на ногах, то девушка сейчас почти что спала, прислонившись к одному из сухих деревьев. — Вам, живым, нужно отдыхать, и этим вы мне не нравитесь. Ложитесь, а я, так уж и быть, понесу над вашими спящими телами стражу, охраняя ваш сон.

— Спасибо... — тихо прошептала Лира, оседая на землю и сжимаясь в один небольшой комок. Рядом с ней пристроился на собственном плаще Шиан, а неподалёку от них прилёг и Астерот, накрывшись плащом, словно одеялом, используя в качестве подушки большой камень, на который положил свою шляпу.

— Спокойной ночи... — тихо прошептал Шиан, проваливаясь в сон. Тёмный же ещё долго ворочался, перебирая в памяти события этого дня, но через пятнадцать-двадцать минут всё-таки отдался сну.

Посреди немного неровного треугольника, образованного живыми членами их отряда, на большом пне сидел, словно коршун, Микторат. Он даже с какой-то тёплой улыбкой поглядывал на спящих людей, возможно, вспоминая свою бытность живым. Некромант сидел, оплетая паутиной из Материи Смерти спящих, скрывая их от блуждающей по лесу Нежити. Лира от попыток обезопасить её сопение задёргалась, врезала ногой по плечу Шиана, воин в ответ как-то вяло дёрнулся, попытался достать её рукой, выкинув её в совершенно противоположном направлении, но, никого не найдя, погрузился обратно в пучину сна.

***