Я не успел у него даже ничего спросить — он закинул таблетки в рот, проглотил их и вырубился, развалившись на диване.

«Суицидник, что ли?» — хмыкнула Фая, в мелкой своей форме и невидимости летавшая по квартире.

«Да нет вроде. Спит», — задумчиво ответил я, усевшись в кресло.

Отчёт времени закончился, и на экране появился князь Волконский Сергей Тимофеевич.

Мы с ним молча смотрели друг на друга.

Я подумал, что князь производит впечатление более мужественного человека, нежели его младший брат. Густые седеющие брови, выбритые седые виски, тяжёлые надбровные дуги и цепкий взгляд — так выглядел Министр. А ещё он был облачён в серый классический костюм, который ему отлично шёл.

Князь смотрел на меня и взгляд его менялся с каждой секундой.

— Здравствуйте, Максим Константинович, — вдруг произнёс он. — Рад наконец-то увидеться с вами. Снова…

Он замолчал, ожидая моего ответа.

— Приветствую, Сергей Тимофеевич, — произнёс я спокойно. — Полагаю, нам есть что с вами обсудить.

— Да, конечно, — кивнул он. — Прежде всего…

— Извините, что перебиваю. Но прежде всего скажите, это нормально, что ваш сотрудник наглотался таблеток? — выпалил я, сходу ломая ритм диалога.

Я даже отодвинулся в сторону, чтобы камера показала князю тушку связного.

Волконский на миг замер, а затем заулыбался и закивал:

— Да, вполне. Если меньше знаешь, меньше выдашь. По регламенту он ушёл в сон на полчаса. Сразу скажу, средство безопасное для здоровья пользователя.

— Отрадно слышать.

Князь сдержанно улыбнулся и проговорил:

— Ваша мать тоже всегда в первую очередь заботилась о других людях. Славная была женщина… Каждый день я корю себя за то, что не смог защитить её. Но мне хотя бы удалось выполнить её просьбу и защитить вас.

Сказав это, он замолчал, ожидая реакции.

Я же пытался понять… играет? Или он сейчас искренен?

Реакцией моей было молчание.

Я ждал продолжения.

И спустя несколько секунд князь вдруг склонил голову:

— Прежде всего я хочу попросить у вас прощения. Во многом именно из-за меня вы едва не погибли в Лондоне. А затем по моей вине Орден Разочарования обнаружил вас в Новосибирске.

— Подробности, — сдержанно проговорил я.

Он выпрямился и развёл руки в стороны:

— Я не смог предотвратить слив информации о ячейке Парфёнова. Я даже не был готов к тому, что их вдруг сольют. Тот, кто сделал это, вообще не должен был о них знать, — Министр горько хмыкнул. — Ну а что касается Новосибирска… Так это мой брат проявил инициативу и слил мстительному Ордену информацию о вас. Он решил использовать вас в качестве наживки, совершенно не заботясь о том, что будет с вами в дальнейшем. Я слишком поздно узнал о его плане. И я очень рад, что вы не пострадали.

Он поджал губы и вновь обозначил поклон.

— Хм… звучит так, будто ваш брат последний злодей, — хмыкнул я.

— Не последний. Но суть вы уловили.

— Но теперь он просит меня спасти Лизу, — проговорил я и замолчал.

На лице князя дрогнул мускул. Он выдохнул и произнёс:

— Я бы тоже хотел, чтобы именно вы взялись за это. Но… я не рекомендую вам в это ввязываться. Это может быть смертельно опасно для вас. Мой брат может вновь попытаться использовать вас как расходный материал. А может, и хуже… Не только использовать, но и подставить в конечном итоге. Я не могу допустить вашей смерти. Тем более, смерти из-за моей семьи.

Удивил. Нет, ну ведь в самом деле удивил. Если он играет, то актёр из него просто фантастический.

Что ж, проверим кое-что.

— Почему вдруг князю и Министру так дорога жизнь какого-то вчерашнего простолюдина? — с вызовом спросил я.

И вот тут Волконский вновь позволил себе улыбку:

— Мне кажется, вы знаете, Максим Константинович. По моим прикидкам обретение Метки должно было ослабить заклинание, чтобы облегчить его дальнейшее снятие. Честно говоря, я на это рассчитывал — снять его… когда будет лучший момент. Рассчитывал. Примерно до тех пор, пока вы не стали творить свои подвиги и обрастать верными вассалами. Видимо, случилось всё чуточку иначе, и Метка сама сразу сняла блок на вашей памяти. Не так ли, Ваше Императорское Высочество?

С этими словами князь поднялся со своего места и церемониально поклонился мне в пояс.

Глава 5

Я сидел перед экраном ноутбука и смотрел на склонившегося в пояс Сергея Волконского.

— Подними голову, князь, — произнёс я ровно.

Он разогнул спину и уселся обратно в кресло.

Сидит. Смотрит на меня. Я смотрю на него. Между нами искра! Буря! Безумие! Хотя внешне оба совершенно спокойны.

— Скажи-ка мне, князь… — неторопливо начал я, размышляя, как лучше построить диалог.

А затем нахмурился и рубанул с плеча:

— Нахрена вообще было стирать память малолетнему царевичу?

Волконский ещё несколько секунд пристально изучал меня, а затем улыбнулся краешком губ:

— Мне кажется, у вас есть ответ на этот вопрос, Ваше Императорское Высочество.

— Разумеется, — отозвался я. — С рациональной точки зрения, я полностью понимаю тебя. Более того, я вполне мог бы поступить точно так же на твоём месте. Только нашёл бы способ заблокировать воспоминания ребёнка гораздо аккуратнее. Что ты за коновалов вообще использовал для такой тонкой работы?

Князь удивлённо замер, а затем осторожно поинтересовался:

— Возникли… Какие-то проблемы?

— Ты не ответил на мои вопросы, — недобро произнёс я.

— Прошу прощения, — кивнул князь. — Насчёт способа блокирования воспоминаний. Мне помог мой друг с Меткой на ментальный контроль, также мы использовали артефакт, усиливающий эффект. По словам моего друга, всё прошло наилучшим образом, — взгляд князя выражал озабоченность.

Ну да, наилучшим… Часть клеток мозга превратились в изюм в момент пробуждения моей Метки. Даже Семейный Дар толком не смог исправить ситуацию — я пробовал. Разве что естественный ход времени, чудесным образом помогает реанимировать некоторые участки и что-то вспомнить.

— И где сейчас этот твой друг?

Князь поморщился и сжал кулаки.

— Увы, он не дожил до этого прекрасного момента.

— Понятно. Соболезную. Ну? Что там насчёт причины, побудившей тебя пойти на всё это?

Он прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, а затем, подняв веки, твёрдо произнёс:

— Пожалуй, стоит начать с того, как я и ваш отец познакомились