— Слушай, а у тебя есть имя? — Алекс решил провернуть тот же трюк, что и с другим «могучкой». Только обломался:

— Хозяин Сна — звучит прекрасно. Зови меня так. Потом ты поймёшь, что не стоит всякой швали знать твоё имя. Отчасти, именно из-за этой ошибки я запечатан в горах.

— А чего это я шваль? — Алекс сделал вид, что кровно оскорблён, хотя ему на самом-то деле было плевать. Он и сам удивился своему безразличию.

— Я имел ввиду не тебя… Но раз ты настаиваешь, так тому и быть, — в голосе Невидимого послышалась насмешка. — Шутки в сторону! Слушай, что нужно сделать…

* * *

Моросящий Дождь вернулся спустя два дня крайне задумчивым и неразговорчивым. Зря Алекс торопился создавать фальшивку из костей и жил дракона.

Оттиск на свитке сделал Спящий, продемонстрировав, что он силён не только во сне. Кое-что может и во внешнем мире. Правда это далось ему не легко. Алекс знал, как создаются свитки техник, по крайней мере низкоуровневые. Так вот создание этой фальшивки тянулось слишком долго, что подтверждает, что даже Запечатанный работал с трудом. С другой стороны, свиток хоть и фальшивый, но сведения в нём — достоверные Он — подделка только в том смысле, что не может объединиться с другими книгами набора. Как понял Алекс, их больше трёх, но Спящий не пожелал рассказать, сославшись на Судьбу и Предопределённость.

— Мне нужно будет отлучиться на некоторое время. Сам не знаю, на какое. Вот, возьми последний растительный ингредиент. Остального у меня пока нет, — три жёлтых хризантемы совершенно земного вида, но светящиеся от переполняющей их энергии, перекочевали в перстень к остальным сокровищам.

Алекс прочитал в этом хорошие вести: Морозная Ночь реализовала придуманный совместно план касательно Дивного Сада. А судя по тому, что мудак в человеческом обличье достал только три цветка, то он не разграбил всё и не убил её и детей.

— Господин Моросящий Дождь! Научите меня чему-нибудь простенькому. Если вас здесь долго не будет, боюсь, меня сожрут ваши соседи.

— Надеешься сбежать? Зря. Я найду тебя в любой точке мира, — взгляд выражал пугающую суровость.

Алекс поспешил убедить в обратном, что только идиот станет прорываться через горы, обладая таким уровнем как у него.

— А ты и есть идиот! Откуда мне знать ваши животные техники? — словно оскорбился Дождь, тем, что его подозревают во владении приёмами другой расы.

— Я применял человеческие на предыдущем этапе. У меня есть меридианы и акупунктура…

— Видел. Это странно, но случается. Была такая раса, с которой наша секта Горной Реки воевала пятнадцать тысяч лет назад… Кстати! На, забирай. Людям это не подходит.

В руки Алексу попали три костяные пластины с нацарапанными знаками.

— Понятия не имею, что на них. Может — техники, может — рецепт супа. Я не понимаю этого языка.

— Благодарю, господин Моросящий Дождь, — Алекс изобразил поклон, от которого человек поморщился: сразу видно, что не привык его «личный алхимик» кланяться. В его памяти прочитал, что только в «восточных культурах» на Земле остались вежливые и почтительные лю… животные.

* * *

— Изучай ту, что на жёлтой кости красными царапинами, — просмотрев память помог сделать выбор Хозяин Сна.

— Я хотел все разучить, но я не знаю этого языка. Хотел попросить у тебя помощи, чтобы ты прочитал мне, что делать.

— Идиот! При чём здесь язык? Это техники монстров! Люди придумали свои многослойные свитки подражая им. Та, что я тебе рекомендую, будет неплохо сочетаться с Когтями. Как ты их разучивал? На каком языке прочитал инструкции? То-то же.

— Тогда я просто поглотил кристалл. Но на нём не было никаких инструкций.

— Вот ты болван! Какой был уровень тех монстров? Думаешь, они могли по своему желанию что-то записать?

— Дык… Что делать-то?

— Приложи пластину ко лбу, открой чакру и впитай знания.

— Так просто? Тогда я все три способности изучу! — Алекс потёр бы руки, да в этом сне у него не было тела. В этот раз они беседовали в пустыне, а Спящий говорил шелестом песка и воем смерчей.

— Сначала помоги мне, а потом умирай!

— Зачем умирать? — опешил торопыга.

— Потому что всё не просто! Две оставшиеся техники от Лавового Паука и Ловца Молний. Сдохнешь даже не успев попробовать! Нужно особое телосложение!

— Кстати, мне говорили, что у меня оно тоже особое, — припомнил Алекс… — Постой! Второй такой — это ты?

В разговоре с четырьмя практиками Формирования Ядра (3), они обмолвились, о редком телосложении, и что им известен только один практик, добившийся успеха, имея такие же особенности.

— Мы в некотором смысле похожи, но откуда мне знать, что имели ввиду какие-то уродцы?

— Тоже верно, — не мог не согласиться Алекс, но предпочёл не развивать эту тему: — Так от кого там третья техника, которую ты мне советуешь?

— Пиявка. Обитает в пространственных аномалиях среди облаков пыли в пустоте, — в голосе послышалась тоска по свободе.

— В туманностях, в небулах?

— Что-то вроде того… Техника хороша тем, что она и для ближнего боя сгодится, и для дальнего, и ею же можно защищаться. Она создаёт область хаоса, где пространство теряет направление… Там оно становится рваным.

— А это не опасно? Ты говорил, что другие техники могут мне навредить. Эта тоже не кажется безобидной.

— В том и дело, что одна учит выдыхать пламя… Плазму по твоему. Сожжёшь и лёгкие, и горло. Да и башка-то сгорит. Твоя пустая, глупая башка!

— А ещё одна? — Алекс не обиделся. Можно сказать, ему жизнь спасли, помешав изучать всё подряд. Видимо, не все знания полезны.

— Молнии рождаются в груди и стекают по рукам. Получишь две обгоревших головешки вместо них.

— А третья работает без контакта с телом?

— Именно. Так что не нуди, а иди изучай. Только сразу приготовься к тому, что будет больно.

Алекс не назвал бы болью в прямом смысле ощущения при изучении техники монстров. В том смысле,