Морозная Ночь в образе Хозяйки Сада наблюдает за Турниром Восьми:

Эликсир Очищения Родословной замешан на крови:

Часть четвертая

Расскажет, что у жителей иного мира все-таки есть религия

Алекс сдал экзамен с первой попытки. Самое трудное в защите разума, как оказалось, это вовсе не пустить читающего по ложному пути, а убедить, что предложенные воспоминания — единственно верные, и что не было никакого подлога со стороны жертвы. Потому попытка могла быть только одна — второго шанса просто не будет, если пленитель заметит, что его пытаются обмануть. Даже тень подозрения заставила бы вора мыслей сменить тактику дознания. И скорее всего, Алексу новые методы совсем бы не понравились.

— Хорошо! Очень хорошо! — Моросящий Дождь разглядывал эликсиры и пилюли созданные буквально из того, что найдено под ногами. Алекс не добавлял ничего из своих запасов принципиально. Более того, кристалл из дракона он выковырял и прикарманил.

А вот из его гипофиза вышел прекрасный эликсир Прозрения. Кстати, эта железа располагается нетипично: в том месте, где она у человека, спрятано ядро монстра, окружённое костяной капсулой. Сам череп весьма прочен, а капсула — прочна втройне по сравнению с ним, так что ничего страшного в том, что оно фактически во лбу. Защита его на физическом уровне очень сильна.

Вся кровь, которую удалось собрать, пошла на средство для восстановления сил. Получилось не слишком качественно, так как всё уже изрядно испортилось. И это навело Алекса на первые мысли о том, что что-то не так с его восприятием времени. По ощущениям, он провёл в ущелье не больше пары декад: солнечный свет не проникает на дно глубокой пропасти, затянутой туманом где-то там, вверху, так что считать дни можно лишь приблизительно.

А вот в свитке написано, что плоть дракона остаётся свежей до полугода без специальных методов консервации. То есть получается, что либо дракон не истинный, низкоуровневый, либо прошло гораздо больше времени.

Скорее всего, верно второе утверждение, ведь варево-то из его плоти вышло удачное.

— В округе больше нет ингредиентов, а я боюсь отходить далеко от ущелья, — без слов Дождь бросил Алексу перстень, полный трав и трофеев с монстров, каких-то фонящих магией минералов и прочим, что можно превратить в алхимические препараты.

— Ещё нужна печь и ещё кое-какое оборудование, топливо…

Закончить жалобу Алексу не дали:

— Я в тебя верил, потому одолжил у Малой Печати всё, что нужно, — ещё один перстень упал прямо в ладонь. — Только я так понимаю, то, что ты сам сделал из камней и клыков дракона, ничуть не уступает тому, что я нашёл. И Труба Насыщения у тебя вышла отлично. Чувствуется древняя школа.

Алекс уже без труда научился понимать, когда копаются в его памяти — время во Сне тянулось долго, так что было время попрактиковаться. И заготовку для обмана со свитком создал, но почему-то шестое чувство подсказало, что не стоит её пускать в ход. Пару раз попытался подсунуть воспоминания, как делает артефакт под присмотром Морозной Ночи, а потом сдался и показал воспоминания о Свитке.

— Очень любопытно! Доставай-ка его! — приказал…

— Как к тебе обращаться? — неспешно вынимая из Хранилища самое ценное своё имущество, спросил Алекс, желая прояснить свой статус.

— Моросящий Дождь. Глава секты сказал же, как меня зовут? Не забывай прибавлять «господин», если надумаешь обратиться ко мне по имени, — трясущимися руками самоназначенный господин взял свиток и развернул его.

Потом плюхнулся в кресло, словно выросшее из земли, и принялся сверлить содержимое книги взглядом. Алекс не мог понять, что делает этот могучий практик, ощущал лишь волны энергии, разливающиеся от него. Судя по выражению лица, свиток не поддавался, хранил свои тайны.

— Очередная еретическая мерзость! — со злостью человек швырнул рулон, и тот воткнулся в базальт. Трещина со страшным грохотом разрослась, и от стенки пропасти откололся большой кусок. Наверху этого валуна сиял мистическим серым светом древний свиток.

— Он тоже из предыдущего эона? — делая максимально безразличный вид, спросил Алекс.

Дождь напрягся:

— Откуда ты знаешь это слово?

— Оно не местное. С моей родины. На языке эллинов значит «большой промежуток времени».

— Какое совпадение, — мысли были просканированы, но даже убедившись в правдивости объяснения, господин смотрел недоверчиво. — Да, я не могу его прочитать. Только поверхностный текст.

— Могу я его забрать? — не особо надеясь на положительный ответ, Алекс указал на светящийся банк знаний.

— Постой! Сначала запиши рецепт пилюли Расколотой Души, а потом мы проведём эксперимент Пусть пока полежит там, в сторонке.

Сразу понятно, что он хотел слить три текста вместе, справедливо полагая, что они части одного целого. Запись рецепта — страховка на случай, если оригинал будет повреждён. Но чуда не случилось. Тексты не отреагировали друг на друга, даже когда Моросящий Дождь разложил развёрнутые книги одну поверх другой. И на вливание энергии (весьма неслабой) они не отреагировали.

— Видимо, они из разных наборов, — человек придирчиво, с применением тонких энергий осмотрел два рулона дощечек и костей и покивал сам себе. — Забирай. Практикуйся. Я, к сожалению, вряд ли найду ингредиентов больше, чем на три попытки. Так что провал недопустим. Если испортишь их, будешь умирать долго и мучительно.

Оба свитка оказались в руках Алекса, а Моросящий Дождь исчез, оставив начинающего алхимика с тягостными мыслями, о том, как почти вечное существо понимает слово «долго»…

— Бросай! Я больше не смогу их сдерживать! — не часто Спящий Монстр разговаривал вне сна, и вот сейчас это случилось.

Естественно, Алекс послушался: тяжело быть муравьём в вольере со слонами. Он швырнул сокровища в разные стороны, но они резко остановились, притягиваемые друг к другу, а потом произошло примерно то же самое, что и во время предыдущего слияния: всё рассыпалось на дощечки и костяные пластины, а потом собралось как-то иначе.

— Делай фальшивый свиток! Засни, приди в Мой Сон, чтобы я научил тебя! — надрывно прохрипело Спящее Пугало.

Один из первых лёгких рецептов, которые Алекс опробовал среди первых — Мгновенное Снотворное. Как раз на вот такой случай. Оно весьма мягкое, если сопротивляться, то сон не сморит. По крайней мере практика второго этапа. Зато полностью оправдывает своё название для того, кто действительно хочет заснуть.

— Очень плохо, что ты начал собирать моё