— Сидим вот, за жизнь беседуем, — сказал Сашка.

Успокоенная таким положением дел, баба Вера пошла в комнату смотреть телевизор.

Сашка же, глядя на неестественно пестрые волосы Евы, вспоминал свои школьные годы и испытывал к этой глупой, но в тоже время очень искренней девчонке жалость и сострадание. По большому счету они были товарищами по несчастью. Ведь он так же, как и Ева, уже давно чувствовал себя одиноким. Только она об этом даже не догадывалась. А Сашка ни за что на свете не выдал бы ей своей тайны — это означало бы уронить авторитет. Ему от всей души хотелось чем-то помочь ей, дать нужный совет. Но как это сделать, он пока не знал, и решил действовать наугад.

— Ты в каком классе учишься?

— В девятом.

— А дальше куда?

— Не знаю пока. Могу, конечно, и в десятый. Но очень уж мне все в этой школе надоело. По правде сказать, у меня не то, что парня, подруг настоящих, и то нет.

Сашка подумал, что ему повезло куда больше. У него-то был настоящий друг. И сейчас есть. На миг вспомнил, как однажды, когда у него на занятиях прямо перед контрольной поднялась температура, Лешка сорвался с места и, рискуя опоздать, бросился в аптеку и вернулся запыхавшийся, на ходу приглаживая свои длинные темные волосы. От этих воспоминаний ему стало очень тепло на душе.

— А если не знаешь, давай к нам в колледж, — предложил Сашка. — У нас много разных интересных специальностей. Я через полгода заканчиваю, но могу помочь. Разузнаю в приемной комиссии, что и как. На какие предметы поднажать надо.

— Я подумаю, — без энтузиазма ответила Ева.

«Как же! Подумает она. Забудет, как только я уйду». И тут Сашке в голову пришла прекрасная мысль.

— У нас, кстати, знаешь, сколько ребят учится? Гораздо больше, чем девчонок. В два счета себе жениха найдешь.

— А вы не шутите?

— У нас даже есть специальности, где вообще девчонок нет. Я сам на такую учусь. У нас в группе одни парни. Правда, здорово?

— Ну да! А когда вы для меня все разузнаете? — оживилась девица.

— Как только на учебу выйду. Связь будем держать через бабу Веру.

— Ну, хорошо. Я буду ждать.

— Только вот что, красавица: дурака не валять, нервы родителям и учителям не трепать. А то ничего не выйдет. Договорились? — Сашка напустил на себя суровый вид.

— Ага.

— Смотри у меня! — Сашка даже погрозил ей пальцем. — А теперь давай-ка вставай. Будем с тобой посуду мыть, — Сашка взял попавшийся ему на глаза фартук и повязал поверх одежды.

В другом случае внучка бабы Веры ни за что не послушалась бы и просто-напросто выбежала бы из кухни, но Сашке она перечить не стала. И украдкой посмеиваясь над тем, как странно выглядит этот высокий симпатичный парень в бабушкином фартуке, она принимала из его рук вымытые им тарелки и чашки и насухо вытирала их полотенцем. Надо сказать, Сашка и сам был немало удивлен своему порыву. Ведь всю домашнюю работу делала мама, и он воспринимал это как должное.

***

Неделя в Москве пролетела для Лены как один день. Это были самые интересные и насыщенные каникулы в ее жизни. Тетя Аня сдержала свое слово, обучив ее разным премудростям, которые необходимо знать каждой женщине. Лена оказалась способной ученицей, схватывала все на лету и обещала тете закрепить свои навыки по возвращении домой.

И вот подошло время прощаться.

— Скажи-ка, милая, что самое главное ты усвоила? — провожая племянницу на вокзале, спросила Анна Сергеевна.

— Красота — это страшная сила, тетя! — словно выученный на зубок урок ответила та.

И поезд тронулся, увозя домой прилежную ученицу.

***

Встреча с необузданной соседской внучкой не на шутку взволновала нашего героя. Оставшиеся пару дней до конца каникул он провел в тяжких раздумьях, вспоминая свои школьные годы. Память вернула его в тот день пять лет тому назад, когда он, подобно этой Еве, выкрасил волосы. А еще он тогда принес в школу бенгальский огонь. Перед его мысленным взором вновь возникла та несчастная студентка, ее беспомощно мечущийся, ищущий поддержки взгляд и тщетный призыв прекратить безобразие. Почему-то он вспомнил это именно теперь, уже будучи взослым. С какой радостью он извинился перед ней сейчас или даже сделал бы какое-нибудь доброе дело, чтобы загладить тот свой некрасивый проступок. А Снегурочка, пожалуй, права. Нет от него, Сашки, настоящего добра людям. И как же это он может дать кому-то большую любовь и сам постичь ее, если не способен нести людям свет?

***

В первый же день нового семестра, помимо учебы, у Сашки в колледже нашлось много дел. Самое главное из них — подготовка к вечеринке по случаю Старого нового года. Времени оставалось всего ничего. И нужно было еще отрепетировать номера художественной самодеятельности. По окончании концерта планировалась дискотека. Тут уже слово передалось профессиональному диджею, с которым, опять-таки в столь сжатые сроки должен договориться Сашка. И он погрузился с головой во все эти хлопоты. Надо сказать, что в этот раз он особенно трепетно относился к своим обязанностям — ведь это был его последний год учебы в колледже и соответственно, в культмассовом секторе. Вернее, даже не год, а полгода. К слову сказать, не забыл про данное соседской внучке обещание узнать о планируемых в колледже мероприятиях для абитуриентов.

Тринадцатого января все собрались в актовом зале. Небольшой концерт под Сашкиным чутким руководством прошел как всегда на высоте. И вот организатор передал слово профессионалу и смог наконец-то перевести дух. Он просто решил спокойно посидеть за столиком в компании лучшего друга Лешки Трофимова — освежиться минералкой, которую товарищ предусмотрительно припас для него. И тут его взгляд неожиданно зацепился за одну особу в фиолетовом платье. Своей грацией и изяществом она напоминала сказочную принцессу. Золотистые волосы струились по плечам. Легкая, невесомая, она скользила по паркету, ведомая своим кавалером.

Дождавшись окончания танца, Сашка подошел к ведущему и попросил в скором времени опять объявить медленный танец — так ему не терпелось пригласить девушку, которую он прежде никогда не видел, и к которой его неожиданно повлекло с невероятной силой. Приблизился, немного робея, чего раньше за ним не замечалось, и пригласил на танец. Приобнял ее за талию и почувствовал, как горячая волна окутывает его с ног до головы, и ему вдруг безумно захотелось поцеловать ее. Это было новое, до сих пор неведанное ему чувство. Сашка одновременно и обрадовался, и испугался. Должно быть, это было то