«А вот это вопрос, — словно читая Сашкины мысли, подумала Снегурочка. вернувшись домой. — Тут без помощника не обойтись».

И она набрала уже знакомый номер.

— Алексей, здравствуй. Это Снегурочка.

— Рад слышать! Вот только недавно вас вспоминал. Ноутбук просто класс!

— Это хорошо. Я вот, собственно, по какому поводу. У меня к тебе одна маленькая просьба. Не мог бы ты выполнить одно мое поручение? Это касается нашего общего друга.

— Дракона? С радостью! А что нужно сделать?

***

Сашкины раздумья были прерваны телефонным звонком.

— Как ты там? Не встретил еще любовь всей своей жизни? — услышал он голос лучшего друга Лешки Трофимова.

— Не встретил, — буркнул Сашка.

Хорошо ему подкалывать. У самого-то, небось, все в ажуре. А тут сиди, ребусы разгадывай.

— Слушай, друг, а, может быть, тебе погадать? Сегодня как раз этот…как его… Сочельник.

— Как это? — не понял Сашка.

— Как девчонки гадают. На имена, к примеру. Нарежь бумажек с женскими именами, положи в шапку, перемешай, а в полночь вытащи одну. Какое имя выпадет, с таким и будет твоя суженая.

— Да ну тебя! Тоже мне выдумал, — сказал Сашка.

Но между тем это была хорошая идея. А что, если и, правда, попробовать? Тем более, другого способа найти ключ к заколдованной букве у него не было.

После ужина Сашка взялся за дело. Нарезал полосок из тетрадного листа, приготовил свою шапку-ушанку. Хорошо, что хоть сами имена придумывать не пришлось. Ведь это дело непростое. В наши дни существовали такие, о которых Сашка и не знал. В классе, где он учился, у них была Ариадна. Кто знает, может быть, его суженую будут звать подобным именем? На каждой из полосок Сашка написал все буквы алфавита. За исключением тех, на которые не только имен, но и слов-то нет. Положил все это в шапку, включил телевизор, чтобы не пропустить полночь, и стал ждать.

***

Снегурочка сидела у себя в комнате, то и дело поглядывая на большие настенные часы. И вот обе стрелки приблизились к двенадцати. Чародейка зашептала волшебные слова. В это самое время Сашка запустил руку в шапку и вытащил бумажку, развернул. Имя его избранницы должно начинаться на букву Е. Что ж, пусть будет так. На эту букву не так много имен, кажется. Елена, Екатерина, Елизавета… Больше Сашка не мог вспомнить. Эх, надо было раньше прибегнуть к такому простому способу. Тогда бы и с Танькой Ковалевой не стал связываться. Что ж, впредь умнее будет. И Сашка со спокойной совестью отправился спать.

И приснился ему сон. Словно он заблудился в зимнем лесу. Вокруг одни елки и сосны, а тропинки не видать. И тут взгляд его уперся в большую ель. То, что это именно ель, можно было лишь догадаться — всю ее с верху до низу покрывал снег. Сашка в отчаянии ударил по ней палкой, которая валялась рядом. Снег посыпался, закружился в воздухе, подымая снежную бурю, и тут перед Сашкой из этого снежного кружева возникла фигурка в голубой шубке и такой же шапочке. Да это же сама Снегурочка!

— Ну, здравствуй, Саша, по прозвищу Дракон! — поприветствовала она. — Ты как здесь оказался? Заблудился, что ли?

— Ага. И не только в лесу, но и в жизни, кажется, — вздохнул Сашка. — Не знаю, что мне делать. Где искать свою любовь?

— Не волнуйся. Найдешь. Только это должна быть именно любовь, а не подделка. Ведь порой за любовь люди принимают совсем другое чувство.

— Я и сам этого хочу. Только как же я пойму, что это любовь? Мне многие девушки нравятся.

— А полюбишь-то одну. При взгляде на нее в тебе должна возникнуть не просто симпатия. В груди у тебя должно пробудиться пламя страсти, которое охватит тебя целиком, и ты поймешь, что без этого человека ты жить не сможешь. Это и будет самая настоящая любовь.

— Ух, ты! Здорово!

— Только нужно выполнить некоторые условия. Чтобы стать достойным предмета своей любви, тебе нужно самому измениться, понимаешь?

Сашка не совсем понимал, но кивнул.

— Вот ты, Саша, как часто ли думаешь о других? Или все больше о себе любимом заботишься? Тебя друзья называют Драконом. А что означает твое прозвище? Наверное, что-то связанное с огнем. Но и огонь разный бывает. В состоянии ли ты дать настоящее тепло людям? Могут ли они погреться около твоего костра? Или же это не костер, не огонь, а так — праздничный фейерверк на один миг? Или же, наоборот, твой огонь словно необузданная стихия, превращает все в пепел?

Сашка был ошарашен такой речью.

«Это надо же! Снегурка, а говорит прямо-таки, как моя бывшая классная Нина Матвеевна».

Это был, действительно, трудный вопрос. Сашка и, правда, никогда всерьез не задумывался о том, какая от него польза. Вернее, был уверен в том, что польза от него как раз-таки есть, и самое большое его предназначение в жизни — развлекать людей, дарить им хорошее настроение. Не зря он в свое время возглавил культмассовый сектор. Выходит, этого мало. Нужно еще делать что-то важное.

— Можешь ли ты назвать людей, которым ты оказал конкретную помощь?

Сашка молчал, застигнутый врасплох. В волонтерском движении он не участвовал, да и вообще никому не стремился помочь, ни о ком не забо-тился и ни о чем подобном не помышлял.

— Вот видишь, и сказать-то нечего. Потому-то и любовь к тебе до сих пор не пришла, что душа твоя закрыта на замок. Но как только ты станешь более чутким и отзывчивым, то сердце твое откроется для любви.

— Спасибо вам за совет, — поблагодарил Сашка, однако все еще чувствуя себя растерянным.

— Удачи тебе. И ступай домой.

Снегурочка мало-помалу начала снова превращаться в снежное облако, которое закружило нашего героя, подняло вверх, понесло по воздуху и опустило на землю.

И тут Сашка проснулся. Он еще некоторое время ворочался в постели, размышляя над увиденным во сне. Вот значит, в чем секрет его одиночества — в нем самом.

На кухне он обнаружил, что в кране нет воды. Оделся, взял две пластмассовые пятилитровые бадьи и пошел на улицу. Около будки, где продавали воду, выстроилась длинная очередь. Промаявшись на морозе полчаса, Сашка в конце концов наполнил свою тару. Когда он поднялся к себе на этаж, то увидел, как из квартиры напротив вышла соседка баба Вера. В одной руке у нее была палочка, в другой такая же, как у Сашки, пятилитровая тара, правда, пока пустая.

«Ну как она сейчас будет на морозе стоять, а потом возвращаться назад с водой? Тут