– Это не гром, – вдруг донёсся дрожащий голос из темноты камеры. – Это хозяин Пламенного замка.

– Что он там бормочет? – стражник глянул Вайсу через плечо. – Какой ещё хозяин?

– Дериан Рейнар, – всё тем же полным отчаянья голосом проговорил Раухель. – Дракон вернулся домой.

Грохот раздался вновь, а гул теперь можно было почувствовать, даже просто стоя на полу. С потолка осыпались тонкие струйки каменной пыли.

– Да ну вас! – нервно сказал стражник, отступая на шаг.

В воздухе разносился едкий запах гари. Острый нюх Вайса учуял его ещё когда стражник вошёл в темницу, но тогда он решил, что это чадит догорающая свеча в лампе напротив двери в камеру. Теперь же это можно было не только почуять, но и увидеть: сизая дымка постепенно наполняла воздух, делая его густым и едким.

– Чёрт! Неужто пожар! – испуганно взвизгнул стражник.

– Тебе уже сказали, что это, тупица! – прорычал Вайс. – Уносим отсюда ноги!

– Вы… Вы никуда не уйдёте.

– Сдурел? Дым всегда опускается вниз, мы оба здесь задохнёмся!

– Но госпожа Морнераль велела…

Стражник не успел договорить. В его лицо влетел увесистый кулак наёмника, и он сполз по стене без сознания.

– Некогда мне тут разговаривать… Раухель! – Вайс бросился к сокамернику, помогая ему встать. – Как бы мне ни хотелось оставить вас здесь, лишить человека последнего шанса я не могу… Поднимайтесь, чёрт вас дери!

– Зачем? – апатично сказал тот. – Вы хотите бежать? Бегите. Кому нужен такой негодяй, как я? В мире и без того хватает интриганов…

Вайс буквально дотащил бывшего главу тайной службы до выхода из камеры.

– Да и чёрт с вами! Решили сгнить здесь? Пожалуйста! На своём горбу нести вас не буду! Скоро темница заполнится дымом, уж лучше рискнуть сдохнуть где-то там, чем наверняка задохнуться здесь.

– Я не задохнусь, Вайс, – взгляд Раухеля упал на лежащего без сознания беднягу. – О нет… Не задохнусь…

Он нагнулся и дрожащими руками снял с пояса стражника короткий клинок. В его глазах появилась искра безумия.

– Помните, я спросил вас о кинжале? Прежде мне бы не хватило духу, но теперь…

– Раухель, что это вы задумали?

– Вы уйдёте, – взгляд бывшего главы тайной службы остекленел. – А для меня уже всё кончено. Безумие – это пропасть, и я уже давно сделал шаг.

С этими словами Йоахим Раухель зажмурился и прислонил широкое лезвие к горлу.

– Стойте, – Вайс отодвинул его руку и нащупал сбоку шеи под ухом место, где особенно отчётливо пульсировала кровь. – Сонная артерия. Так будет быстрее.

– С-спасибо.

– За такое не благодарят, – бросил через плечо наёмник и быстро зашагал по коридору к выходу из темницы.

Несколько мгновений спустя он услышал глухой звук падающего тела позади. В глубине души Вайс понимал, что так всё и закончится и от осознания этого ему сделалось гадко.

За дверью темницы воздух уже продирал горло, словно анмодские трубки, и заставил бы закашляться самого прожжённого курильщика. Приходилось дышать через рукав и жмурить глаза, которые немилосердно разъедало дымом. Вайс перешёл на бег в надежде добраться до окна или хотя бы той части замка, что была бы наполнена чуть более чистым воздухом.

Вокруг царила суматоха. Мимо проносились слуги и стражники, но на беглого заключённого они не обращали никакого внимания. Вдруг вновь раздался грохот, на этот раз куда более отчётливый. Вайс добрался до окна и с жадностью вдохнул свежего ночного воздуха. Откуда-то сверху раздался оглушительный рёв и отрывистые звуки арбалетных выстрелов, а мгновение спустя наёмник увидел, как мимо окна пронеслось нечто громадное. Раухель оказался прав. Дракон вернулся домой и, похоже, вознамерился выкурить отсюда людей. Чудовище вдруг пролетело совсем рядом с окном и взмыло вверх, обдав Вайса мощным порывом ветра. Должно быть, он решил спалить верхние этажи. Дьявол! Покои Делвина как раз там! Нужно вытащить мальчугана из этого ада.

Набрав напоследок побольше воздуха, Вайс помчался к лестнице. При каждом вдохе лёгкие жгло словно огнём, но наёмник упорно преодолевал ступень за ступенью. Становилось жарче: пожар явно бушевал где-то неподалёку. Повернув за угол и едва не врезавшись в служанку, Рихард ворвался в коридор и увидел страшное. Из-за двери, наполовину сорванной с петель, валил густой дым и вырывались языки пламени. Душу наёмника захлестнула горечь: в таком пламени не выжить, мальчуган сгорел заживо.

Рихард решил было уносить ноги, как вспомнил, что у него ещё есть здесь дела. Путь до покоев Иды Морнераль запомнился ему хорошо. Он отчаянно понёсся туда, расталкивая редких встречных и надеясь, что эта дрянь ещё не успела сбежать в суматохе. Комната, где она обосновалась, находилась в другой части замка, но добраться туда не составило труда. Все, кто мог бы остановить Вайса, должно быть, тушили пожар или пытались застрелить дракона из арбалетов. Наивные глупцы. Рихард вспомнил размеры той твари. Пробить её шкуру можно было бы только выстрелив в упор, к тому же попасть в неё с башни в ночной темноте – задача почти невыполнимая. «К чёрту того змея, – подумал Вайс, – сперва разберусь со змеёй». Вот они, покои Морнераль, даже не охраняются. Похоже, она переоценила верность стражников, раз они предпочли уносить ноги, а не сторожить её логово.

Рихард толкнул дверь, она оказалась не заперта, и вошёл в комнату. Ида Морнераль стояла у окна рядом с письменным столом, на котором лежали бумаги. Услышав его шаги, она вздрогнула, обернулась и лицо её исказил ужас. Женщина тут же попыталась вернуть самообладание и заговорила в своей обычной вежливой манере.

– Не ожидала увидеть тебя здесь, Вайс.

– А вот я, напротив, надеялся вас застать. Странно, что вы не уехали, когда была возможность.

– Я собиралась сделать это завтра, – Морнераль улыбнулась. – Вместе с тобой.

– Неужели? – удивился Рихард.

– Неужто ты решил, будто я и впрямь оставлю тебя здесь? Быть может, я вспылила и меня задел твой отказ помочь мне, но я ни в коем случае не собиралась бросать тебя в этой дыре.

– Вы угрожали моей семье.

– Я надеялась заставить тебя помочь. Твою дочь я бы не тронула и пальцем.

– Любопытно. Но теперь, полагаю, уйти никуда нельзя, пока не уляжется суматоха. А ведь я предупреждал о драконе. Более