Элины от волнения даже закружилась голова. Оставалось надеяться, что тренер ничего не вспомнит, иначе над Чарли и правда станут проводить опыты, будто она Франкенштейн собственной персоной. Элина медленно вдохнула и выдохнула. Несмотря ни на что, чутьё подсказывало ей, что она всё делает правильно.

– Здесь, в автобусе, мы пока в безопасности, – подбодрила она не только Чарли, но и себя.

– В безопасности?! Я вся зелёная, как кобольд какой-то! – прошептала Чарли.

– Эй! По крайней мере, ты не одна, – напомнила Элина.

Она не успела опомниться, как Чарли совершенно неожиданно очень крепко её обняла. Уф-ф-ф! Элина оцепенела от потрясения.

– Спасибо! – с дрожью в голосе сказала Чарли. – Спасибо, что не оставила меня в беде, хоть я и ходячая катастрофа! – Элина собиралась как-то отреагировать и обнять её в ответ, но Чарли смущённо отстранилась: – Прости.

– Да ладно, – пробормотала Элина. – От этого и правда с ума можно сойти.

– И что же со мной такое?! За что мне это всё?!

Элина, конечно, могла бы назвать парочку причин, но быстро прогнала от себя эту мысль. Совершенно нормально иногда разозлиться и проклинать других – но вот так всерьёз наложить заклятие? Секундочку – значит, теперь и она верит в возможность заклятия? Элине очень хотелось крикнуть: «Заклятий! Не! Существует!»

Но ведь Чарли позеленела. Позеленела!

Элина с отсутствующим видом потрепала Чарли по руке:

– Уж как-нибудь мы всё выясним.

Ага, как же! Элина и сама не верила своим словам, но не говорить же об этом Чарли. Интересно, есть ли в Google информация на тему «Моя подруга превращается в марсианина»? Нет, не подруга... они ведь не подруги! Или всё-таки подруги?

Элина вышла из автобуса, и ходьба снова привела её мысли в движение. Чарли можно спрятать только в одном месте – в детском домике на дереве.

Им удалось пробраться по саду незамеченными. Наверху, в домике, Элина закрыла за ними люк и за-двинула щеколду.

– Давно я здесь не была, – сказала она, сбрасывая рюкзак и куртку.

Это было заметно. На деревянном полу валялись засохшие листья, и вещи слегка запылились.

– Вон в том углу я часами читала. Иногда я представляла себе, что здесь тайное логово какой-нибудь шайки разбойников. – Элина подняла тряпичного ослика. – Как-то глупо, да?

Чарли покачала головой:

– Вовсе нет. Вообще-то здесь очень уютно.

Сняв толстовку, она положила её рядом с рюкзаком и стала разглядывать полку, заставленную банками со стеклянными шариками и ракушками, зачитанными до дыр детскими книжками, а потом стену с гирляндой лампочек и старые рисунки Элины.

– Это ты нарисовала?

– Да, было дело, для занятий.

– Люблю рисовать. – Чарли погладила один из листов.

– Значит, ты поэтому на уроках рисования всегда такая тихая?

Чарли кивнула:

– Это мой любимый урок.

– А я люблю физкультуру... А ты? – спросила Элина.

– Ну, так... – пожала плечами Чарли. – Вообще- то в хоккей я играю только ради мамы. А ещё она хочет, чтобы я играла на каком-нибудь инструменте. Ужас!

– Строгая у тебя мама. Так ты играешь на чём-нибудь?

– На треугольнике, – ответила Чарли.

Они рассмеялись, и от смеха на душе у Элины потеплело. Удивительно, как быстро куда-то делась паника!

– С ума сойти, как гениально ты всё придумала! А я от ужаса просто оцепенела.

– Понятия не имею, как мне это удалось, – призналась Элина.

– Какое счастье, что ты тоже не хлопнулась в обморок! – сказала Чарли.

Элина отряхнула от пыли несколько подушек и покрывал, чтобы на них сесть.

– Что ж, теперь мы знаем – нет ничего, что могло бы меня потрясти!

– Ты гораздо круче меня.

Элина почувствовала, как от этого комплимента щёки обдало жаром.

– А ты совсем не такая, как в школе, – сказала она.

– До этого дня я и думала, что должна быть не такой, как все, чтобы со мной дружили, – Чарли показала на себя. – И вот теперь я действительно не такая, как все.

Шутка не удалась – Элина чувствовала, как эта ситуация тяготит Чарли, и очень хорошо её понимала.

– Я боюсь, что меня не любят, – тихо продолжала Чарли. – Паулина входила в школьный совет и со своим танцевальным ансамблем выиграла много конкурсов, Ида классно играет на пианино, а скоро даже будет участвовать в модных показах. – В глазах Чарли промелькнула печаль. – Мама так гордится ими. Я думала, что стану не такой, как все, если тоже сделаюсь популярной.

– Популярный и не такой, как все, – это разные вещи, – тихо сказала Элина.

– Теперь и я это понимаю, – грустно откликнулась Чарли. – Мне только сегодня во время ссоры в кабинете стало ясно, как подло я всегда себя вела. Должно быть, всё это мне в наказание.

– Наказание – это сидеть рядом с занудой Йонасом после того, как он на перемене слопал слишком много кольраби. Настоящая газовая атака! – Элина скривилась. – А то, что ты позеленела, – так это, может, всего-навсего какое-то неудавшееся чудо Белони.

– Скорее всё-таки заклятие! – возразила Чарли.

– Между чудом и заклятием очень тонкая грань. Во всяком случае, так говорит дедушка. Ты что, никогда сказок не читала? Там, если ведьма кого заколдует, всё равно всё заканчивается хорошо. – Элина была горда тем, как уверенно прозвучали её слова. – В сказках заклятие можно снять, если выяснить как.

С ума сойти, что она вдруг поверила во что-то подобное...

– Элина, – прошептала Чарли, – то, что я сказала... ну, что мы не подруги... я ошибалась. – Чарли схватила её за руку. – Ты помогла мне, была рядом. Так поступают только настоящие подруги.

Элина была готова к тому, что Чарли тут же закричит: «Обманули дурака на четыре кулака!», – но у той в лице не промелькнуло и тени насмешки. Чарли сильнее сжала её ладонь:

– Я не особо хорошо с тобой обходилась. Но если ты дашь мне шанс, я тоже постараюсь быть тебе подругой.

– Ты сейчас это говоришь не потому, что тебе нужна моя помощь? – спросила она так тихо, что сама едва слышала свои слова.

Чарли улыбнулась ей:

– Нет. Точно-точно нет.

Неужели иногда всё так просто? Неужели друзей находят в то время, когда меньше всего