– Этот шоколад уникальный, с особым вкусом. Только съешь его в одиночку, ладно?

– Хорошо, –пообещала удивлённая Элина.

– И я хочу, – грустно сказал Пит.

Элина понимала его. Она тоже не особо любила лакрицу и поэтому позволила ему что-нибудь себе выбрать. Он тут же стремглав умчался и принёс пакет кислых леденцов-лягушек. Заплатив, Элина взяла сдачу и собиралась уже убрать деньги, как среди других монет ей бросилась в глаза одна необычная. В центре среди множества завитушек была буква «И», а по краю шла надпись на каком-то иностранном языке.

Алфея уже беседовала со следующим желающим попытать счастья покупателем. Что ж, значит, монетка станет её новым талисманом! Засунув её в карман куртки, Элина положила оставшуюся сдачу в кошелёк и повернулась к Питу.

– Можем ехать, – сказала она, но Пит и не думал уходить из магазина. Он то и дело останавливался у разных стеллажей, и Элине стоило труда в этой толчее выпихнуть его наружу.

– И не показывайтесь здесь больше! – прорычал кто-то.

Испуганно замерев, дети оглянулись. Господин Раух грозил кулаком двум мальчишкам в переулке. В старшем Элина сразу же узнала Артура Цукерхута. Другой явно был его братом.

– Моя дочь совершенно права! Какие могут быть претензии к моим сладостям?! С ними всё в порядке! Я тщательно отбираю их, прежде чем сделать закупки! – кипятился он. – Я запрещаю вам когда-либо переступать порог моего магазина! И чтоб вашего духу здесь не было!

Артур, примирительно подняв руки, сделал шаг вперёд, но брат потянул его за рукав. «Это бесполезно», – услышала Элина.

Она очень удивилась. Господин Раух всегда такой доброжелательный. Если уж он разбушевался, как дракон, – значит, эти двое и впрямь натворили что-то серьёзное. На заднем плане маячила Алфея... жующая шоколадный батончик. Может, на нервной почве? Ситуация была действительно странной.

Господин Раух с дочерью, протиснувшись сквозь толпу зевак, вернулись в магазин. Переулок постепенно пустел, снаружи стояли ещё несколько человек, которые уже отвернулись, потому что спектакль закончился. Элина и Пит хотели уйти, но тут те двое мальчишек заметили их.

– Эй! Да ты же недавно к нам заглядывала, – сказал Артур.

– Ты её знаешь? – спросил у него брат.

Несмотря на одинаковые тёмные взлохмаченные волосы и ясные голубые глаза, они были совершенно не похожи друг на друга. Артур самоуверенно усмехался, как и тогда у дома, а младший выглядел так, словно лимон надкусил.

– Она хотела тайком оставить у нас любовное послание, – объяснил Артур.

В обычной ситуации Элина жутко смутилась бы, но он уже не в первый раз так её подкалывал, и поэтому она всего лишь рассердилась. Совсем дурак!

– Ха-ха, – фыркнула она. – Анекдот с бородой.

Остряк лукаво ухмыльнулся:

– А мне смешно.

– Зачем ты вообще с ними разговариваешь? – спросил его брат.

Элина сузила глаза. Он что, считает себя человеком высшего сорта? Им с Питом нужно просто уйти, и пусть себе эти двое тут стоят!

Артур тоже мрачно взглянул на брата:

– Робин, дружище, не будь таким букой. – Он смущённо посмотрел на Элину и Пита: – Он не хотел сказать ничего плохого.

Робин... это имя показалось ей знакомым. А он не в 7 «в» учится? Элина совсем запуталась. Когда ещё она встречала столько Цукерхутов сразу? Никогда! Или в школе она была не слишком внимательной?

– Вспоминаешь? Меня зовут Артур. А это мой брат Робин.

Элина кратко представила Пита и себя.

– Вы что-то натворили? – полюбопытствовал Пит.

– Мы ничего плохого не делали, – сказал Артур. – Господин Раух явно не в себе.

– Не в себе? – удивлённо переспросила Элина.

– Да ну, забудьте. – Артур засунул руки в карманы куртки.

– Ну, теперь мы можем идти? – проворчал Робин.

Артур ещё раз взглянул в сторону магазина сладостей:

– Да-да.

Молча пройдя мимо Элины и Пита, Робин тут же потопал прочь.

– Берегите себя, – сказал Артур и пошёл за ним.

Элина задумчиво смотрела им вслед. Что-то тут не так!

– Ты что, правда пишешь им любовные послания? – спросил Пит.

Элина взъерошила ему волосы:

– Конечно нет!

– Фу! И что это значит?

– Дурацкий вопрос!

– А дедушка говорит, что дурацких вопросов не бывает.

Возвращаясь к велосипедам, они видели, как Артур с Робином садятся на зелёный мопед и уносятся вдаль.

Пит фыркнул:

– Господин Крутой с господином Кислым.

«Точно сказано», – подумала Элина.

Глава 7

Когда на следующее утро Элина спустилась к завтраку, стол был уже накрыт. Мама как раз ставила корзинку со свежими круассанами – и никаких бумажных гор и папок.

– С добрым утром! – мама смущённо улыбнулась.

Элина очень удивилась. Обычно стол накрывала она.

– С добрым утром. А где Пит и папа?

– Папа уже уехал на работу, а Пит ещё в постели. Он вчера тайком умял целую упаковку кислых лягушек, и теперь у него болит живот. Останется сегодня дома.

Ой-ой! Вот бедняга. Хорошо ещё, что свой шоколад она засунула в рюкзак, иначе Пит, гроза всех сладостей, уплёл бы и его.

Мама отодвинула стул:

– Давай завтракать. Я хочу поговорить о вчерашнем. Прости, что я проболталась. Пожалуйста, прости меня!

Элина кивнула, и они сели за стол.

– Да я и не собиралась дуться. Просто... любую мою идею Чарли воплощает круче, – пробормотала Элина.

Мама заправила ей за ухо прядку волос.

– Не сравнивай себя с Чарли, – мягко сказала она. – Твоя вечеринка наверняка будет великолепной.

– Но если мы празднуем в одно и то же время, все всегда уходят к Чарли, – Элина почувствовала, что у неё перехватывает горло.

– Просто нам немного не повезло. Музыкальный центр сломался, и ещё, когда все уже проголодались, не доставили пиццу... Чарли же в этом не виновата, верно?

– Верно, – признала Элина. Теперь она казалась себе ещё более жалкой. На глаза навернулись слёзы. – А мне ведь всего лишь хочется найти хороших друзей. Почему это так сложно?

В следующую секунду Элина обнаружила себя в маминых объятиях.

– Ты их ещё найдёшь. Просто иногда, чтобы

отыскать настоящих друзей, нужно время, и тогда они поймут, что ты тоже можешь быть настоящим другом. Причём такая, какая есть. Независимо ни от какой вечеринки!

– Ты правда так думаешь?