Я взялась за амулет и подумала: «Звезда души — магическое облако!». Чтобы тварь не смогла меня подловить, защитила себя туманным ореолом, от него шло небольшое свечение, позволяющее хоть что-то рассмотреть в этой тьме и заодно привлечь к себе внимание хозяина местных вод.

Оказавшись на зыбком песчаном дне, я пришла в ужас. Было ощущение, словно я на заброшенном кладбище для скота. Вокруг лежали останки людей и животных, поросшие зеленой плесенью. Сколько же живых существ он погубил, и местный народ не нашел способа избавиться от этой гниды?

Тело покалывало от холода, сковывая движения, и пока приходила в себя от увиденного, я почувствовала всем нутром, как что-то подплыло сзади. В мгновение ока на моей шее оказались тугие ленты из бурых водорослей, и тварь, тут же затянув их, начала меня душить. От неожиданного нападения я запаниковала, не могла даже развернуться к водяному. Из последних сил ухватилась руками за водоросли. Разорвать их было тяжело, слишком толстые, и я пыталась немного ослабить удавку.

Неужели вот так и умру позорно, задушенная водяным?

Буду лежать на дне этого озера еще одной кучкой костей, поросшей тиной? Ну уж нет! Меня не так просто убить, я точно не умру такой смертью.

Я собралась с мыслями. Ленты из водорослей все сильнее стягивали шею. Отогнала все страхи, твари это было на руку. Из последних сил сделала рывок и развернулась, шею обожгло болью, но я почти не обратила на это внимания.

Тварь, что находилось передо мной, была куда страшнее. Большие белесые глаза на уродливой морщинистой морде, темные и редкие патлы волос, длинные худые руки и ноги, и большой живот, доходивший до острых колен существа.

Казалось, во мне от страха тряслась каждая прожилка. Воздуха уже не хватало, и надо было, что-то делать. Тварь начала тянуть веревку, приближая меня к себе. Водяной победно скалился, обнажая два ряда желтых гнилых зубов. Сопротивляться было тяжело. Я пыталась дергаться всем телом.

От нашей борьбы поднялся ил, ногой я что-то зацепила, большая кость поднялась со дна, и я ухватила ее. Тварь с силой дернула, и я полетела в его «заботливо» расставленные руки.

Замахнувшись костью, я вонзила ее в левый глаз водяного, он взревел, отпустил веревку и схватился за уродливую морду. Между кривых пальцев потекла противная серая жидкость, растворяясь в мутной воде.

Освободив шею от веревки, я закрыла глаза руками и внятно про себя произнесла: «звезда души — магия света!»

Почувствовала, как в груди разливается жар и расходится по всему телу, приятно покалывая кожу. От меня пошла волна, и даже с закрытыми глазами появившийся свет ослеплял. Мгновение не двигаясь, я открыла глаза и не поверила им. Все трупы превратились в груды из мелких костей. Я увидела то, что осталось от водяного, конечности, голова и внутренности разлетелись по всему дну.

Но искать язык у меня не нашлось сип, воздух был на исходе. Я рисковала захлебнуться и начала всплывать.

Оказавшись наверху, открыла рот и принялась жадно глотать воздух, в груди стало гореть, из горла вырывались надрывные хрипы, а ребра сдавливало с такой силой, что темнело в глазах.

Свава тут же бросилась в воду, поплыв навстречу, она подхватила меня и начала помогать доплыть до берега. Я ощутила, что так много сил потратила на борьбу с водяным, что чуть не забыла взять трофей.

— Язык…

Валькирия положила меня на траву, а сама прыгнула в воду на поиски. Как же я рада, что смогла нанять себе ее в помощницы! Кто знает, чем бы все кончилось, и помогла бы наставница?

Ко мне подошла Абелон и Изурн, которая от удивления вытаращила глаза и закрыла рот рукой.

— Я его…

Абелон накрыла меня плащом, мне было все еще страшно и знобило.

— Я знаю, мы видели, как озеро вспыхнуло светом! — словно с восхищением произнесла она. — Я недооценила силу твоего талисмана!

Я тоже обрадовалась, что магический свет «звезды души» был таким сильным, что озарил все озеро. После такой вспышки, если что-то и водилось в этих водах, подохло, его разорвало на части. Значит, свет моего талисмана — оружие против чудовищ, которые тут водятся.

— Никогда не видела такого! — едва слышно произнесла напуганная Изурн.

Пока Абелон помогала мне снять мокрую вонючую рубаху, Свава вернулась со дна озера. В руке она крепко держала длинный сине-черный язык, который положила в мешок.

— С этим озером следует что-то сделать, иначе тут снова что-то заведется! — с брезгливостью сказала валькирия и сплюнула в сторону. — Ты бы видела, Абелон, какое там, на дне, дерьмо!

— Это не ко мне, а вон к старосте! — старая жрица указала рукой на Изурн.

— Я передам своему мужу! Ты права, валькирия, тут быстро приживется другая тварь.

Я немного пришла в себя и, пока они болтали, надела платье и сапоги.

— Свава, поехали быстрее, хочу немедленно в баню! — я накинула плащ и поспешила к лошади.

Отвязав поводья, оседлала Скёгуль и поспешила в свой чертог. Ветер несся мне навстречу, обдувая лицо прохладой. Я натянула узду, и кобыла понеслась во всю прыть сквозь поля и луга. Как же я мечтала снова скакать на Хофнапире по белоснежным облакам!

После бани я почувствовала себя уставшей, выжатой досуха, и неудивительно, сколько энергии я потратила на силу света! Торви предложила мне меда, чтобы крепко выспаться, но я захотела отвара из целебных трав. Тело все еще потряхивало после схватки с нёкки. Никогда в жизни мне не приходилось убивать чудовище! Поэтому я была довольна собой, тем, что справилась и дар магии меня не подвел.