Император, в данный момент, как раз читал одну из них. В простых одеждах, с затянутыми в тугой хвост волосами, безо всяких украшений.

Его Божественный Клинок был приставлен к спинке комфортного, но также лишенного всяческих изысков кресла.

— Что ты хотел, Шувер, что пролез ко мне без очереди? — не отрывая взгляда от очередного донесения, спросил Император.

Декой, насколько позволяли ему отношения с правителем Дарнаса, заглянул тому за спину. На расстоянии примерно в двести километров от столицы в данный момент две армии стояли друг напротив друга.

И если одна из них — пятый, из тринадцати, легион Империи, то вот вторая — океан мертвецов. Их было столько, что даже отсюда казалось, будто море немертвых дотягивается до самого горизонта.

При этом магия, которая их подняла, влияла не только на их тела, но и на окружавшую реальность. Небо затянули зеленые тучи из которых срывались мертвенно бледные, белые молнии.

Наспех сооруженные оборонительные валы. Какие-то каменные стены и башни, на которые водрузили пушки.

Шувер вообще сомневался, что после пяти, может семи залпов, эти огневые редуты уцелеют. Либо сами пушки взорвутся, либо сооружения развалятся прямо на головы легионерам.

— Я уже говорил неоднократно, Шувер, — Император спокойно, будничным движением выдвинул один из ящиков, достал бумагу, окунул перо в чернильницу и начал что-то писать своим кривым, куриным почерком. Если сам Морган не пользовался секретарем, то вот все его ближайшее окружения разве что шифровальщиков не нанимало, чтобы перевести почерк правителя. — что против одного Ласканца, пусть даже Великого Героя, не собираюсь отправлять что-то масштабнее того, что уже там находится.

— При всем уважении, Ваше Императорское Величество, но это безумие. Посмотрите сколько их там!

Шувер, с поклоном, положил на стол листок пергаментной бумаги, на котором была выведено всего одно число. Вот только цифр в этом числе было столько, что можно было усомниться в разумности человека, его написавшего.

Декой, во всяком случае, усомнился.

Но когда примерно, плюс минус пару миллионов, точно такое же число ему принесли еще три подразделения внешней разведки, он понял, что пришло время идти к Императору.

— Я в курсе, Декой, — Морган, даже не смотря на число, усилием воли отправил листок в одну из дальних кип бумаг.

Шувер, проводив короткий полет уставшим взглядом, решил, что к концу войны в кабинете появится еще как минимум два бумажных столба.

— Кто тебя отправил, Шувер? — Император дописал послание, положил его на специальный артефакт и на мгновение прикрыл глаза. Железный поднос, исписанный мириадами волшебных символов, вдруг вспыхнул, а когда погас — послания уже не было.

Магия пространства — немногие артефакторы были способны использовать её в своих изделиях. И только самые из могущественных адептов могли собрать достаточное количество силы, чтобы отправить объект сквозь пространство. Именно поэтому Моргану доставляли послание лично, а сам он — при помощи артефакта.

— Тарезы? Диносы? Или эти ушастые пережитки прошлого? — Морган откинулся на спинку кресла.

По его лбу скатилась капелька пота. Декой даже представить себе не мог, сколько энергии требовалось Императору, чтобы сотни раз на дню пронзать пространство своими посланиями, доставляя их в даже самые отдаленные уголки Дарнаса.

— Тарезы, — не стал отрицать Шувер. — там сейчас находиться старший наследник ублюдка Сальма.

— Ублюдок Сальм… — протянул Морган. Он стучал пальцами по столешнице и о чем-то размышлял. — Как же он уговорил тебя прийти ко мне с подобной просьбой?

— Старые долги, — пожал плечами Шувер. — Теперь их нет…

— Значит Тарезы, в ближайшее время, будут заняты твоими проверками… — снова, задумчиво, повторил Император. — И Тарез явно знал об этом, когда требовал от тебя долг таким образом. Двух зайцев, значит, убивает. Тебя отвлекает на самого себя, при этом напоминает мне о своем паршивце Имире.

Шувер и сам все это прекрасно понимал, но ни отдать долг не мог.

Подняв праву ладонь, он с облегчением наблюдал за тем, как исчезал один из многочисленных тонких шрамов, видимых лишь ему. Очередная клятва на крови была исполнена.

— Война, Шувер, уже у нашего порога. А как минимум три из семи аристократических клана, вместо того, чтобы служить мне опорой, лишь мутят воду, — Морган сцепил пальцы домиком и посмотрел прямо в глаза главе Тайной Канцелярии. — А может нам, пока военное положение, сократить поголовье буйных голов?

Декой вновь посмотрел за спину Императору.

— При всем уважении, мой Император, но…

— Да-да, — отмахнулся Морган. — ты опять не видишь дальше своего носа, мой драгоценный друг. Благо, из всех остальных, он у тебя самый длинный, именно поэтому ты и глава Тайной Канцелярии…

Шувер лишь поклонился. Его чувства не были задеты. По сравнению с такой акулой интриг, как Морган Бесстрашный, он даже мальком себя не чувствовал. Так — планктоном.

— Мы потеряли одного из сильнейших Великих Героев нашей страны, Шувер, — глаза Моргана были пропитаны сталью. — а Ласкан приобрел себе мальчишку, который владеет Истинным Королевством Парного Клинка. Чаша равновесия качнулась не в нашу пользу.

— Но…

— Но армия, которая стоит за спиной юнца, состоит только из мертвых. Я ни вижу ни одного живого Ласканского воина. А значит, старуха хочет просто выгодно разменять свою подгнившую пешку. И я не собираюсь отдавать под этот размен больше, чем могу себе позволить.

— А если кто-то из этих детей оставит там свои головы. Они ведь — элита! Из каждого, в будущем, мог бы получиться Великий Герой!

Морган пожал плечами.

— Не только Сальм умеет одним камнем нескольких зайцев бить, — туманно ответил Морган. — А теперь ступай, Шувер. Думаю, у тебя есть кем в данный момент заняться.

— Тарезы… — с этим словом на устах Декой поклонился, развернулся, а затем покинул кабинет.

Какое-то время Император Морган просидел в тишине, а затем повернулся к одному из пергаментных столбов.

— Ректор…

Бумажный столб завибрировал, пришел в движение, а затем опал осенними листьями. Вместо него на ковре кабинета стоял сухой старичок, опирающийся на простую трость.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился он. — Вы вызывали меня.

— Да,