«Ненавижу!» — промелькнула в бессильной злобе мысль.

И вдруг почему-то вспомнился истекающий кровью брат, получивший удар по голове от обезумевшего деда.

В душе вспыхнула борьба, но не добра и зла, а осознания двух истин: сейчас Боромир, сын Борона как никогда близок к пониманию ненависти Барана к успешному наследнику. Какой путь он выберет? Путь согласия, что дед был прав и оправдания его злодеяния или вспомнит братишку и то, как с ним было весело играть? Белегор был хорошим, ему бы жить да жить, но жажда власти сделала его случайной жертвой.

Но всё-таки выпить очень хотелось.

— Брегор! — заколотил в дверь Боромир. — Бре-е-его-о-ор!

Однако никто не отозвался.

***

Бериль была абсолютно счастлива.

Глядя на младшую сестру, румяную и едва не взлетающую от восторга, вождь краем глаза заметил, что отец странно косится на него. Поговорить хочет, но не решается. Ладно, больше нет смысла откладывать. Поцеловав державшую на руках малышку жену и оставив её у стола с угощениями, Брегор кивнул охране идти вместе с ним.

Отец напрягся.

— Прости, — смотря на родителя страшными глазами, но при этом улыбаясь, вождь раскинул руки для объятий, — раньше не мог найти время для разговора. Дела народа. Их много.

Боромир хмыкнул и на объятия не ответил.

— Ты меня неверно понял, похоже, — примирительно заговорил Брегор, хотя взгляд словно принадлежал судье, вынесшему приговор. Или даже палачу. — У меня в мыслях не было делать из тебя солдата. Ты ведь понимаешь, что помощь армии нужна самая разная: например, контролировать отправку людей, оружия, еды, одежды, снадобий. Но для этого, конечно, нужно научиться держать оружие. Мало ли, что. И надо знать расстановку сил.

Смотря на сына с весьма противоречивыми эмоциями, Боромир покачал головой:

— Изображаешь благодарное чадо? Хочешь забрать отца из изгнания? Думаю, соглашусь.

— Это будет правильно.

Мимо пробежали взявшиеся за руки девушки, украсившие волосы венками из поздних цветов и колосков.

— Ох-эй, ох-эй, краса девичья,

Что губит всякое обличье!

Будь ты король или простак,

Одна судьба — попасть впросак.

Идти, куда глаза глядят,

Пусть этой доле и не рад.

Шутить и петь, плясать как шут,

Ведь плач её больней, чем кнут.

Ей вырастить в ночи цветок,

Сложить каменья все у ног.

И в войнах проливают кровь

Ох-эй, ох-эй, лишь за любовь.

***

Горделиво ступая под руку с мужем, словно королева, Андрет смотрела вокруг. Особых взглядов, полных превосходства, удостоились брошенные мужчины, которые теперь вынуждены изображать любовь со своими старыми страшными жёнами, а также незамужние завистницы, которые наверняка болтали всякое, когда у ненавистной соперницы рушилась жизнь.

Ну, любуйтесь теперь на дорого одетую леди, которую любит и не бьёт муж!

Бросив взгляд на жену брата, Андрет вспомнила странный вопрос Мельдир о том, почему может вдруг начать чесаться между ног и как от этого избавиться. Догадываясь, что не стоит спрашивать супругу вождя о верности, потому что правду всё равно никто не скажет, Андрет дала самый простой совет о ромашковом отваре, однако то и дело вспоминала странный разговор. В честности Мельдир сомнений не возникало, значит… Братец не такой уж идеал и пример для подражания? Ай-ай-ай!

Напоказ прильнув к Фаранору, аданет подумала, что стоит, наверное, оставить следующего ребёнка, пока муж не охладел и не растолстел от волшебных травок, а то остаться бездетной — это же неправильно. Только от мыслей о материнстве становилось тошно.

Появление на поляне, где праздновали свадьбу, эльфийского владыки со свитой вызвало бурную реакцию всех, особенно молодожёна, который от волнения начал не только по-обычному картавить, но и заикаться, поэтому не мог сказать даже слов благодарности.

«Пушка нет», — со смешанным чувством подумала Андрет и потащила супруга к дорогим гостям. Пусть видят.

Среди свиты короля Нома оказался один незнакомый эльф — черноволосый, жилистый, со злыми глазами битого пса. Странно...

— Здравствуй, владыка, — вежливо, однако с вызовом произнесла аданет, приветствуя Финдарато. — Рада встрече.

Инголдо блистательно улыбнулся, взял на руки дочку Брегора, начал рассматривать, словно держал не ребёнка, но неведому зверушку.

— Брегиль, — подсказала королю имя малышки сияющая радостью Мельдир.

— В честь папы назвали, — улыбнулся Финдарато, возвращая девочку маме. — Внезапно вспыхнувшая звёздочка. Хорошее имя для долгожданного дитя. А ты, Андрет, — вдруг спросил правитель, — обзавелась потомками?

— Не думаю, что это дело государственного значения, — криво улыбнулась аданет.

— Почему же? — синие сияющие глаза эльфа посмотрели пугающе. — Род Беора всегда будет дружен с моей семьёй, и чем больше преданных друзей, тем лучше.

— Преданных, — многозначительно кивнула Андрет. — Смотря кем.

Король искренне расхохотался, кивнул слуге и взял из его сумки рукописи в кожаных обложках.

— Я привёз это для тебя, — улыбнулся Финдарато.

— Снова недописанные книги? — сестра вождя засмеялась. — В этом есть какой-то скрытый смысл?

— Нет, — просто сказал король. — В этом вообще нет смысла. Но ведь никто не мешает тебе написать на этих страницах что-то своё. Я приехал надолго, и мне бы хотелось дополнить свои тексты, но, увы, совсем нет вдохновения. А ты можешь рассказать что-то такое, о чём не говорил мне Беор, однако о чём молчать нельзя. В этом смысл есть.

— Мне тоже есть, что рассказать, — вдруг появился рядом с дочерью Боромир. — И что спросить — тоже.

— Да, — подал голос черноволосый эльф, — надо всех выслушать. И меня, в порядке исключения.

— Есть проблемы, Алмарил Морифинвион? — невинно уточнил Финдарато.

— Да, я так и не получил ответа.

— Хорошо, — король перевёл взгляд на окружённого охраной вождя Фирьяр, который вроде бы веселился и что-то с улыбкой говорил Бериль. — Брегор, скажи господину Алмарилу, что мы с тобой решили.

— «Вы»? Что значит «вы»?!

Андрет показалось — черноволосый битый пёс сейчас кому-нибудь вцепится в глотку, и даже немного пожалела, что пьяница-брат Фаранора «куда-то давно сгинул» — сейчас могла бы получиться забавная драка.

— Я просто спросил Брегора, хочет ли он доверить свой народ не выигравшему ни одной битвы