— Ты все время говоришь мне, чтобы я выбрала свое будущее, теперь я хочу, чтобы ты выбрал свое. Если бы я хотела остаться твоей поклявшейся на крови, даже после того, как ты станешь королем вампиров, ты бы сделал это, потому что любил меня? Ты сказал, что будешь защищать меня и деревню от своего народа, но будешь ли ты защищать нашу любовь?

Он открывает рот, произносит начало слова, которое так и остается висеть. Молчание наступает так же быстро, как сердце замирает в моей груди. Дрю был прав... все это ничего не значит. И никогда не значило.

Какой же я была дурой, что не восприняла это всерьез. Думать о том, что мне может понравиться оставаться его женой. Чтить и любить его.

— Ну ладно. — Я поднимаюсь по лестнице.

— Флориан, все не так просто! — Он мчится за мной.

— Это просто! Ты либо веришь мне, либо нет. Ты либо готов помочь мне найти правду о нашей истории, либо нет. — Я кручусь на ступеньках, нависая над ним. — Ты любишь меня — по-настоящему любишь и хочешь, чтобы я была рядом с тобой, — или не любишь.

— А ты вообще хочешь, чтобы я тебя любил? — Он поднимает руку к груди. — Потому что с тобой я никогда не смогу этого сказать!

— Ты знаешь, как это тяжело, — огрызаюсь я.

— Тяжело для нас обоих! — Он вскидывает руки вверх. — Я родился, чтобы ненавидеть тебя.

— Как и я.

— Но любишь ли ты меня, несмотря на это? Любишь ли ты меня так, как я люблю тебя? Ты требуешь от меня всего этого, но до сих пор не сказала мне, что ты чувствуешь на самом деле.

Я поджала губы и медленно вдохнула. Я слишком зла, чтобы мыслить рационально. Потому что все, о чем я могу думать, это о том, что он оттолкнул меня. Он почитает короля, который, по его мнению, смотрел на людей не более чем на подопытных. Он говорит, что верит в мои сны, а потом своими действиями прямо противоречит этому.

— Значит, это мой ответ? — Он мрачно усмехается и качает головой.

— Руван...

Он говорит надо мной, слова горькие и резкие.

— Какая разница? Ладно, тогда твой ответ — нет, и мой тоже. Ты не станешь моей поклявшейся, потому что вампиры никогда не примут человека в качестве своей королевы. Тем более потомка тех, кто нас проклял.

Мы смотрим друг на друга, слова звенят в ушах. Я все еще чувствую его магию в себе, заполняя пустоту, оставшуюся после его тела. Пустоту, которую уже никогда не заполнить. Кто бы мог подумать, что существует так много способов погрузиться во тьму?

— Ну что ж, хорошо. Рада, что мы смогли прояснить этот вопрос до того, как я убедила себя, что все это реально. — Я поворачиваюсь, чтобы уйти.

Он ругается под нос.

— Флориан, куда ты идешь?

— Куда угодно, только не оставаться здесь.

— Не уходи. Мы должны поговорить...

— Нет, — шиплю я, когда он начинает подниматься по лестнице. — Не ходи за мной. Я хочу побыть одна.

— Мы должны все обсудить, — целеустремленно заканчивает он фразу. — Мы оба... — Он потирает виски. — Многое произошло, эмоции накалены, и мы оба ведем себя глупо.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — Я смотрю на него. Но мой гнев немного смягчается. Я вздыхаю. Почему все это так сложно? Как я могу так глубоко заботиться о ком-то, и в то же время он ранит меня в равной степени? — Ты прав, нам нужно поговорить. Но сначала мне нужно побыть одной, пожалуйста. Мы поговорим, когда я не буду так подавлен и смогу ясно мыслить.

— Мы должны поговорить сейчас.

— Я не хочу говорить с тобой сейчас, — твердо говорю я. — Дайте мне немного пространства, дайте мне проветрить голову, и мы разберемся с этим позже.

Когда я ухожу в последний раз, за мной не слышно шагов.

ГЛАВА 39

Я стою на обрыве башни, на вершине лестницы, перед разрушенной стеной, ведущей к балке, по которой можно попасть в западное крыло замка. Ветер и снег хлещут меня по лицу, примораживая слезы к ресницам.

Он не имел в виду это. Я не имела в виду это. Мы не имели в виду ничего из этого. Вот что говорит мне мое сердце. Мы оба находимся на пути к чему-то новому и сложному, и никто из нас не знает, как с этим справиться.

Более того, я знаю, как это тяжело, когда истины, которыми ты так дорожишь, что они священны, подвергаются сомнению. Это тяжело. Даже страшно. Руван — хороший человек, и он образумится. Он поверит мне.

Или не поверит. Сейчас говорит более безобразная часть меня. Слабый голос, который, как я думала, я убила, но который был реанимирован действиями Рувана. Все, что происходит между вами, не будет иметь значения, когда проклятие будет снято.

Была ли прошлая ночь для нас обоих исследованием, которое не привело ни к чему большему? Было ли это простое насыщение? Будет ли это что-то значить, когда все закончится?

Или наши занятия любовью были завершением настоящего брака?

Я оглядываюсь назад через плечо и вглядываюсь во мрак, который живет в этих пустых, полных призраков залах. Может быть, он прав. Может быть, мне стоит остаться, и нам стоит поговорить дальше. Но от одной мысли о том, чтобы вернуться туда, у меня в горле поднимается паника. Я представляю, как он будет копать дальше. Ни один из нас сейчас не находится в достаточно хорошем состоянии для продуктивного разговора. Мне понадобятся дополнительные доказательства, если я хочу, чтобы он меня выслушал, а это значит, что мне придется разбираться во всем самой.

Вздохнув, я отворачиваюсь к холодному воздуху, завывающему в ночи.

Дрю может ошибаться насчет будущего Рувана и меня, но он не ошибся в том, что я теперь другая. Во мне есть магия вампира — магия Рувана укрепляет меня, защищает, даже когда он далеко.

Я подпрыгиваю в воздух и уверенно приземляюсь на балку.

Несмотря на то, что снег такой же толстый — толще, — как и в первый раз, а лед