— Что-то случилось? - спросил Трорг.

— Да так, дурацкую шутку придумал, - отмахнулся Лошадкин. - Сам придумал, сам посмеялся.

— Отряд?

— Не одобрили, как обычно, пошел рапорт наверх. Будем проводить учения своими силами.

— Может?

— Рано, рано, - почти прошипел Михаил. - Ты вообще мог быть уже дома!

— Мог бы, - не стал спорить Трорг. - Но я здесь.

— Тогда не торопись, битвы от нас не уйдут. Все еще по колено в крови будем ходить, особенно с такими орлами, как здесь!

Михаил и остальные учили их сражаться, на совесть учили и Закраста радовалась. Ощущалось незримое присутствие и пригляд Ульяны, и Михаил почти не сомневался, что она прибудет лично, когда подготовка завершится. Примет доклад в устной и прочих формах, так сказать.

Он еще раз встретился взглядом с Троргом.

Серый вендарец словно говорил "перемудришь и будет, как с Хлоей".

Михаил отвечал взглядом "А я говорил, валите по домам, сам справлюсь!"

Сколько он тут возился бы без верных помощников? Долго. Или не очень, сковал бы себе новую команду в боях и драках с ысынгунами, окончательно стал бы своим и спас... кого-то. Провел бы еще год, два, три вне Земли, хотя нет, он же отправил весточку! Не только с Караной, но уже из военного городка повторил и не раз.

— Готовь своих штурмовиков, - повторил Михаил, - нас ждут ночные миссии и учения.

Глава 47

Неделю спустя

Над головами ухало и ахало, рвалось и стрекотало. Ысынгуны шли в атаку, угрожая сожрать "сводный отряд", куда включили провинившихся и урезанных в правах закрастян, тех, кто пошел в армию, чтобы отработать свои прошлые проступки. Разумеется, эти аналоги Цегаха и Мидоны задирали носы, смотрели на бывшее "мясо" свысока, не слишком охотно подчинялись и в результате сейчас несли потери и терпели поражение.

— Итак, здесь мы имеем роту "мяса" лучшей подготовки, какой только удалось добиться, и приданный к ним отряд из закрастян, которые думают, что это мы приданы им, - сказал Михаил Троргу, чертя пальцем на земле общую численность и схематичное изображение городка. - Вопрос стоит так, нужно ли их вербовать? Выискивать недовольных?

Обмануть их величием Закрасты, как Цегаха, не вышло бы. Для это требовалась бы как минимум одна боевая миссия, и Михаил не собирался до нее доводить. И без того засиделся здесь, скажем прямо. Но засиделся не зря, запросил резервы "мяса" из других лагерей и получил! Пусть и не слишком обученных, но зато их можно было спасти всех одним ударом, еще больнее пнуть Закрасту.

— Чтобы они влились в наши ряды? - задумался Трорг. - А выйдет ли?

— И я о том же, - согласился Михаил. — Вот и решил посоветоваться.

Послал команду второму отряду не сидеть уже на месте, а активнее обходить врага и бить во фланг, поддерживая третий отряд, работающий снизу. Отделения устремились вперед, ловко прикрывая друг друга.

— С одной стороны, мы можем прикрыться ими, добавить неразберихи, мол, это недовольные закрастяне решились на бунт, а с другой - как-то непонятно, откуда заходить. Без совместных боев, разве что своей властью наказать каждого второго?

— А ты можешь?

— Могу, - отмахнулся Лошадкин. — Вот только наверху опять затеяли свои игрища в политику.

Ну что это такое, сводный отряд, где половина закрастян, а половина "легионеров"? Власть вроде у Лошадкина, но будь любезен в заместители, и командиры отделений поставь только закрастян. Для лучшей интеграции и пробуждения боевого духа, как говорилось в ответе, но Михаил уже видел этот дух. Нюхал и слышал, осязал, практически, дух недовольства и пренебрежения.

Именно поэтому он просил только добровольцев, кто сам пришел в армию, желая величия Закрасты, рассчитывая, что они, как Цегах, поймут и вольются. Вместо этого ему дали тех, кто отрабатывал преступления. Казалось бы, все должно стать легче, они совершили преступления против Закрасты, но почему-то практически каждый первый выступал махровым традиционалистом.

Еще одна проверка Михаила, сможет ли он сделать невозможное, перековать этих упрямцев?

Или, вот тебе "мяса", как просил, но вот тебе и нашего закрастянского мяса с гнильцой, работай?

— Может их посадить всех под арест, чтобы не мешались? - спросил Трорг.

— Хорошая идея, но тогда надо будет сразу бить, - ответил Лошадкин.

Ответил и вдруг понял, что у них и правда все готово, и он просто бессознательно тянул время. Словно не желал расставаться с Мидоной, не хотел прекращать полезное дело, учить и строить, так сказать. Тянул, уговаривая сам себя, что не все живые готовы, но следовало признать - еще до полной готовности их отправят на миссию. Ысынгуны усилили натиск в этом и соседнем секторе, доходили тревожные вести, и военные почти открыто говорили, что скоро всех бросят в пекло очередной ысынгунорубки.

— Ты прав, Трорг, ты прав, - медленно произнес Лошадкин.

Закрастяне не удержали свои позиции и побежали. Михаил выскочил из окопа, в котором шушукался с