Бросив мимолётный взгляд на Ли, архитектор что-то прикинул в голове:

— Я олух, мог бы и сам догадаться! Пушка дождётся своей очереди, люди важнее, — ответил он, потом спохватился, развернулся к Холмсу и Ксю, — вас я тоже причисляю их числу, — затем улыбнулся, — но Ксю, конечно в большей степени, Холмс, без обид. — на что получил дружеский кивок проекции старпома.

— Остаётся спросить у Ли, — капитан повернулся к компаньонке.

Вместо ответа девушка притянула к себе Ника для поцелуя. Похоже поцелуй, это её любимый ответ, подумалось парню, но он не нашёл что возразить, вообще, на поцелуи сложно возражать.

КС «Белый Слон», Ресторан «Про-пасть»

В мире, где любое блюдо можно распечатать, очень сложно выживать месту, привлекающему посетителей не приятной компанией, развлечениями или интерьером, а дорогой кухней. Именно таким местом оказался ресторан «Про-пасть», он же, по совместительству, штаб-квартира одноимённого профессионального клуба гурманов «Про-пасть».

Столики для гостей располагались в стеклянном пузыре прислонившемуся к огромному своду над «Звёздным морем», мерцающий круг моря виднелся далеко внизу, отчего складывалось впечатление, что сидишь над звёздной пропастью.

Как заметил Эйфель:

— Пропасть снаружи, пропасть в брюхе, а меж ними пасть — здесь у меня всегда зверский аппетит!

Местный шеф-повар встретил Эйфеля как родного, архитектор представил всем хозяина и быстро озвучил свой заказ, в котором лишь предлоги были русскими. Затем кулинар предложил Ли сыграть с ним в игру, он называл слово, а девушка не думая выдавала свою первую ассоциацию с этим словом. Перебросившись с монгершой несколькими десятками словесных пар, повар заметил:

— Вы очень очаровательный, но непростой клиент, — шеф задумался, улыбнулся, — однако я знаю, что вам подойдёт, ваш заказ принят.

Теперь повар улыбался Ксю:

— Ваш черёд.

В этот раз игра затянулась, наконец шеф сознался:

— Признаться, я в тупике, если бы я вас не видел, то решил бы, что общаюсь с… техином, уж простите, если это вас задело, — было видно, что хозяин обескуражен, — обычно я никогда не ошибаюсь, но никто не идеален, получается, даже я.

— Напротив, вы идеальны, — успокоила его андроид, — я проанализировала наши пары слов более восемнадцати миллионов раз, и не смогла понять, где прокололась. Видимо, где-то на невербальном уровне. Простите, что заставила вас сомневаться в себе.

Шеф пристально всмотрелся в Ксю:

— Вы исполнены безупречно, — с облегчением констатировал шеф, улыбнулся, — у меня для вас есть особое блюдо, ваш заказ принят.

— Молодой человек, готовы? — на этот раз улыбка предназначалась Нику, а новая игра продлилась недолго. — Примечательная у вас компания, каждый с подвохом, — признал кулинар, — вот вы флотский, а вкусы у вас как у заправского десантника, уж простите. Заказы приняты!

Когда компания осталась наедине, Ник осмотрелся, было занято ещё три столика.

— Даже интересно, что я заказала, — заметила Ли, — очень интригующий шеф, и улыбчивый. Откровенно говоря, здесь, на станции, все персы слишком улыбчивые, по земным меркам это как-то немного не искренне, что ли. Даже не знаю как объяснить.

— В чём-то ты права, — признал Ник, — очень давно, когда многие станции имели секционную структуру, ещё в первую астероидную, после бомбёжки не всегда было понятно какой сектор безопасен, люди толпились у шлюзов и спрашивали друг друга куда идти. Вот тогда договорились, что те, кто идут из безопасного сектора пусть улыбаются, это знак понятный без слов. Так сложился образ надёжного перса с улыбкой, у которого за спиною безопасно и хорошо, а он идёт туда, где больше нужен, постепенно понятие расширилось с сектора на всю жизнь — если у тебя за спиной хорошая, правильная жизнь, то ты ей улыбаешься, это вошло в привычку.

— Твой рассказ многое объясняет, — признала землянка, — придаёт улыбкам осмысленность.

Наконец начали приносить заказы, у Эйфеля блюдо выглядело так, как обычно выглядят дорогие гастрономические блюда, немного чего-то было красиво выложено на причудливой посуде.

Блюдо Ли принёс сам шеф, на тарелке лежало несколько гренок, намазанных какой-то пастой, повар поместил перед девушкой цельную деревянную доску, затем из особого футляра извлёк крупный мясистый помидор. Ловко орудуя ножом, шеф аккуратно вырезал кусочек мякоти овоща, нанизал его на небольшую золотую шпажку и протянул её гостье:

— Попробуйте!

— О Боже! — землянка попробовала мякоть, — это невероятно, кажется я ем душу помидоров, такой яркий божественный вкус, одновременно и простой, и сложный, с оттенками и полутонами, — Ли закрыла глаза и наслаждалась моментом.

— Это супернатуральный овощ, — пояснил хозяин ресторана, — очень давно, в поздний карбон, на Земле увлеклись генетикой и вкус овощей немного испортили, их сделали технологичными, практичными и долговечным, отчего они утратили вкусовую насыщенность, стали как-бы «пластиковыми» на вкус. Мы решили это исправить, сначала реверсгенетикой восстановили оригинальные овощи, например, как этот помидор особого сорта выведенного здесь. Затем, когда овощ созревает, его помещают в фабрикатор, где в течении недели тонко перекодируется его молекулярная структура, так, чтобы мякоть и сок отдавали максимум вкуса при контакте с языком человека. В итоге получился такой помидор, который одновременно и естественнее, и более приспособлен к человеку чем те, что вы пробовали у себя дома на Земле. Давайте я смастерю брускетту с этим томатом, гренка и топпинг оттенят его вкус, — быстрыми движениями шеф разделал овощ и красиво разложил его ломтики по гренкам, — Попробуйте!

Откусив немного брускетты, Ли хотела поделиться мнением, но повар остановил её жестом:

— Можете ничего не говорить, — пояснил он, — я хорошо понимаю, как вкус действует на людей. Ваш вид лучше всякой благодарности, наслаждайтесь! — поделился он очередной улыбкой.

Тем временем поднесли небольшую плошку, полную маленьких разноцветных драже:

— Это блюдо для вас, красавица, — сейчас повар улыбался Ксю, — отведайте!

Осторожно поддев один шарик, андроид положила его в рот, затем задумчиво улыбнулась:

— Занятно, здесь закодировано несколько вкусов, но не теми