Проходя мимо лавки со стеклянными витринами, девушка заметила отражение их компании в затенённых стёклах, землянке понравился их вид: стильная форма капитана, безупречный костюм архитектора, лаконичное платье-шифт, безуспешно пытающееся охладить сексуальность Ксю, и конечно она — Ли, в роскошном приталенном платье с древне-русскими мотивами, которое едва вошло в моду на Земле. Было лестно притягивать восхищённые взгляды, хотя с ревностной ноткой девушке пришлось признать, что внимание самой интересной части аудитории — мужчин в форме, привлекает не она, а капитан. Похоже значки Ника и нелепые серые лампасы на его брюках магически действовали на флотских, заставляя их сворачивать шеи и отдавать честь, отчего капитану тоже частенько приходилось прикладывать руку к голове. Девушка твёрдо решила: следующий раз она оденет своего парня только в гражданское!

По ходу прогулки Эйфель рассказал много баек связанных со станцией «Белый Слон», поведал как её строили, показал несколько примечательных мест, затем они свернули в волшебный проход, волшебный от того, что на другом его выходе их поджидала сказка: тёмный свод украшенный ярусами далёких огней, а под ним, безбрежная гладь моря, на дне которого виднелись звёзды.

— Это плоская арка, — пояснял Эф, — арочные своды люди строят тысячи лет, это довольно несложно, выкладывай дугой обтёсанные камни или кирпичи, расклинивай их сверху камнем-замком, после чего конструкция будет держать большие нагрузки, просто, практично и красиво. На вращающихся станциях профиль тяготения не плоский, как на Земле, а слегка выгнут вниз, поэтому любая плоская поверхность, направленная вдоль хорды корпуса станции, обладает арочным эффектом, она как бы слегка опирается сама на себя, — Эф ладонями пытался показать, как выгибается арка, — Я использовал этот эффект, чтобы в основании станции сделать огромный иллюминатор, самый большой в Соле, его диаметр три километра. Алмазный композит в центре основания арки имеет толщину более семи метров, а к краям он немного утолщается. Над ним пятиметровый слой воды, он нужен для изоляции меры и поглощения радиации. Вода, в свою очередь, накрыта толстым листом армированного стекла, оно требуется чтобы удерживать жидкость, если случится нештатная ситуация.

В итоге получился огромный плоский аквариум, для красоты его заселили декоративными рыбками. Посмотрите вниз, — вся компания дружно склонила головы, — складывается впечатление словно рыбки парят в космосе, поэтому это место назвали «Море звёзд», — зрелище завораживало, а Эйфель продолжал лекцию, — вот эти живописно светящиеся частички, которые плавают в воде, это микроботы, они очищают воду, насыщают её кислородом и накапливают питательные вещества, когда рыбка глотает микробота, тот её кормит. Когда пройдём дальше, то сможем заметить сравнительно крупные светящиеся медузы, это сервисные станции микроботов, которые их заряжают и обслуживают. Получился открытый биотех-биом, он не замкнутый, так как медузы получают энергию извне, прямо от здешних реакторов.

Зрелище так захватило Ли, что она не заметила, как Ксю успела разжиться увесистой корзинкой, в которой было всё необходимое для небольшого пикника: несколько пневмоковриков, бутылка вина и сырный набор в качестве закуски. Выбрав уединённое место почти в центре иллюминатора, компания устроила дружеский привал прямо среди звёзд, космоса и рыбок.

Протянув руку, Ли сдвинула бокал и теперь видела лицо Эйфеля, архитектор что-то увлечённо объяснял капитану. Похоже вино успело подействовать, нить разговора ускользала от кибермонгерши, но это её не беспокоило, девушка выхватывала лишь отдельные слова, к сожалению среди них она разобрала одно, то, которое последние дни тревожило компаньонку: «перегрузка». За свою жизнь девушка привыкла, что её появление усиливает любую команду, что с ней любое предприятие проходит быстрее и глаже, чем без неё. Однако космос оказался беспощаден к землянке, особенно остро она ощутила это, когда слушала разбор боя от лица наставника Ника, со слов строгого старика получалось, что из-за её слабости простой бой превратился в сложную задачу, получалось, что присутствие Ли подвергло риску всю команду. Это удручало, хотелось превратится в беззаботную космическую рыбку, простенький мозг которой мог легко радовался жизни и выдерживал огромные перегрузки. К сожалению мозг кибермонгерши был сложен и уникален, исправить ситуацию могла бы масштабная нейрооперация, но медкапсула Нау на такую не способна, а обратиться к кому-то на стороне, не вариант — маркировка некоторых имплантов Ли не соответствовала их начинке, при комплексной операции это неизбежно выяснится. Ситуация напоминала капкан, Ли очень не хотелось отгрызать себе лапу, может быть позже, уж точно не сегодня. Выучка кибермонгера помогла выбросить мусорные мысли из головы, Ли допила бокал и вернулась к своим рыбкам.

— Друзья! — вдруг громко обратился капитан, — как все мы знаем, наш недавний рейс прошёл успешно, заказчик остался доволен и выплатил нам дополнительную щедрую премию, мы все ему благодарны, — Ник улыбнулся Эйфелю, — сумма получилась довольно весомая, я хочу вложить её в модернизацию Нау. Сейчас Эф предлагает серьёзно улучшить нашу линейную пушку, с ней наши тактические возможности существенно расширятся, по моим оценкам, с таким орудием Наутилус в одиночку сможет одолеть типовой дивизион флота, а это восемь кораблей. Диарх Бык позволил мне просмотреть тактические записи её боевого использования, не вдаваясь в подробности, просто скажу: на сегодня, это абсолютное тактическое оружие космического применения. — Взглянув на Ли, капитан пояснил, — абсолютным называется оружие, против которого ещё не найдено эффектное средство противодействия, пройдёт несколько лет и эта пушка перестанет быть абсолютной, таков жизненный путь всех вооружений.

Выдержав паузу, чтобы экипаж сумел оценить новые возможности, капитан продолжил:

— Однако у меня есть другое предложение, — офицер обвёл свою команду взглядом, — давайте добавим к нашей кампании Холмса, я хочу обсудить это при всех, — среди них появилась проекция старпома в старинной одежде для пеших и верховых прогулок, в его руке была неизменная трубка, Холмс полулежал на шерстяном клетчатом пледе. — Отлично! Теперь весь экипаж в сборе, — порадовался Ник, — не буду тянуть, я бы хотел улучшить основную медкапсулу Наутилуса до уровня Живите-8, конечно для корабля это избыточно, это уже уровень госпиталя. И к счастью, и к сожалению, здесь на «Белом Слоне» есть установочный комплект медкапсулы, но он уровня Живите-9 из научного центра, это ещё накладнее, но мне позволено частично использовать для этих целей спецсчёт Нау, если решение будет нами принято, то уже завтра капсулу обновят.

Раздался звон.

— Ой! — от волнения Ли уронила бокал, стараясь не выдавать чувств, девушка перевела дух и извинилась, — простите, продолжай Ник.

Сделав вид, что ничего не произошло, Ник продолжил:

— Мнение технической части экипажа мне