глаза, и рука сама потянулась нажать на экране окно подтверждения операции. Ничего страшного не случилось, мир не рухнул, сирены не завыли, и Клод открыл глаза, склоняясь над экраном. Там уже выскочила новая надпись: «Критическое состояние энергосистемы. Требуется выбрать приоритет – реанимация или продолжение поддержания системы «Колыбель»! Требуется выбрать приоритет…». Клод сглотнул – вот как-то не собирался он вмешиваться в то, в чем совсем ничего не понимал. Что-то где-то взвыло, зажглась красная сигнализация. Механический голос потребовал срочного прибытия оператора ЦПУ.

Клод сглотнул и выбрал приоритет «Реанимация» – уж значение этого слова он понимал. У двадцати шести существ в баках появилась надежда на воскрешение. Десятимиллионное население Земли было отключено от энергоснабжения и обречено. Впрочем, оно умерло пять веков назад.

Клод медленно пошел прочь – мало ли, что от него пульт потребует еще. Наверное, если бы тут был тот нежить, он был знал, что делать, но его тут не было, а был всего лишь Клод. Хотя… Он вспомнил, как сам обучал этого Джека пользоваться капсулой. Его присутствие тут ничего бы не решило. Клоду оставалось надеяться, что и его присутствие ничего особо не решило.

Спустя два дня Клод, щурясь от яркого солнца, все же выбрался на поверхность – эвакуационных табличек на стенах оказалось много, и как он их раньше не замечал?! Правда, подъем по лестнице его чуть не убил – понастроят же некоторые! Он сбился со счета на шестидесятом лестничном пролете. Думать, на какой глубине он находился, было невероятно. Думать, кому могло это все могло принадлежать, было страшно. Ясно же, что это владения лордов. За вмешательства в их дела он и свободы вместе с головой может лишиться. Значит, молчать. Молчать и никому ничего не говорить, в том числе и про нежить.

Осталась малость – найти ту нежить и… Отблагодарить. Надо же что-то с нежитью делать. Еще бы знать, сколько времени он провел под землей – тут в зоне уже заметно похолодало. Сугробов навалило по щиколотку. Изо рта вырывался парок – градусов десять ниже нуля точно, если не больше. Холод щипал небритые щеки – приличная такая бородка наросла. Клод плотнее застегнул куртку, натянул на лицо респиратор и вошел в Провал. Эх, знать бы еще, где он посеял шапку – без неё было тоскливо и холодно. Так и уши легко обморозить.

Нежить нашлась сама – через пару дней поисков, когда уже вернулась способность к магии. Нежить неслась куда-то по своим делам мимо Клода, словно его не существует. Такая наглая выходка (проигнорировать ловца!) разозлила Клода. Поскольку бегать он не собирался – пришлось кричать вслед нежити:

– Стояяяять!

И ведь знал, что словил глюки! Знал, но почему-то поверил, что нежить его послушается, что нежить его поймет. Нежить как неслась прочь, так и неслась – человеческой речи она явно не понимала. Клод сложил ладони у рта и гаркнул изо всех сил:

– Стояяяяять, Карбоооон!!!

Джеку пришлось остановиться – мимо недвусмысленно пролетел шар плазмы.

– Стояяяять! Или следующий прилетит в тебя!!! – голос Клода звучал холодно. Как снег. Тот так и продолжал был холодным, а Джек уже надеялся, что тот вот-вот потеплеет. А впрочем… Джек рванул – зачем ждать, когда снег станет теплым? Кроха была в безопасности… Он может спать, а Клод ему в этом поможет.

– Вот глупый глюк!!! – раздалось за спиной, но шар плазмы не прилетел – вот и верь после этого людям!

Со спины на Джека кто-то обрушился, подмял под себя, а потом Клод сел на нем верхом, давая развернуться к нему лицом.

Джек не сопротивлялся. Лежал на снегу и ждал обещанного сгустка плазмы. Он устал от холодного снега и дыры в груди, откуда бы она не взялась.

Клод расплылся в дикой, совершенно непонятной улыбке – при виде нежити обычно орут от ужаса или… Или он знает награду за Карбона и уже составляет список покупок.

– Короче… Спасибо, Джон Карбон. – Клод сполз с него, садясь рядом на корточки и продолжая улыбаться.

Джек предпочел промолчать. Просто лежал и ждал, когда его убьют или отпустят. Скорей бы холодный снег…

Клод неуверенно ткнул в него пальцем – прямо в щеку, где до сих пор были завязаны красные нитки.

– Не разговариваешь? Так и знал, что словил глюки. Ведь так, да?

Он снова потрогал щеку Джека, даже дернул за одну из ниток:

– Орки всех задери, зажило… Вот же… Зажило… Надо же.

Рука его дальше проследовала за шрамами – на шею Джека, потом под куртку – Джек даже знал, что рука там ищет. Проще отдать самому – он давно их снял. Он мертв, пусть так и будет.

Джек достал из кармана драных, грязных брюк медальоны и протянул Клоду. Слово «компенсация» он учил пару дней, но сейчас плюнул на это и просто продолжал молчать.

Клод мягко сжал пальцы Джека в кулак:

– Это твое. Храни. Тут твое имя. Ты Карбон. Ты стоишь семьсот тысяч кредитов, тебя разыскивает кронпринц Кларикон Клауд – так что не попадайся охотникам. И садись уже – замерзнешь же.

Джек послушно сел и ткнул пальцем Клода в грудь, напоминая, что тот охотник, то есть ловец, и есть.

Клод встал, протягивая руку Джеку и помогая подниматься с земли.

– Прикинь, ты стоишь семьсот тысяч, но живой. Как нежить ты не стоишь ничего. Так что мой тебе совет – молчи, Карбон, и дальше прикидывайся нежитью. Сейчас ты слишком живой. Ну… Мне пора... Держись тут – эта зона моя еще год, потом не знаю – продлят ли контракт, но я буду стараться. Жаль одно – МУСту мой контракт не указ. От стражей держись подальше. Понял? Ты точно понял, Джек?

Тот лишь неопределенно пожал плечами – зачем Клоду знать, что он ждет, когда снег станет теплым?

Снег все еще был холодным, охррррррометь…

Главное, не вспоминать. Ничего не было. Есть только дело – ловить нежить, которой в последнее время стало просто катастрофически много (во он слова вспомнил! Зачем только?!) и тащить в убежище. Больше ему ничего не оставалось. Не думать. Не вспоминать. Ей хорошо со своими – она и не обещала жить тут с ними вечно. В конце концов, она живая, он нет. И это не изменишь. Стать бы совсем мертвым, чтобы не помнить, чтобы снег