Рик и Лекс быстро выдернули ремни – они-то переоделись в костюмы, а вот у Ворона возникли проблемы. Он дернул пряжку ремня и… Парра только и успел увернуться в сторону в возобновившемся танце от летящего ему в лицо ремня.

Ворон, сбивая рисунок танца (музыка уже обреченно сменилась громом), примирительно поднял руки, Утес украдкой показал ему кулак – вновь полилась мелодия, набирая темп.

Рик и Лекс двигались в унисон – руки, нагло ласкающие тело, ноги, отбивающие ритм, стан, выгибающийся под невероятным углом… Упали на пол рубашки Лекса и Рика, встреченные свистом из зала. Ворон вновь выпал из ритма танца, спеша с рубашкой – та влетела в Рика, закрывая ему обзор.

Громкое «Еть!» оценила только Сэм – она показала большой палец вверх то ли Рику, то ли Ворону, который, кстати, вновь срывая танец, нагло сел на пол по середине сцены и принялся стаскивать ботинки, а потом и носки. Последние заботливо заняли место на ограждении у танцевального шеста, словно на веревке для сушки белья.

Утес пинком отправил рубашку Ворона в зал – просто в отместку. Её тут же разорвали на клочки. Кедр только успел вмешаться и поднять с пола жетон мустанга – еще пригодится Ворону.

Ви не сдержала улыбки, глядя, как старательно Ворон поправляет шнурки на ботинках, пока Лекс и Рик терпеливо стояли и ждали возобновления танца. Мелодия неуверенно заиграла снова…

Ник посмотрела на сестру, потом на сцену, где Ворон удвоил усилия по срыву танца: он застрял в брюках, прыгая на одной ноге, он столкнулся с зонтом Парры, весьма точно отправляя тяжелую ручку зонта тому в живот, он попытался сорвать с Рика шляпу – у него-то самого её не было… При этом Ворон умудрялся сохранять темп танца и почти не смазывать его рисунок.

Ник прикусила губу. Рука Лина прижала Ник сильнее к себе – просто профилактически. Ник подумала и перебралась ему на колени – он сам же не свой был от ожидания, когда ловушка на похитителей лордов захлопнется. Ему что-то докладывали по закрытому каналу элтела, знать бы еще – что.

…Снайперы заняли позиции…

…Стражи в зале предупреждены и готовы…

…Ультры активированы. Ждем команды на выход…

…Мика запакован – ждем приезда…

…Гризли в полном обороте – готовы идти по следу…

– Замечательный же парень… – прошептала Ник Лину в ухо про Ворона, которого разъяренные Лекс и Рик, взяв подмышки, усадили на край сцены, возвращаясь к танцу. Жердь обреченно запустил мелодию. В который раз. Он подумал и… Мстительно включил струи дождя, обливая Ворона с головы до ног. Даже девушкам в первом ряду досталось, вызывая дружный смех и восторженный свист у стражей. И ведь не скажешь, что каждый страж сейчас был готов к операции – они все выглядели расслабленно и даже очень: смеялись, шутили, заигрывали с девушками, выходя на исходные позиции.

– А Лекс? – напомнил Ники Лин.

– Тот же замечательный, и вот что будет… – вздохнула Ник – Ви она совсем не понимала, та совсем не она. Ви с Сэм другие, с другим опытом жизни и другими воспоминаниями. Они не Ник.

– Не бери в голову – Лекс большой мальчик, сам разберется. – Лин нежно поцеловал Ник в висок. Она поняла – он привычно волнуется, может, даже сильнее, чем обычно: сейчас речь идет о семье и возможности Лина её защитить.

Под непрекращающиеся раскаты грома в темноте, разрываемой вспышками молний, Лекс и Рик обнажились полностью, отправляя в зал свои шляпы.

Зал зашелся в свисте и криках. С поклоном, напоследок фривольно вильнув задом, парни ушли со сцены.

Ворон остался один. Он медленно встал в почти полной тишине – зал замер, не зная, что от него ожидать. Жердь выругался за пультом в который раз и пессимистично включил что-то медленное – чем орки не шутят. Ворон сегодня был непредсказуем.

Мокрый беловолосый, белокожий парень прошелся босыми ногами по сцене, как-то странно оглядываясь, словно не понимая, что он тут делает… Оперся голым плечом на шест, обводя глазами зал, его рука замерла на резинке нижнего белья.

Зал взорвался гневным улюлюканьем, прогоняя Ворона прочь – его усилия в танце не оценили…

Он ткнул в улыбающуюся Ви указательным пальцем. Рука вновь пронеслась по телу, замирая на резинке.

– Обойдутся!!! – проорала Ви, складывая ладони рупором у рта.

Он понятливо, немного расхлябано кивнул и…

Ворон моментально только на одних руках взлетел по шесту вверх почти под самый потолок – мышцы так и бугрились под кожей. Он, удерживаясь всего лишь одной рукой, согнутой в локте, закрутился на шесте. В первый момент всем показалось, что он падает – зал даже выдохнул в общем удивлении. Но нет – Ворон не падал. Уже у самого пола он распрямился, становясь параллельно полу, а потом вновь принялся подниматься по шесту, в этот раз помогая себе ногами…

Потрясающая пластика, напряжение мышц, быстрые движения, когда сердце замирает – он удержится на шесте, он успеет остановиться, у него хватит сил повторить?

Ви забыла, как дышать – это была красота. Ни грамма пошлости, как в танце парней. Только гимн пластике, силе мышц и невероятной координации движений – иногда даже не было понятно, как Ворон удерживается на шесте.

Зал заходился в крике и свисте – такой Ворон пришелся девушкам по душе.

Он спрыгнул с самой вершины шеста, делая в воздухе несколько кувырков. Приземлился уже под шквал аплодисментов. И уже никто не требовал обнажаться дальше.

Ворон деловито собрал свою одежду и спрыгнул со сцены.

– П – это Па. Ра. Зит. – только и выругался уже полностью одетый Рик, вернувшийся за общий столик. – Нет бы так сразу.

Ворон, проходя мимо на улицу – там стоял грузовик стражей с запасной одеждой, хлопнул его по плечу:

– Я говорил – что угодно, кроме стриптиза.

– Иди ты! – буркнул обиженный в лучших чувствах Рик. Ворон послушно уточнил:

– Куда?

– В гримерку. А то порвут на части.

И впрямь, на Вороне уже повисли две девицы, что-то шепча ему в ухо.

– Простите, дамы, я не танцую. – Ворон пошел