Иными словами, если бы Аанг даже сумел пробиться через усиленную охрану в элитное отделение до нашего прихода, ему бы это ничего не дало. Таков был план! Спрятать Сокку там, где его никто в здравом уме и твёрдой памяти искать не будет! Но Аватар его нашёл… КАК⁈ Что это за цепочка совпадений и несуразностей, приводящая к таким результатам⁈

— А что случилось с простыми заключёнными? Неужели они все сбежали? — не дождавшись больше никакой реакции от нас с Азулой (мы вместе придумали этот ход и, в общем-то, гордились своей хитростью!), вступила в разговор Суюки.

— Нет, что вы, уважаемая госпожа, — девушку я капитану не представлял, но человек, находящейся подле принцессы и Вестника, априори не может не быть «уважаемым господином», — пусть мы понесли некоторые потери от действий Аватара, но подоспевшее снизу подкрепление, а также решительность оставшихся на ногах воинов позволили сначала отсечь беглецов от возможного выхода, а потом и локализовать в нескольких залах тюрьмы. Совсем скоро мы вновь рассадим их по камерам, уверяю вас!

— Бунт ещё не подавлен? — со странной интонацией уточнил Зуко.

— Простите, Ваше Высочество, — поклонился капитан, — но нам потребуется ещё не менее двух часов.

— Слишком долго! — отрезала Азула, в чьём голосе тоже зазвенели новые нотки.

— Н-но…

— Ты. Будешь показывать дорогу к заблокированным залам, — она просто ткнула пальцем в первого попавшегося охранника. Обычный рядовой мальчишка. От оказанной чести и вида явно недовольной наследницы престола парень цветом лица сравнялся со снегами Северного полюса. Но один недовольный прищур янтарных глаз решил эту проблему в зародыше.

Чтобы скрутить толпу злых, знающих пару подлых трюков, но очень плохо вооружённых людей, нашей команде потребовалось всего десять минут, большая часть которых ушла на ходьбу от одного зала к другому. Азула отчётливо жаждала спустить пар, и я её душевно понимал, с огромным трудом удерживая себя от того, чтобы сжигать уголовников на месте, ограничиваясь лишь укладыванием тех мордами в пол. И всё бы хорошо, но после боёв с пиратами на качающейся палубе или в тесных коридорах кораблей подавление этого «бунта» даже на разминку не тянуло. Впрочем, ничего лучше всё равно было не сделать, а потому следующие двадцать минут ушли на прочёсывание оставшихся помещений и учёт узников… Не хватало ровно одного. Думаю, не нужно пояснять, кого именно. Будь проклята везучесть этого лысого говнюка!..

— Это какой-то абсурд, — вяло проворчала Суюки, когда мы уже закончили и шли на выход из тюрьмы.

— Ты не поверишь, — отозвалась Тоф, останавливаясь посреди коридора, и, коварно ухмыльнувшись, метнула отколотый кусочек кладки в один из глиняных баков для воды.

Их стоит по парочке на этаж — для питья заключённых, а также технических нужд охраны и обслуживающего персонала. И нет, тут нет никакого «издевательства над заключёнными». Раньше в баках была разная вода — «сырая» для «технички» и кипячёная для питья, но когда город был захвачен Народом Огня, надобность в дефицитном для горной местности дереве для кипячения отпала. Набирали же воду и так из одного источника.

Но я ушёл от темы. После попадания снаряда в горлышко сосуда вместо ожидаемого «плесь» послышалось болезненное «ой».

Вся наша компания замерла на половине шага.

— Ты же не хочешь сказать… — медленно начала Мэй.

— Эй! — донеслось из бака, прерывая её фразу. — Кто-нибудь! Помогите! — голос был подозрительно знаком…

— И… давно ты его обнаружила? — не предвещающим ничего хорошего голосом осведомилась принцесса, поворачиваясь к юной госпоже Бейфонг.

— Я, конечно, великий маг и всё такое, но обшарить всю тюрьму — занимает некоторое время, знаешь ли, — сварливо и несколько устало ответила девочка. — И то, что толпа народу бегала по коридорам туда-сюда и топала, топала, топала, мне задачу не облегчало! — обиженно закончила заклинательница земли.

— М-м-м… Я не подумала об этом… Прости.

— Кха… пхе… ух… — Зуко подавился воздухом.

— Зу-зу? С тобой всё в порядке? — с участием на лице и елейной интонацией в голосе тут же повернулась к брату принцесса.

— Э-э-э, да, всё хорошо, просто пыль в горло забилась, — правда, эта отмазка не объясняла его ошарашенного выражения лица.

Кстати, Тоф хоть и состроила надутую физиономию, но вот точного времени обнаружения обитателя кувшина так и не назвала. И сдаётся мне, эта добрая девочка позволила себе некоторую слабость в виде наблюдения, как толпа элиты Народа Огня, высунув языки, бегает по тюрьме, наводя ужас и страх на всех обитателей данного места.

— Ладно, давайте посмотрим, кто там у нас… — мы втроём с Зуко и Беркутом поднатужились и перевернули бак, впрочем, сильно напрягаться не пришлось — ёмкость была пуста, а внутри был лишь…

— О, мой дорогой юный южный моржебобр! — я обрадовался Сокке как своему старому другу. — Неужели у тебя начался норный период, и ты, за неимением возможности построить хатку на реке, решил устроиться в баке с водой?

— Э-э-э… Чего? — воин племени воды окончательно впал в ступор.

— Ты зачем в бак залез, болезный? — «перевела» мою проникновенную речь Суюки.

— А-а-а… Э-э-э… Ну…

— Оч-чень информативно! — процедила Азула и, окутав свой кулачок пламенем, поднесла его к лицу Сокки. — Но нам нужны подробности.

— Не нужно, Ваше Высочество! Я уверен, сей моржебобр с радостью поделится всем, что знает. Ты же не хочешь огорчать Её Высочество и Вестника, м-м? — Сокка отчаянно закивал головой, мол, да, осознал! Полностью готов к сотрудничеству! В общем, игра «Плохой Полицейский и Добрый Маньяк» как всегда оказалась на высоте в плане развязывания языка. И поведал нам этот типус историю донельзя банальную и, как и всё в этом чёртовом городе, идиотскую.

Освободил Сокку один из зэков (которому Аватар с подружкой вручили одну из связок ключей, отобранных у охраны) и посоветовал «валить, пока вертухаи обратно не замели». Парень советом воспользовался и принялся пробираться к выходу, вполне успешно обходя места стычек охраны и заключённых, но один раз удача ему отказала — он умудрился, пусть и мельком, попасть под одну из разборок, а пока удирал — подвернул ногу. Осознав, что в таком состоянии далеко он убежать не сможет, решил где-нибудь отлежаться, дождаться, пока шумиха уляжется, и аккуратненько смыться, ни с кем не попрощавшись. Не учёл он ровно одну вещь: стенки бака внутри были довольно скользкими. Я ведь уже упоминал, что он умудрился вывихнуть ногу? В общем, этот «гений» тупо застрял. И да, Аанга с Катарой он даже не слышал.

После рассказа Сокки установилась мёртвая тишина. Даже Тоф, при всей её язвительности и остроте язычка, просто не знала, что тут можно сказать.

— Это… — голос Беркута разорвал неловкое молчание. — Феерично.

— Бывало и хуже, — как наиболее опытный из нас в плане «общения» с командой Аватара, Зуко известия воспринял как-то меланхолично. И, словно только этого и дожидаясь, в зал влетел взмыленный гонец.

— Ваши Высочества! Вестник! У нас чрезвычайное происшествие!

— Говори! — рыкнула Азула не хуже дракона.

— Аватар! Он… он…

— Что он⁈ Ну же!

— Он… похитил вашего пленника из Племени Воды! — выдал посланник.

Мы дружно посмотрели на Сокку, сидящего перед нами, потом на гонца, потом опять на Сокку. А потом мы вспомнили о том героическом пареньке, что изображал из себя означенного Сокку. Получалось, что Аанг похитил подсадную утку…

— Лучше поздно, чем никогда, — равнодушно ответила Мэй.

— И вот так уже больше полугода… — вторил ей Зуко.

— Брат… Мои соболезнования, — Азула с небывалой теплотой и сочувствием посмотрела на принца.

«Шлёп» — моя ладонь вновь встретилась с лицом, кажется, у меня уже красный отпечаток на физиономии.

— Духи, за что вы так со мной⁈ Что я такого сделал? Ну убил пару-тройку… сотен человек, но за что так-то?

— Простите, что вмешиваюсь в ваше коллективное самобичевание, но… Что мы с ним-то теперь будем делать? — спросила Тоф.

— Верните его в камеру, — обречённо выдохнул я. Мне нужно было выпить… чая. Много чая. — Где произошло нападение? Куда после этого направился Аватар? Кто так докладывает⁈

— Прошу прощения, господин! — спал с лица посыльный. — По вашему приказу после переговоров пленник был доставлен во дворец! Аватар проник на второй этаж дворца через окно, стража, охранявшая пленника, его заметила, но была опрокинута потоком ветра! Сейчас ведётся преследование!

— То есть вы знаете, где он⁈ — на два голоса сделали стойку Зуко с Азулой.

— Т-так точно! Он направляется к южной стене…

— Этого в камеру! — взревел