Сирийская традиция предлагает три варианта сказаний[970]. Один сохранился в палимпсесте[971], датируемым рубежом V и VI веков: повествование разделено на пять книг и заканчивается пребыванием Девы Марии в раю, где Ее навещают апостолы Петр и Иоанн[972]. Второй вариант сказания имеет две версии: в обеих тело Девы Марии возносится на небо на огненной колеснице[973]. В третьем варианте Христос передает тело Девы Марии архангелу Михаилу[974].

На греческом языке тоже существовало несколько вариантов сказаний об Успении. Один из них ученые называют «пальмовой традицией» в связи с упоминанием о пальмовой ветви, которую принес Деве архангел Гавриил[975]. Другой вариант называют «Вифлеемской традицией» ввиду того, что основная часть событий происходит в Вифлееме, а не в Иерусалиме[976].

Наибольшую популярность в греческом мире получил апокриф, полное название которого: «Святого Иоанна Богослова сказание об Успении Святой Богородицы». Он сохранился в более 100 рукописей на греческом языке, а также в грузинском, арабском, латинском и славянском переводах. Критическое издание текста было осуществлено российским ученым К. Тишендорфом в 1866 году[977]. Хотя самые ранние известные рукописи этого апокрифа датируются X веком, ученые предполагают, что текст был написан не позднее конца V или начала VI века[978].

Мы помним, что в Новом Завете о Богородице подробно рассказывается лишь в связи с рождением от Нее Христа. В Его «взрослой» жизни Она практически не присутствует, за исключением эпизода, отраженного в синоптических Евангелиях, где Она вместе с братьями Иисуса пытается поговорить с Ним в то время, как Он беседует с учениками (Мф. 12:46–50; Мк. 3:31–35; Лк. 8:19–21), и трех эпизодов из Евангелия от Иоанна (Ин. 2:1–12; 19:25–27). Уже во II веке автор «Протоевангелия от Иоанна» попытался восполнить недостающую информацию, касающуюся Ее рождения и событий, связанных с Ее детством и отрочеством.

Успение Божией Матери. Миниатюра. XI в. Византия

Процесс доукомплектации житийного канона Богородицы продолжался и в последующие века, а после III Вселенского Собора нужда в Ее полноценном житии стала особенно острой. Именно в этот период предания, посвященные Успению, получают наиболее широкое хождение.

Памятник, известный под именем «Сказания об Успении Святой Богородицы»[979], не случайно надписан именем Иоанна Богослова. Этому апостолу, согласно Евангелию, Христос вверил Свою Мать (Ин. 19:25–27). Таким образом, связь между ним и Богородицей была установлена уже в евангельском тексте.

«Сказание» не имеет вступления, но сразу же начинается с изложения сюжета:

Когда славная Пресвятая Богородица и Приснодева Мария приходила, по обыкновению, к святому гробу Господа нашего воскурить фимиам и преклоняла святые колена Свои, иудеи, видя, что Она остается при Божественном гробе, пришли к первосвященникам и говорят, что Мария каждый день приходит ко гробу. Тогда первосвященники, отдав приказание поставленным от них стражам никому не позволять молиться при святом гробе, спрашивали о Ней, действительно ли Она приходит. Но стражи отвечали, что они никого не видели, потому что Бог не дозволил им видеть Ее присутствие[980].

Далее повествуется о том, как во время молитвы архангел Гавриил слетел к Ней с небес и сказал: «Радуйся, родившая Христа Бога нашего. Молитва Твоя, прошедшая в небеса к Родившемуся из Тебя, принята; и Ты, по молитве Своей, оставив мир, войдешь на небеса к Своему Сыну, в жизнь истинную и неизменную». Мария возвратилась в Вифлеем, имея с собой трех дев, которые служили Ей. Отдохнув немного, Она села и сказала им: «Принесите Мне кадильницу, чтобы помолиться Мне». Они исполнили Ее повеление[981].

Богородица обращается к Своему Сыну, прося Его прислать к Ней апостола Иоанна и других апостолов — как уже отошедших к Нему, так и остающихся в жизни[982]. И тут начинается повествование от первого лица:

Когда Она еще молилась, прибыл я, Иоанн, потому что Святой Дух восхитил меня на облаке из Эфеса и поставил меня на том месте, где возлежала Матерь моего Господа. Вошед к Ней и прославив Родившегося из Нее, я сказал: «Радуйся, Матерь Господа Моего, родившая Христа Бога нашего, ликуй, что в великой славе отходишь из этой жизни». И прославила Бога святая Богородица, что я, Иоанн, прибыл к Ней, вспомнив сказанное слово Господа: «вот Матерь твоя», и «вот сын Твой». Пришли также три девы и поклонились[983].

Иоанн, положив ладан в кадильницу, молится Господу Иисусу Христу о том, чтобы, когда Матерь Его будет отходить от жизни, убоялись распявшие Его и не уверовавшие в Него. А Богородица молится о том, чтобы Иисус пришел к Ней, как обещал, в сопровождении ангелов. Иоанн говорит Богородице: «Придет Господь наш Иисус Христос и Бог наш, и Ты увидишь Его, как обещано Тебе». Она же отвечает: «Иудеи поклялись, что они по кончине Моей сожгут Мое тело». Но Иоанн уверяет Ее: «Нет, не увидит тления святое и чистое тело Твое»[984].

Ангел переносит в Иерусалим апостола Иоанна Богослова. Фрагмент фрески «Успение Пресвятой Богородицы». XIII в. Монастырь Сопочаны, Сербия

Затем Иоанн вновь начал молиться и по окончании молитвы услышал голос с небес, говоривший «аминь». И Дух Святой сказал ему: «Этот голос, который ты слышал, означает скорое прибытие братьев твоих апостолов и святых сил, потому что ныне прибудут сюда». Иоанн начал молиться об этом, и Дух Святой сказал апостолам: «Все вы вместе, поднявшись посредством облаков, соберитесь при землетрясении от конца вселенной в святой Вифлеем ради Матери Господа нашего Иисуса Христа — Петр из Рима, Павел из Тивера[985], Фома из внутренней Индии, Иаков из Иерусалима». А уже умершие апостолы — Андрей, брат Петра, Филипп, Лука, Симон Кананит и Фаддей — «возбуждены были Духом Святым из гробов». Святой Дух сказал им: «Вы не думайте, что теперь наступает воскресение, но для того вы восстали из гробов ваших, чтобы отправиться на приветствие в честь и прославление Матери Господа и Спасителя вашего Иисуса Христа, потому что приблизился день исхода, взятия Ее на небеса». Из Александрии прибыл апостол Марк; «когда же Петр, поднятый облаком, стал среди неба и земли, так как его поддерживал Дух Святой, то он увидел, что и прочие апостолы, также восхищенные на облаках, находятся вместе с Петром»[986].

Войдя к Матери Божией, апостолы поклонились Ей и сказали: «Не бойся и не печалься. Господь Бог, рожденный Тобою, берет Тебя из