Очень скоро я уже запуталась в бесчисленных поворотах. Коридоры были совершенно одинаковыми, однако Рикс как-то здесь ориентировался. Дойдя до очередного перекрёстка, он хотел было свернуть направо, но внезапно остановился и пошёл прямо.

— Мы точно не заблудились? — решилась спросить я, когда подобная ситуация повторилась ещё дважды.

— Нет, я, в своё время, излазил здесь все закутки и знаю каждый камень.

— Тогда почему ты в раздумье останавливаешься на перекрёстках? — уточнила с подозрением в голосе.

— Чтобы не топтаться по чужим следам. Я же говорил, что мы не одни отправляемся на чистку.

— А как ты узнаёшь, что здесь кто-то прошёл?

— Тебе это и вправду интересно? — с ноткой неуверенности уточнил Рикс.

— Ну да.

— Хорошо.

На очередном таком перекрёстке Рикс остановился у меня за спиной, взял мою правую руку и, заставив растопырить ладонь, провёл ею по воздуху справа налево.

— И что? — с недоумением спросила я.

— Попробуй открыться и почувствовать возмущение фона.

— Ничего не ощущаю, — чистосердечно призналась я через стигну.

— Не расстраивайся, со временем многое приходит. Метки едва заметны, и нужна практика, чтобы их читать.

— А как ты здесь вообще ориентируешься?

— Как ни странно это прозвучит, но коридоры переполнены различными знаками и указателями. Сейчас поднимемся на третий уровень, и я тебе покажу некоторые из них.

На третьем уровне оказалось не в пример светлее. Первым, на кого мы наткнулись здесь, оказался Риока в окружении десятка трупов. Похоже, он ничуть не удивился появлению Рикса и лишь небрежно поинтересовался:

— А мелкую зачем приволок?

— Сама напросилась.

— Натаскивать будешь? А не рано ли?

— Вот и проверим. Дарк, иди сюда, — поманил меня пальцем Рикс. Когда я подошла, красноволосый присел на корточки над раскромсанной тушей, и я только сейчас заметила, что меча у него больше нет. Куда и, главное, когда он умудрился его спрятать?

— Смотри внимательно. Это гхонх: существо небольшое, но по-своему довольно неприятное…

Рикс выдал мне полную выкладку по данному созданию, требуя, чтобы я трогала и нюхала эту гадость.

Риока слушал эту лекцию, слушал, а потом не выдержал и расхохотался.

— Лорд, не получается из тебя толкового наставника.

— Это ещё почему? — вскинулся красноволосый, отрываясь от демонстрации мне особенностей сердца несчастного существа.

— Ты похож на маньяка, а девчонка думает лишь о том, что, если ты начнёшь вытягивать из этой расчленёнки кишки, то ей точно поплохеет.

— Что, серьёзно что ли? — смутился Рикс и бросил сердце на изувеченный труп, потом небрежно вытер руки о рубашку, отчего меня передёрнуло. Как заправский мясник, право слово. Я поспешила отвести взгляд. Может, о нём и не врут слухи, что Лорд получил прозвище Кровавый от того, что с лёгкостью убивает всякого, кто ему не по нраву.

— Ну-ну, не надо преувеличивать, — подошёл ко мне Риока. Дракон наклонился и прошептал мне прямо в ухо: — Просто Лорд не знает, как тебе понравиться, вот и корчит из себя невесть кого.

— Не правда! — нахмурился Рикс, для которого не стала секретом произнесённая фраза. — Ладно, пошли.

Красноволосый будто забыл обо мне. Мы уже достаточно прошли по уровню, а он в мою сторону не глянул даже ни разу, не говоря уже о том, чтобы сказать хоть что-нибудь. Первым не выдержал Риока. Дракон внезапно остановился и положил мне руку на плечо, задерживая, потом обратился к Риксу.

— Лорд, может, хватит? Ты же так много хотел ей показать!

Красноволосый остановился, не произнося ни слова и не поворачиваясь к нам.

— Ой, да ладно тебе! Не в твоих привычках прятаться за угол, позорно поджав хвост. Ты ведь её для того и привёл сюда, — продолжил Риока, будто красноволосый ответил ему, потом повернулся ко мне. — Дарк, Лорд объяснил тебе, почему захотел взять с собой?

— Потому что я его достала, — невесело усмехнулась я, на что Риока в очередной раз расхохотался и поспешил меня уверить:

— На моей памяти Лорду пришлось пойти против своей воли лишь однажды, когда он взял на свои плечи покровительство об андрогиниках. И ты даже представить себе не можешь, сколько…

— Барон, прекрати! — разозлённой гадюкой зашипел на него Рикс, но дракон как ни в чём ни бывало закончил:

— …нервов они друг другу истрепали в процессе.

— Барон, проваливай отсюда. И без тебя обойдусь. — Рикс подошёл и вклинился между мной и Риокой.

— И опять наворотишь кучу глупостей?

У меня встали дыбом волоски и побежали мурашки по коже от внезапно вспыхнувшей силы, но на Риоку она абсолютно не произвела впечатления, так как он совершенно спокойно отозвался:

— И нечего не меня щериться. Сам знаешь, что я прав.

— Уйди, а? — Рикс произнёс эту фразу со столь непередаваемой интонацией, что она стала чем-то походить на просьбу, правда, угрозы от этого в ней не убавилось ни на грамм. Дракон впечатлился, так как я услышала его комментарий у себя в голове:

«Дарк, цени. Лорд в первый раз на моей памяти кого-то о чём-то просит. Ещё пару лун с тобой в компании, может, и улыбаться начнёт… или хотя бы понимать чужие шутки».

— Хорошо, но через два боя встретимся. И если Дарк скажет, что ей с тобой скучно, то я сразу же её заберу.

Высказав эту угрозу, Риока поспешил раствориться в одном из коридоров. Я осталась наедине с Риксом. Красноволосый даже не оглянулся на меня, просто повернулся и пошёл дальше, будто меня не существовало. Похоже, Риока сильно переоценил добродетели, которым наделён этот Лорд.

Я покорно поплелась следом, прекрасно осознавая, что никуда от этого обиженного в ближайшие два боя не денусь. Уж лучше бы я сразу с Риокой ушла, чем хвостиком мотаться за необщительным Риксом.

Я тоже не пыталась заговорить первой. О чём нам говорить? Не просить же продолжить познавательные лекции о местной фауне с применением наглядного материала?

Вот и получилось, что я ждала, когда заговорит Рикс, а он, видимо, ожидал, что первый шаг к налаживанию разговора сделаю я.

В результате, красноволосый не выдержал первым. Остановившись на очередной развилке, он поинтересовался, куда я хочу идти. Оглядев три абсолютно одинаковых коридора, я недоумённо глянула на Рикса, вопросив:

— А не всё ли равно? Мне без разницы.

— Если бы ты направлялась в Заходящий Город, какую бы ты дорогу выбрала?

Вот теперь я задумалась всерьёз. Чтобы найти дорогу в данной ситуации нужно хорошо развитое чувство внутреннего направления, коим я не обладаю ни в малейшей мере. Может, здесь какие указатели есть? Обследовав