— Всё равно никто не увидит. Риверэ, прихвати туфли.

Уткнувшись носом в камзол Рикса, я вновь закимарила и пришла в себя лишь когда меня начали раздевать. Встав с кровати, на которую меня сгрузил Рикс, я попыталась помочь андрогиникам разоблачать себя, но, судя по недовольному шлепку, я скорее мешала. Поэтому просто осталась стоять, закрыв глаза и чуть покачиваясь, в ожидании, когда же от меня отстанут, после чего бросилась на кровать и вновь заснула. Я даже не заметила, как меня перенесли на квартиру кольца, лишь полуинстинктивно вцепилась в Рикса, почувствовав его запах.

«Я не дам себе проспать завтрашнее задание», — была последняя на сегодня мысль.

* * *

Пробуждение оказалось крайне жестоким: на меня обрушился поистине ледяной поток. Скатившись с кровати, я ошарашено огляделась. Первое, что я отметила, это полное отсутствие воды в окружающем пространстве. И только с меня текло, как с сосульки под мартовским солнцем. Помимо меня в комнате находился только Риверэ. Утешало одно: вчерашние измывательства над организмом оставили после себя лишь небольшую слабость и сносную боль в мышцах, которые должны пройти после разминки.

— А где Рикс? — спросила, не двигаясь с места.

— Сейчас уйдёт.

— Куда?

— На задание.

— Что-о?!? — взвыла я, подхватываясь с места. Во второй общей комнате, которую я привыкла называть гостиной, столкнулась с Риксом и потребовала никуда без меня не уходить. Красноволосый и ухом не повёл, продолжив своё движение к входной двери.

— Или ты меня ждёшь, или иду мокрым! — пригрозила я, пулей влетая в свою комнату. Спешно скинув одежду, натянув сухое бельё, штаны и майку, я подхватила обувь и рубашку и поспешила к Риксу. Однако в гостиной его не было. Всерьёз переполошившись, побежала в общую комнату, что ближе к выходу. Красноволосый развалился в кресле, а за его спиной стоял Риверэ. Смерив меня недовольным взглядом, Рикс процедил:

— И куда ты собрался в подобном виде? Хочешь проверить голыми ногами количество стекла на улицах?

— Я сейчас оденусь, — уверила я, бросив на пол обувь и поспешно натягивая рубашку. Плюхнувшись на диван, начала судорожно обуваться, после чего, подняв голову, столкнулась с задумчивым взглядом Рикса. Красноволосый достал из браслета вуагу и бросил её мне, посоветовав:

— Поешь. Нам предстоит целую ночь волокаться не по самым приятным местам. И надень кольцо, не на прогулку идём.

Спрашивать, откуда он знает про особенности кольца, я не стала — и так понятно, что всего Риока рассказал. Интересовало меня другое:

— А куда?

— На чистку.

— Это что такое?

— Нам предстоит зачистить определённый участок Нижнего Города.

Я даже жевать перестала от такой новости. Меня возьмут на столь сложное и опасное задание? С трудом проглотив полупережёванный кусок, спросила:

— Как мы втроём сможем это сделать?

— Нас будет больше. К тому же ты сможешь показать всё, на что способен.

Не сказать, чтобы идея меня вдохновила. Я до сих пор иногда видела в снах, как пробираюсь по первому этажу Нижнего Города. А тут ещё, судя по словам Рикса, мне придётся убивать… Не слишком радостная перспектива. Но одновременно такая заманчивая: понять на деле, чего я достигла, на что годна уже сейчас!

Ближайший спуск на первый подземный уровень обнаружился буквально в сотне шагов от дома, где располагалась квартира кольца. Риверэ с нами не пошёл, чему я немало удивилась.

Когда мы спустились на первый уровень Нижнего Города, на нас никто не набросился. Мы шли уже стигны две, а вокруг не видно было ни души! Внезапно Рикс свернул вправо и толкнул дверь одного из домов. Внутри было темно и грязно, а уж запах…

— А нам точно можно сюда входить? — меня так и подмывало сказать не «можно», а «нужно», но с Рикса станется устроить мне «урезанную экскурсию» (то есть быстренько отправить на поверхность) в случае моего несоответствия его понятиям о настоящем воине.

— Здесь повсеместно устроены притоны. Существа, обитающие в них, находятся в полулегальном положении и вряд ли захотят сталкиваться с представителем закона Города.

— Что-то не смахиваем мы на представителей закона.

— А здесь закон всегда на стороне того, у кого сила, — отозвался Рикс и, будто в подтверждение своих слов, выбил ногой не желавшую поддаваться дверь. За ней, вопреки моим ожиданиям, мы опять же никого не встретили. Пройдя ещё пару пустующих комнат, мы, наконец, остановились в тупиковой. Рикс нажал на какое-то место в стене, после чего рядом с красноволосым открылся чёрный зев прохода.

— Шахта идёт вертикально, так что будь осторожен. — Рикс опять начал обращаться ко мне, как к мальчику. Обычно он так делал днём и в чужом присутствии, чтобы не раскрывать моё инкогнито. Наедине же или в компании андрогиников почти всегда обращался ко мне в женском роде. В чём же может быть причина его перестраховки теперь? Однако сейчас не время спрашивать. К тому же, Риксу лучше знать, где может поджидать опасность.

Красноволосый шагнул первым, я за ним. Пролетев в полной темноте неожиданно приличное расстояние, я не слишком удачно приземлилась и, если бы не поддержавший вовремя красноволосый, точно бы упала. Ноги от пришедшейся на них нагрузки отозвались резкой болью, которую я довольно быстро смогла притупить, после чего с интересом осмотрелась.

Вокруг было почти темно. И именно это «почти» больше всего сбивало с толку. Источников освещения вокруг не наблюдалось, тем не менее я могла рассмотреть очертания фигуры Рикса, но это всё, на что хватило моего зрения.

— Где мы?

— На четвёртом уровне. Обычно команды начинают чистку с первого уровня, потом спускаются на второй. Не удивительно, что до третьего они почти никогда не доходят. Мы пойдём по четвёртому уровню вверх, чтобы потом не слишком напрягаться.

— А почему здесь относительно светло?

— Свойство материала, из которого сделан коридор. Но не стоит полагаться на глаза: чувствуй чужое приближение, присутствие. Иначе здесь просто не выжить.

Оптимистично.

— А…

— И поменьше болтай. Здесь у всех необычайно тонкий слух.

Дар, в своё время расписывающий ужасы Нижнего Города ничуть не преувеличивал. Я редко когда успевала заметить, откуда на нас бросалась та или иная тень. Попади я сюда одна, ни за что бы не выбралась наружу, попав в меню первого же встречного монстра, но Рикс с поразительным мастерством укладывал всех с одного удара. Поначалу меня передёргивало от звуков, которые получались при встрече меча с телами местных жителей, а уж тем более от тихого чавканья или хлюпанья, с которым Рикс извлекал своё оружие.

Для меня же, чистка четвёртого уровня свелась к тому, чтобы просто следовать за красноволосым, стараясь