— Конечно.

По знаку старшего вампира к нам подошёл невысокий подросток и, поклонившись, застыл как вышколенный слуга, ожидающий дальнейших приказаний.

— Это мой сын, Алодер, — представил мальчика хозяин дома. — Алодер, представь нашу гостью, мерил Лику, своим друзьям.

Мы обменялись оценивающими взглядами с молодым вампиром, и он, склонившись в очередном поклоне, пробормотал:

— Как скажете, отец.

Алодер был почти полной копией хозяина дома: те же иссиня-чёрные, коротко стриженые волосы, тот же прямой нос на удлинённом с неправильными резкими чертами лице, тот же слегка высокомерный взгляд глаз с красной радужкой. Он выглядел лет на четырнадцать, но вёл себя с наглой уверенностью взрослого. Стоило нам отойти, как молодой вампир с коробящей фамильярностью спросил:

— Лика, да? Я тебя здесь раньше не видел.

— Я впервые выхожу в свет. Не так давно переехала в Город.

— А кто твои родители? Я их встречал?

— Сомневаюсь, — сухо ответила я, досадуя на навязчивую любознательность вампира. Он меня уже начинал раздражать. — Они погибли, когда я была ещё совсем маленькой.

— И Лорд твой единственный родственник?

— Он временно взял на себя заботу обо мне, — не желая откровенно лгать (вдруг этот Алодер чувствителен к правде?), отозвалась я.

— Да-а? А ты в курсе, что его полное имя Кровавый Лорд?

— В первый раз слышу, — я отстранилась, так как вампир — в целях секретности, полагаю — придвигался всё ближе, и последний вопрос задал мрачным шепотом. Неужели не видно, что меня тяготит этот разговор и неослабевающее внимание? Вампир разочарованно вздохнул.

— Я-то думал, ты знаешь, почему.

— Быть может, он специализируется в направлении крови, — вежливо предположила я, понимая, что грубить сыну хозяина дома — не лучшая идея.

— Нет, утверждают, что он убивает всех, кто становится у него на пути, — загробным голосом сказал Алодер и улыбнулся, демонстрируя клыки.

— Очень оригинально, — хмуро отозвалась я. Какие ещё дикие предположения относительно Рикса я могу услышать? Что он питается мясом невинных девиц (которых, судя по всему, в Городе просто не осталось), и потому всегда такой злобный и мрачный?

Но лицо Алодера внезапно стало более открытым, а улыбка приветливой. Он заметил:

— А у тебя хорошие нервы. Многие бы на твоём месте завизжали от ужаса.

— К твоему сведению, я не отношусь к категории экспрессивных девиц, закатывающих истерики и хлопающихся в обморок по любому поводу и без оного, — отстранённо заметила я, сопровождая свой комментарий небрежным пожатием плеч.

Значит, это была простая проверка на вшивость. И, судя по всему, я её успешно прошла.

Кружок молодёжи, к которому мы подошли, состоял как из парней, так и из девушек, что меня несказанно обрадовало. Я-то уже начала побаиваться, что придётся общаться с представителями лишь одного пола. Моё появление, а точнее, моё родство с Лордом, произвело настоящую сенсацию. Похоже, Рикс здесь даже более знаменит, чем я могла предположить, что привлекало ко мне, как его племяннице, повышенное внимание. Невдалеке стоял столик с напитками и закусками, но мне показалось, что сегодня я до него не доберусь. Правда, и голодать перед завтрашним заданием не слишком-то хотелось, поэтому я периодически бросала в ту сторону быстрые взгляды, дабы удостовериться, что калории и витамины всё ещё ждут меня.

— А это ваш телохранитель? — небрежно показала веером мне за спину одна из девушек немногим старше меня: довольно красивая, но слишком, на мой вкус, жеманная, по имени Анида.

— Да.

— А зачем он тебе? — спросил один из парней немногим старше меня.

— Рикс приставил.

— Лорда зовут Рикс? — Анида широко распахнула обрамлённые сиреневыми опахалами тёмно-зелённые глаза и тут же стыдливо обмахнулась веером.

— Я его так называю.

— Прикажи ему стать где-нибудь подальше, — дёрнула плечиком жеманница. Да, вот уж у кого можно поучиться умениям маскировки… такой яркий типаж мне ещё не встречался. Но изображать из себя нечто подобное! Бр-р.

— Зачем?

— Он может услышать лишнее, — насмешливо протянула другая красотка, Минерва, на что я, глядя в сторону вожделенного стола, чуть слишком резко бросила:

— Лорд и так прекрасно знает моё мнение о нём.

— Он тебе не нравится? — включилась в разговор девочка лет десяти-одиннадцати на вид, Мина, предпочитающая больше слушать, чем говорить.

— Он странный.

— Но, по-видимому, он заботится о тебе, — предположила Мина и, перехватив мой скептический взгляд, поспешила пояснить: — Нанять компетентного телохранителя сейчас необычайно тяжело и затратно. Почти все фениксы Города привлечены к заданиям за пределами планеты.

— Тем не менее, допускать его на вечер глупо. Не будет же он ходить за тобой, как привязанный, — надула пухленькие губки Анида. Эта особа меня определённо начинает сильно раздражать. Главное, не показывать это внешне.

— Почему же? Даже дома он именно так и поступает, — недовольно отозвалась я, чем вызвала искреннее изумление ребят. — Однако не стоит больше о Лорде и моём телохранителе. Неужели один Рикс занимает умы лучших обитателей Ночного Города?

— Нет, конечно! — возмутилась Минерва. — Просто он слишком загадочен. Выйти из низов и добиться его положения за столь короткий срок… ранее это считалось невозможным. Кстати, у него есть девушка?

— Никогда не видела. Но если таковая найдётся, то могу ей только посочувствовать.

— Почему?

Я лишь пожала плечами и вновь попыталась перевести разговор на другие темы, а место дислокации поближе к желанному предмету интерьера. И по обоим направлениям меня постиг успех. Собеседники мне попались неглупые, поэтому скучно не было, к тому же я получила приглашения в гости почти от всех из них.

Тем не менее, я была искренне рада, когда Рикс забрал меня домой. Я уже хотела спать, туфли натёрли ноги, да и каблуки давали дополнительную нагрузку.

В авто я скинула обувь и вытянулась поперёк сидений. В результате моя голова оказалась на коленях Рикса, но меня это ничуть не беспокоило в данный момент. Его, похоже, тоже.

— Тебе было весело? — спросил красноволосый. Он ещё интересуется моим мнением? В лесу что-то сдохло.

— Я узнала много нового.

— Завтра будешь меня сопровождать?

— А как же работа в команде?

— Думаю, до вечера с заданием мы справимся.

— Тогда я согласна. Кстати, почему ты назвал меня Ликой?

— Тебе не нравится?

— Не то, чтобы не нравится, просто… — я замялась, не решаясь сказать: «…просто это было моим прошлым именем».

Незаметно я задремала. Проснулась лишь тогда, когда Рикс приподнял меня и, чуть подбросив, перехватил поудобнее.

— Уже приехали? — моргнув, вяло поинтересовалась я, не желая выплывать из дымки сновидений.

— Да.

— Я могу сама идти, — широко зевнув, отозвалась я, хотя очень хотелось закрыть глаза