что не стала бороться за трудоустройство погибшей студентки из людей, и твёрдо намеренная отстоять хоть призрака. – Представь, какой из него выйдет ценный сотрудник! Питание ему не требуется, табельное оружие – тоже, служебное жильё предоставлять не надо, а ночью на кладбищах всегда будет дежурный токсиколог. Где ещё мы отыщем никогда не устающего и вечно бодрствующего специалиста, которому не страшны ни магические пули, ни яды, ни стальные клинки убийц? Причём специалиста с таким огромным багажом знаний, опытом работы и научной степенью по биохимии! Среди живых таких днём с огнём не сыщешь.

– Наверное, я не до конца проснулась, и оттого вижу в твоём предложении здравое зерно, – потёрла лоб Аманда.

– Шефу полиции кандидатура призрака точно понравится: тому же и зарплату платить не надо, – подсказал Габриэль, с любопытством прислушивающийся к диалогу. – И в случае его упокоения при исполнении никто с вашего шефа за гибель покойника всерьёз не спросит.

– Ладно, передай телефон командиру патруля. Питер, подержи нежить в нашем судебно-медицинском морге, я утром с ним пообщаюсь и определюсь. Там ему ваши штатные привидения компанию составят, расскажут обо всех плюсах-минусах загробного существования – пусть тоже подумает, насколько оно ему нужно. О чём он просит? Дать ему на ночь учебники по магической химии почитать? Разочаруй, что учебников у нас не накопилось, увы, но сборники статей Элен Хэлл по магической биохимии можете ему выдать, их вам Лия из лаборатории принесёт. Ему интересно ознакомиться с моими статьями, чтобы подготовиться к утреннему собеседованию? Ну, мои тоже выдать можно, раз призрак так стремится продолжить своё образование. И если он впрямь не буйный, то разъясняй ему правила поведения и прописывай по месту упокоения: даже если он не станет сотрудником полиции, бдительный и лояльный призрак вам на погосте не помешает. Юго-западное городское захоронение куда спокойнее прочих благодаря Джеку, так? На восточном кладбище вам тоже не помешает свой «агент влияния».

Возвращая её голову на своё плечо по окончании разговора, Габриэль рассмеялся:

– Сборище твоих сотрудников становится всё более пёстрым!

Глава 36, о подводных пчёлах-убийцах

В последний день рабочей недели жители мегаполиса по-прежнему не давали покоя отделу токсикологии. Кто-то сам съел-выпил какую-то гадость, кто-то опрометчиво позволил себе её подлить-подсыпать.

Иные не уступали людям: на начавшихся спозаранку ролевых играх по Толкиену один из гоблинов отравился генмодифицированными овощами и нашпигованной антибиотиками курицей. Обитатели подземелий нечасто выбирались на поверхность, но в этот раз полевые игры толкинистов проводились в предгорьях Аппалачей, где обитало племя зелёных, и их привлекла возможность побродить среди смертных без маскирующих чар и множества амулетов. Собственно, среди участников косплея чистокровных людей было куда меньше, чем тех, кого они старались изобразить! Молодые эльфы щеголяли тут с ушами наголо, не скрывая их под высокими причёсками и головными уборами; оборотни ходили с хвостами, ушами, звериными мордами и лапами, а вампиры выставляли клыки напоказ. Люди были в восторге, Иные, как ни удивительно, – тоже. Для представителей ИГР такие ролёвки были уникальной возможностью хоть недолго и понарошку пожить в мире, где не действует закон секретности, и где можно открыто являть людям свою внутреннюю суть.

Но Аманду интересовала не психологическая разрядка вечно прячущихся Иных и развлекающихся людей, а последствия их неразумных действий. Гоблины едят лишь те растения, что сами выращивают у себя в пещерах, а мясо они не употребляют вообще – им его заменяют рыба, яйца и молоко. Вызвавшие токсиколога врачи реабилитационного центра Иных объяснили ей, каким образом пациент умудрился съесть то, что потом долго вымывали из его желудка:

– Ты же знаешь, из-за кормов, производимых из отходов рыбокомбинатов, современная курица по запаху и вкусу не сильно отличается от рыбы, – вздыхали они. – А модифицированные растения трудно на глаз отличить от оригинальных, произрастающих в естественной природной среде. На ролевых играх как следует гримируются не только люди – еда тоже тщательно стилизуется под гоблинский продукт! В соседней палате лежит на переливании вампир, выпивший «крови», оказавшейся вовсе и не кровью, а очередной крайне правдоподобной «аутентичной стилизацией». Словом, всё как обычно: массовые развлечения людей приводят к авралу на работе у врачей, полицейских и экспертов-криминалистов всех разновидностей.

– Жара так действует на мозговые клетки разумных существ, критично замедляя их функционирование? – ворчала Аманда, отмеряя антидоты для антибиотиков, серьёзно отравивших гоблинский организм.

Хотелось бы ей списать на жару и слова покойного ректора Академии искусств, ожидающего свидания с ней в холодильнике морга. Увы, она давно перестала верить в счастливые финалы, подразумеваемые по умолчанию. Большинство известных ей историй завершились бы весьма плачевно без своевременного прибытия специалистов, отвечающих за благополучный исход дела, – её прибытия в том числе. Невеста Глена, залившая слезами счастья грудь быстро поправившегося вампира, без своевременного вмешательства полиции рыдала бы над его прахом. Это режиссёры фильмов, точно знающие, что счастливый финал в разы поднимает кассовые сборы, старательно вписывают его в сюжет, – реальность чаще просто обрывает «киноленту». Так что в настоящей жизни без консультаций профессионалов лучше не обходиться. Тем более она уже в больнице, некоторые моменты можно прояснить сразу.

– Дождись результатов анализов, – строго потребовал ведьмак, возглавляющий реабилитационный центр.

– А ты забыл мой номер телефона?

– Если мне хоть что-то не понравится в итоговом заключении, вышлю за тобой реанимобиль, – пригрозил коллега. – Хоть раз подумай о себе!

– Думаю, Рональд, думаю, но в отделении меня ждут три нетерпеливых «П»: покойник, призрак и подчинённые с уймой загвоздок, в которых им никак не разобраться без направляющего пинка... то есть, перста.

Звонок от шефа полиции с требованием немедленно возвращаться в отдел настиг Аманду ещё до прощания с заведующим центра. Рональд укоризненно погрозил ей пальцем, в ответ на что она ехидно поинтересовалась, когда он сам в последний раз уезжал в отпуск настолько далеко от больницы, чтобы невозможно было выдёргивать его сюда буквально ежедневно. Ведьмак погрозил уже кулаком, и ведьма с хохотом вылетела в открытое окно. Скоростная метла по-прежнему оставалась лучшим средством передвижения для дам, работающих по вызову.

За столом совещаний её