Иногда даже высшему демону приходится пожалеть о недостаточности своих магических способностей. Например, когда он не может прочитать мысли маленького котёнка, весь день встревожено бегающего по ковру кабинета и периодически подскакивающего к нему с самым обеспокоенным выражением мордочки. На вопросы, всё ли хорошо с его хозяйкой, котёнок кивал, но как-то неуверенно и неохотно. Настроение котёнка заметно падало вместе с аппетитом, не помогло даже свежее филе лосося: котёнок благодарно мурлыкнул при виде содержимого своего блюдца, но сжевал кусок задумчиво, не выходя из плена тревожных мыслей, которые демон никак не мог прочитать!

По новостям объявили о раскрытии дела «подводных пчёл-убийц»: преступником оказался сослуживец и близкий друг пострадавшего. Жертва «пчёл» раньше встречался с его сестрой, но год назад пара рассталась и мужчина женился на другой, а его друг не смог простить ему глубочайшего горя сестры. Базовые познания в медицине имеются у всех спасателей, а при наличии тёти, работающей провизором в аптеке и изготавливающей мази из натуральных ингредиентов (в том числе на основе пчелиного яда), нетрудно подготовить для бывшего друга смертельный «укус пчелы». В кадре промелькнула фигурка Аманды, скрывающейся от камер в полицейской машине, и Габриэль порадовался, что с резонансным, шокировавшим общественность делом его колдунья уже разобралась и её не задержат в департаменте.

Однако в отделении криминалистической токсикологии в демоне усилилось тревожное чувство, копившееся в течение дня. Специалисты по ядам учтиво поздоровались с высшим, в больших сильных ладонях которого уютно устроился маленький пушистый котёнок, с любопытством принюхивающийся к запахам в воздухе. При сообщении, что его невеста в морге, Габриэль невольно вздрогнул: морг у него пока плоховато ассоциировался с рабочим местом, а не с последним приютом перед погребением. Сотрудники его колдуньи опасливо на него поглядывали, заканчивая строчить описания проведённых экспериментов и отчёты по завершённым исследованиям, зато заместительница главы отдела лучезарно ему улыбнулась и кокетливо поправила длинные локоны, игриво подмигнув. У нескольких ведьмочек дружно открылись рты и выпали из рук пробирки, а фамильяр Аманды негодующе зашипел. Габриэль удержал лабораторную посуду от разливания содержимого и разбивания вдребезги об пол, аккуратно подхватив пробирки воздушными силками и вернув в штативы на столе.

– Спасибо! – от лица всех поблагодарила его Лия, послав ещё одну завлекающую улыбку, вызвавшую испуганную икоту у ведьмаков и демонов. Её коллеги явно решили, что зам шефа тронулась умом на фоне редкостной жары, раз выбрала путь камикадзе, пытаясь заинтересовать жениха могущественной, злокозненной начальницы. – Как удобно для ведьмы дружить с демоном! Не подскажете, где мне найти мужчину, похожего на вас?

Флирт сквозил в каждом слове, жесте, интонации. Кокетливость ведьмочки усилилась при предложении проводить его в столовую участка, раз уж неизвестно, когда освободится шеф. Готовность Лии составить ему компанию за ужином подразумевалась по умолчанию, и её подруги начали спешно стряпать какое-то новое зелье – вероятно, возвращающее благоразумие особо пострадавшим от жары и обаяния высшего демона.

– Благодарю, но я лучше подожду Аманду в кафе на площади, – протянул Габриэль, поглаживая расфырчавшегося котёнка, оторопевшего от беспардонного сманивания на сторону ИХ с хозяйкой демона! Ну и пусть, что Эскель мечтал избавиться от рогатого – это не повод разбазаривать хозяйское имущество и без боя отдавать его кому попало! А Габриэлю страшно не нравилось выражение глаз верной соратницы его колдуньи: в точности, как весь день наблюдалось у Эскеля.

Выйдя из лаборатории, он встал в конце коридора, укрывшись пеленой невидимости и наблюдая за развитием событий. Те не замедлили последовать: вскоре из двери вылетела Лия, набегу надевая солнечные очки и закидывая сумку на плечо. Когда её спеленало воздушной волной и поволокло в сторону, ведьмочка вскрикнула от неожиданности и тщетно попыталась воспротивиться нападению, а потом ахнула, увидев Габриэля. Сверкнув магическим ключом, она отперла дверь с надписью «Архив токсикологии» и затащила туда демона под всё усиливающееся рычание чёрного котёнка. Когда клацнул закрывшийся замок, Эскель недоуменно воззрился на жениха своей ведьмы, молчаливо восклицая: «Что за дела?! Я же нажалуюсь хозяйке! Вот прям сейчас и начну!»

– Вы явно имеете что сказать мне в отсутствие чужих ушей. Слушаю, – тихо пророкотал Габриэль, укоризненно щёлкнув котёнка по загривку.

– Усталость копится в Аманде день ото дня, это ненормальное явление, – зашептала Лия. – Сегодня утром я заметила, как она исследует себя на медленно действующие, скрытые яды! Потом она улетела на вызов в больницу при центре реабилитации Иных, и я позвонила своему дяде, главному врачу этой больницы, с просьбой присмотреться к шефу. Так вот, Рональд потом перезвонил мне с сообщением, что шеф сдала у них анализы на редкие экзотические болезни! Он не мог бы раскрыть тайну пациента, если бы таковая обнаружилась, но анализы все чистые, из отклонений лишь заметная степень анемии. Усталость и анемия – основные признаки действующего смертельного проклятья! Однако ни сама шеф, ни верховная его не замечают, я, само собой, тоже не вижу опасных чар.

– И какой ты делаешь вывод? – нахмурился Габриэль, а котёнок впился в его ладони острыми коготками, весь напрягшись в ожидании ответа.

– Не знаю! У меня нет ни единого логичного предположения! – чуть не расплакалась Лия. – Чтобы проклятье не заметили такие мастодонты, как шеф и верховная, оно должно быть наложено ведьмой столь высочайшего уровня силы, что в мире таких просто нет! Или тёмной ведьмой, но откуда у нас взяться опасным тёмным ведьмам?! Если это яд, то опять-таки, откуда взялся супер-отравитель, зелье которого в своём собственном организме не может определить лучший специалист по ядам при наличии самых современных маго-технических приборов! Капитан передал нашим аналитикам издевательское предсмертное заявление ректора академии, они роют носом в поиске зацепок, а вам самим ничего на ум в плане семейных легенд не приходит?

– Я уже к родителям с тем же вопросом обратился, они просмотрят старинные свитки. Маньяк-отравитель намекнул, что в гибели Аманды буду виновен я, но каким мистическим образом я окажусь в ней замешан – не уточнил. Спасибо за информацию, Лия.

– Удалось бы вовремя сделать верные выводы из этой информации, – уныло махнула рукой девушка.

Котёнок в руках демона оживился, закрутился, тревожно мяукая и многозначительно поглядывая за дверь.

– Аманда поднимается