Не потому ли, что в осколках содержались копии знаний, выступающие своеобразным «бэк-апом» системы его разума? В таком случае, отчего Поттеру достался именно змеиный язык, а не другие полезные навыки Лорда?

Времени искать ответы на эти вопросы у меня не было. Как и уверенности в том, что данное занятие в принципе имело смысл. Ведь новых фактов о том самом Хэллоуине у меня не появилось, а строить теории на пустых догадках, как минимум, опрометчиво. Поэтому я выгнал из сознания лишние мысли, достал из сумки метлу, сел на нее и нырнул в широкую трубу, сделанную из монолитного серого камня.

Подсвечивая себе «люмосом», я плавно спускался по старому канализационному стволу, прорубленному магией в толще скальной породы, и гадал, как же у канонных героев хватило дурости прыгнуть в этот колодец. Без страховки, без метел, без смутного представления о том, что ожидает их на дне. Где в этот момент шлялся пресловутый инстинкт самосохранения школьников? Впрочем, если вспомнить тот факт, что первопроходцем был Поттер, напрашивается предположение, что пацану помогли, в самый ответственный момент добавив решительности и приглушив робкий голос разума.

Спуск оказался долгим, поскольку я осторожничал, опасаясь не вписаться в какой-нибудь поворот и испачкать в дерьме мантию. Случись это, в следующий раз мне точно придется использовать амулет, скрывающий запахи. Наконец, покрытая нечистотами и заросшая плесенью труба плавно изогнулась и привела меня к огромному тоннелю, судя по неровным, покрытым толстым слоем ила стенам, появившемуся естественным путем. Школьники в каноне сдуру решили, что оказались под озером, на глубине нескольких километров, но я понимал – эта пещера располагается выше уровня моря, иначе ее давно затопило бы.

Оглядевшись, я выяснил, что пол тоннеля расположен под некоторым уклоном, который позволял всему, что стекало по трубам из Хогвартса, уходить дальше в Черное озеро. Решив, что василиск точно не смог бы жить среди нечистот, я полетел в противоположном направлении и вскоре понял, что угадал - спустя метров двести начали попадаться одинокие крысиные скелеты. Чем дальше, тем их становилось больше, пока останки грызунов не превратились в натуральный ковер, покрывающий пол тоннеля.

Сразу за отхожим местом василиска тоннель делал поворот, миновав который, я обнаружил сброшенную кожу химеры. Огромная, длиной никак не меньше двадцати метров, ядовито-зеленого цвета, она заставила моего внутреннего Хомяка запрыгать от радости. Вот и материал для нового костюма зельевара, взамен утерянного Регулусом! А еще из этой шкуры можно сделать модные сапожки для Трикси. Да и на Нимфадоре будет неплохо смотреться байкерская курточка необычной расцветки. В общем, позабыв про поджимающее время, я решил прибрать находку к рукам. Отправил метлу с мантией в сумку и приступил к разделке.

Режущие заклинания кожу василиска, даже сброшенную, брать отказывались. Зато трансфигурированный из крысиных костей ножик с молекулярной заточкой прекрасно рассекал этот выползок, позволяя мне сворачивать отрезы «волшебного брезента» в компактные рулоны и переправлять их в сумку. На весь процесс ушло около часа, по истечению которого я почувствовал смертельную усталость. Да уж, выносливости у мелкого Поттера не было никакой! Как он вообще мог в квиддич играть с таким слабым тельцем? Зуб даю, капитан команды Гриффиндора просто щадил пацана, иначе мелкий сдох бы на первой же полноценной тренировке. Любопытно, это крестраж высасывает из пацана все соки или недоразвитость – последствие нелегкой жизни с магглами?

Испытывая острое чувство жалости к крестнику, я на своих двоих продолжил путь по тоннелю, а спустя еще несколько поворотов увидел неожиданно ровный участок стены, на котором красовался барельеф в виде парочки свившихся кольцами змей, в глазах которых поблескивали крупные изумруды. Поскольку мой Хомяк еще не успел оправиться от осознания свалившегося в лапы богатства, желания выковырять драгоценные камешки у меня не возникло. Переложив в карман школьной формы гранату, я повязал на запястье шнурок с монеткой-активатором, поправил лямки сумок и решительно прошипел:

- Откройся!

В стене появилась щель, разделившая барельеф пополам, которая вскоре превратилась в широкий проем, приглашающий меня войти.

- Ну, ни пуха мне! – пробормотал я под нос и шагнул в Тайную Комнату.

Созданное Слизерином помещение оказалось огромным. Ряды колонн, поддерживающих высокий свод рукотворной пещеры, были обвиты каменными змеями, пол состоял из гладких гранитных плит, искусно подогнанных друг к другу, а у дальней стены стояла статуя.

Сомневаюсь, что она принадлежала самому Салазару – уж больно непривлекательными были черты каменного лица, напоминающего обезьянью морду. Оглядев ее, я погасил «люмос», поскольку света в комнате было вполне достаточно.

Сами стены источали неяркое зеленоватое свечение. Причем магических светильников видно не было, из-за чего я решил, что все дело в особой краске, которая тысячу лет поглощала магию природного источника. Нельзя забывать, что Основатель был прекрасным алхимиком!

Подойдя к статуе, я продолжил следовать инструкциям из канона, прошипев:

- Говори со мной, Слизерин, Величайший из Хогвартской Четверки!

Сомневаюсь я, что открывающий доступ к логову василиска пароль был таким высокопарным. Скорее всего, чары срабатывали на фамилию Основателя, а призрачный Том из второй части эпопеи просто захотел выпендриться перед Поттером. Тем не менее, озвученный пароль был принят, и рот статуи со скрежетом открылся, продемонстрировав мне глубокий провал, в котором что-то зашевелилось.

Послышался шорох, затем недовольное змеиное шипение, и через несколько долгих секунд из каменного прохода показалась огромная треугольная голова. Морда химеры не была похожа на обычных змей, а напоминала драконью. Массивные надбровные дуги, напоминающий корону гребень, огромные янтарные глаза – это все, что я успел заметить, после чего поспешно опустил взгляд и на парселтанге обратился к василиску:

- Приветствую тебя, король змей!

Не то, чтобы я боялся парализующего удара – химера была достаточно умной, чтобы после пробуждения не нападать на того, кто ее разбудил. Доказано Волдемортом. Просто смотреть в глаза хищнику – это бросать ему вызов, тогда как с василиском я планировал именно договариваться, а не подчинять. Последнее прокатывает только в глупых фанфиках, а у меня тут жестокая реальность, которая имеет свойство периодически преподносить неприятные сюрпризы.

- Говорящщий… - прошипел гигантский змей, выползая из статуи.

Он действительно был чудовищно огромным. Не представляю, как с этим монстром удалось справиться канонному Поттеру. В книге схватка была описана настолько куце и неправдоподобно, что я просто поражался откровенной халтуре. Змей не кусал зажмурившегося пацана, не бил хвостом, не проглатывал, как беспомощного цыпленка, а лишь толкал. Не исключено, что случайно. А потом вдруг умер от