А ведь вру и не краснею! Я же не так давно планировал проверить, сможет ли жизненная энергия Пушка повлиять на мою вторую форму. Начав жрать души, я быстро вывел тело грима на пик своего развития, но что, если цербер поможет мне выйти за эти рамки? А если нет, вполне возможно, в следующем году у Хагрида появится халявный маленький дракон, которого тоже хотелось бы «попробовать на зуб»…

- Тогда где ты шлялся всю ночь? – выдернула меня из сладких мечтаний не желающая сдаваться девочка.

Пылающая праведным гневом Грейнджер настолько удачно вошла в роль сварливой жены, что я не удержался и с улыбкой прошептал:

- Руки в бока упри.

- Чего? – вскинула бровки сбитая с толку Гермиона.

- Просто сейчас ты очень похожа на мою тетку Петунью, когда та бурчит на дядю, который позволил себе пропустить в баре с друзьями лишний бокал пива. Не хватает только решительно упертых в бока рук. Или скалки, чтобы приложить ею нерадивого муженька.

Из девочки словно вытянули невидимый стержень. Ее щечки заметно покраснели от смущения. Опустив взгляд и слегка сгорбившись, она тихо выдавила:

- Прости. Я не должна была на тебя… бурчать.

Ого! Что-то крупное сдохло в Запретном Лесу, если всезнайка Грейнджер признала свою неправоту. Значит, для нее еще не все потеряно. Если получится закрепить достигнутый результат, вполне возможно, из этой Гермионы вырастет нормальная девушка, а не та канонная стерва, для которой существовали лишь два мнения – ее собственное и неправильное.

- Рад, что ты это понимаешь. Теперь твой следующий шаг – осознать, что поддержание дисциплины и забота об успеваемости учеников являются задачами преподавателей Хогвартса. Им, знаешь ли, за это деньги платят! А обеспечивать школьникам мотивацию к учебе должны не более ответственные сокурсники, а родители. Это их прямая обязанность – воспитывать своих детей, наказывая за непослушание и отсутствие усердия. Ибо некоторым необразованным баранам вбить в голову знания можно исключительно через задницу. С помощью отцовского ремня или вымоченных в жгучем зелье розог. Вот осознаешь это, и все у тебя сразу станет хорошо. А сейчас, прости, мне хочется поспать хотя бы пару часиков. Еще раз, спасибо! И да, пусть эта встреча останется нашим маленьким секретом. Если что, знай – я буду все отрицать!

Широко улыбнувшись девочке, я направился к лестнице, но почувствовал, как цепкие пальчики схватили меня за руку.

- Гарри, я тебя не узнаю! – рывком притянув меня к себе, решительно прошептала Грейнджер. – Ты сегодня какой-то странный. Что ты делал ночью за пределами общежития? Неужели, ходил выяснять, что именно охраняет цербер? И почему от тебя пахнет болотом?

Тяжело вздохнув, я понял, что настырный Бобренок не отстанет. «Обливиэйт» мог бы легко решить проблему, но я не был точно уверен, что все находящиеся в комнате портреты спят. Кажется, вон тот дремлющий джентльмен в шляпе с пером шевельнул пальцами. Конечно, можно было стереть память и ему, но если соглядатай не один? У крестника магии не хватит, чтобы обработать всех. К тому же какая-нибудь крыса вполне может сбежать. Эх, и надо же мне было так подставиться!

- Герми, прошу, поумерь любопытство! – мягко пытаясь освободить свою конечность, прошептал я. – Я просто гулял. Ночной Хогвартс великолепен, и я решил не упускать возможность им полюбоваться. Только самую капельку увлекся и потерял счет времени. А когда вернулся, Полная Дама уже куда-то ушла. Я долго стоял в коридоре, ожидая ее появления, но вконец замерз и решил позвать тебя. Я же знаю, что ты частенько засиживаешься здесь допоздна. Вот и вся история! А сейчас…

- Никуда ты не пойдешь! – нахально прошептала девочка. – Гарри, ты совершенно не умеешь врать. Хогвартсом он любовался, как же! Учти, пока не услышу правду, я от тебя не отстану!

Вот же, наглый Бобренок! И зачем я вообще с ней связался? Надо было рискнуть и аккуратно, по внешней стеночке общежития прокрасться в комнату. Авось, пронесло бы.

- Ты сомневаешься в том, что я способен любоваться красивыми вещами? – прошептал я, заговорщически подмигивая. – Что ж, я докажу, что это не так! Давай присядем у камина и вместе полюбуемся огнем.

Взяв удивленную Гермиону за руку, я потянул девочку к дивану, на котором так любили обжиматься влюбленные парочки. Именно по этой причине в том углу не висело ни одного портрета – неприятно же осознавать, что в самый романтический момент за вами могут пристально наблюдать. Подкинув дровишек в камин, я сел на диван, усадил заинтригованную Грейнджер рядом и приобнял ее левой рукой. Взмахнув правой с зажатой в ней палочкой, я заставил поленья вспыхнуть ярким пламенем, одновременно накладывая на нас чары приватности.

- Гарри, это же невербальная магия! – шепотом воскликнула Бобренок, вцепившись в школьную форму крестника.

Твою мать! Это насколько же я успел устать, что допускаю настолько банальные проколы? Ну, понадеемся, что нарисованный джентльмен ничего не заметил.

- Ты права, Герми, - нормальным голосом ответил я. – А теперь мы немного посидим здесь, повернув головы к камину. Обычные люди говорят, что даже у стен есть уши, но в нашем случае у них имеются еще и глаза, а также рот, который способен донести информацию на самый верх.

Девочка послушно уставилась на пламя и как-то очень жалобно спросила:

- Гарри, что происходит?

- Заговор, - ответил я. – У нас тут происходит заговор. Тебе как рассказать, покороче или подлиннее?

- Подлиннее.

- Ну, слушай…

И я изложил любопытной Грейнджер все то, что совсем недавно озвучивал Нимфадоре. О причинах противостояния чистокровных и магглорожденных, которое началось еще во времена Основателей. О войне с Темным Лордом Гриндевальдом, который планировал подчинить обычных людей, но не сумел договориться с русскими магами. О закручивающем гайки Министерстве, которое с самого момента своего создания делало все возможное, чтобы получить еще больше контроля над обывателями. О печальных тенденциях волшебного образования, которые привели к тому, что в последние годы Хогвартс выпускает из своих стен не магов, а магглов с палочками, которые не способны даже толком защитить себя. О Дамблдоре, активно проталкивающем идеи объединения с маггловским миром путем общего понижения уровня умений волшебников, и Новом Темном Лорде, который попытался все исправить. О гибели старшего поколения древних родов и последовавшей за этим гражданской войне…

История получилась долгой. За время рассказа поленья в камине успели превратиться в алые угольки, я немного охрип, а небо за