– Ты полностью прочитала военный кодекс?– сомневающимся тоном спросил командор.

– Да, командор Рузард,– недоуменно свела брови я, не понимая, что могла сделать не так.

– Так почему ты не смотришь на меня, когда я с тобой говорю?– требовательным тоном произнес он.

Я задержала дыхание, перевела глаза сначала на его кадык, взгляд сам сместился на шрам и последовал за ним до подбородка, а затем на секунду замер на губах и сразу прыгнул к глазам. Радужки сияли мягким алым светом, что на мгновение заворожило, а когда командор моргнул, уже вспыхнули огнем, и я испуганно прищурилась.

– Привычка, командор,– прошептала я, заставляя себя не отводить глаз.

Сначала он сурово прищурился, потом обвел мое лицо разочарованным взглядом и перед тем, как удалиться, коротко бросил:

– Формируй новые!

Он был со мной не очень-то любезен, но вел себя как с членом команды. Наверное, так принято в суровой военной жизни, только я не привыкла к такому обращению и потом с трудом успокаивалась, чтобы не принять это лично на свой счет.

– Он всегда такой грозный?– спросила я Сонда.– Всегда все сам контролирует?

– Он командор, не любит сидеть на месте. Любит быть в курсе всего, часто сам патрулирует корабль,– поделился тот.

– У-ум, значит, ночью лучше не гулять,– усмехнулась я.

– А ты гуляешь?

Я клятвенно отрицательно покачала головой. На что Сонд только улыбнулся и подмигнул. Потом мы еще немного прошлись по другим отделениям боевого отсека и вместе спустились в столовую.

Как только Анекс закончила ужинать, то сразу же потащила меня в лабораторию, чтобы выяснить принцип действия имеющейся сыворотки на пигмент. Ее смущали мои формулы, которые говорили, что эффекта, который она видела воочию, можно и не достигнуть.

– Естественно, он не будет достигнут,– согласилась я.– Ты же не дала объяснить, когда я показывала опыт.

– Я не вижу в формуле ничего опасного. Давай попробуем на мне?– настаивала она.

– Но сыворотку надо доработать!– возмутилась я.– Мне нужно взять у тебя кровь и слизистую глаза, чтобы создать сыворотку, применимую к тебе…

Анекс улеглась на кушетку и скомандовала:

– Бери!

– Ты сумасшедшая!– засмеялась я.

Но Анекс так вдохновилась идеей избавиться от мутации, что не хотела слушать. Мне же требовалось время, чтобы сделать все правильно, без спешки. И потом – я устала от полета на Гану и физически, и морально.

– Хорошо, я возьму анализ,– сдалась я,– но чтобы у меня было больше времени, ты сама вычленишь мутированный блок ДНК и сохранишь его в нужных условиях. А я пока проанализирую то, что у нас получилось днем.

– Бери, я все сделаю!

Я оставила Анекс работать в лаборатории со своим биологическим материалом, а сама взяла визоры и пошла на смотровую площадку. Мне нужно сосредоточиться. А это место дает ощущение полной свободы, и просыпается невероятное вдохновение. Здесь я могу думать гораздо продуктивнее, чем где-либо.

Пройдя на середину зала, я восхищенно вздохнула, как и всегда, когда входила сюда, будто окунулась в космический океан. Здесь всегда тихо, мирно, практически нет освещения, и лишь тонкая полоска нежно-голубого света мерцает по периметру широкого иллюминатора. Свет отражался в полу и стенах, и поэтому видны очертания зала.

И вдруг впереди справа мелькнула чья-то тень. Я испуганно замерла на месте, когда в высокой крепкой фигуре узнала командора.

Едва попыталась сделать шаг назад, чтобы удалиться, он обратился ко мне, не поворачиваясь:

– Не надо пугаться, Рыжая. Это общедоступное место.

– Простите, командор Рузард, что нарушила ваше уединение,– тихо проговорила я и снова попыталась уйти.

– Ты здесь часто бываешь, я заметил,– продолжил он.

Я не посмела самовольно уйти, раз ко мне обращался командор.

– Мне нравится вид,– призналась я, следя за каждым его движением.

– И мне… Люблю его с детства…

Неожиданно было слышать такое откровение. А потом он повернулся и кивнул на место рядом с собой.

– Что ты там стоишь? Тебя еле слышно. Подойди.

Широко раскрыв глаза от волнения, я подошла и встала на расстоянии нескольких шагов сбоку. Выпрямилась и замерла взглядом на отражении двух алых огоньков в иллюминаторе.

«Только бы он не начал спрашивать обо мне: не хочу обманывать…»

Командор повернул голову в мою сторону и заметил:

– Тебе идет форма второго военного флота.

– Спасибо, командор,– смутилась я еще больше. А сердце выстукивало бешеный ритм.

Командор медленно повернулся полностью и долго смотрел на мой профиль, но я так и не осмелилась на него оглянуться, делая вид, что любуюсь вселенной.

– Только начатые дела надо заканчивать, курсант.

Я настороженно сдвинула брови и посмотрела на его подбородок.

«На что он намекает?..»

– Завтра утром заберешь купленный товар из грузового отсека и сложишь в хозотсеке, как полагается.

Я чуть не подавилась воздухом от облегчения.

– Конечно, командор Рузард, извините… Анекс очень хотела видеть меня в лаборатории…

Рузард никак не отреагировал на оправдание и вновь замолчал.

– Я могу идти?– тихо спросила я, перебирая в руках стопку визоров.

Он неожиданно шагнул ближе и наклонил голову.

– Если Садр Харкон еще раз позволит себе недопустимое поведение, немедленно доложи мне.

Я широко раскрытыми глазами посмотрела на него. От твердости в его тоне и обещания расплаты с любым нарушителем я испытала противоречивые чувства. Это предполагало защиту, а я надеялась как можно скорее оказаться совсем в другом месте.

– Завтра в это же время мы снова совершим гиперпрыжок, поэтому вовремя вернись в свою каюту и не покидай ее. Это спасет тебя от перегрузки,– снова забота в его голосе смутила.

– Хорошо, командор Рузард,– благодарно ответила я и осторожно поинтересовалась:– Значит, мы снова выходим из альянса?

– Верно.

От этого сообщения будто крылья выросли за спиной. Вне альянса угрозы намного меньше. И раз уж застала командора в добром расположении духа, я хотела попросить его отправить меня на МИС, но тут он выпрямился и как-то странно прищурился.

– Ты когда-нибудь была в системе Бартад?

Внутри все замерло. Я даже не слышала такого названия. На размышления нет времени. Глаза опускать нельзя. Я решила сказать правду.

– Нет…

– А в каких системах была?– последовал другой вопрос.