— Это не просто ловушка, — веско произнесла Агата, отстранившаяся на время нашей перепалки. — Если Вин прав, и зубастые, действительно, готовят боевую силу, то намечается война. Боюсь, это была проба пера…

Наемники согласно кивнули. В словах охотницы было зерно истины. Вряд ли такое количество вампиров натаскивали исключительно ради нашей компании. Слишком велик затраченный ресурс. Тем не менее, ввиду недостатка информации, дальнейшее обсуждение, как справедливо заметил мой товарищ, было бессмысленным, и мы отправились по домам, так и не развеяв сгустившейся тревоги.

* * *

Лизы в логове не было. Леди была права: вывод напрашивался сам собой. Для них приготовили ловушку. Причем, готовили заранее, за несколько дней. Вероятнее всего, с того самого момента, как мастеру стало известно о двойной игре ученика. Выходит, вампиры были либо в курсе, что Ирвин перешел на сторону наемников, либо предполагали, что наставница вытащит из него информацию. Знали, и планировали засаду, учитывая и возможную разведку, и то, что Леди позовет на помощь друзей-наемников. Ситуация складывалась хуже некуда.

Вину стало намного легче, когда погибли трое старших. В глубине души он радовался, что все они умерли, не попавшись в руки наемников и охотников. С Леди сталось бы устроить ему очную ставку, а Ирвин не был уверен, что выдержит. Пленение Кристианы особой роли не сыграло бы, потому что пытать ее — лишь напрасно тратить время. Ирвин просто не мог представить, какими способами можно развязать Кристе язык. Но, тем не менее, перестраховаться стоило. Взятые же людьми Агаты зубастые помладше не могли знать ничего из того, что интересовало Леди. Возможно, охотникам удастся получить с них какую-нибудь ценную для себя информацию, но для его мастера пленники совершенно бесполезны. Неизвестно, как могла повернуться ситуация, если Леди нашла бы высшего. С одной стороны, Вину этого хотелось. Избавиться от постоянной угрозы. С другой, он не думал, что его мастер справится. Конечно, с Кристианой все вышло неплохо, наставница держалась лучше, чем он предполагал, но высший — это высший. К тому же, оставалось еще трое, кроме Лизы: Габриэля, Геральд и Освальд. Встречаться с ними Ирвин так же не желал ни при каких обстоятельствах. А уж беседа мастера с этими представителями зубастого общества так и вовсе походила на ночной кошмар. Часть угрозы отступила, истаяв с последними вздохами погибших вампиров. Зато угроза другая, исходившая от наемницы и её друзей, лишь обрела силу…

Они ехали домой в тишине. Леди вела машину, напряженно сжав руки на руле и хмуро всматриваясь в дорогу. Не выдержав тягостного молчания, Вин обратился к ней:

— Я не знал, мастер. Я бы предупредил вас, — слова, запланированные, как уверенное сообщение, прозвучали почти мольбой.

— Я тебе верю, — отозвалась наемница, не оборачиваясь к нему. — Я видела, что ты ошеломлен не меньше остальных. Видела твое отчаяние. И страх. Да, спасибо за помощь с Кристианой. Ты вовремя меня прикрыл, и я это ценю. Но наша договоренность в силе, Вин. Простить тебя я еще не готова.

— Что я могу сделать, чтобы… — медленно произнес Вин, подбирая слова. — Чтобы вернуть себе право на «ты»?

— Ты не о том думаешь, — раздраженно бросила наставница и сморщилась, пошевелив плечом. — Там, в бардачке, таблетки в оранжевой упаковке. Дай мне одну, пожалуйста.

Вин послушно достал лекарство, извлек таблетку из блистера и протянул мастеру. Та быстро отправила ее в рот и рывком кивнула в сторону бутылки с водой.

— Ты думаешь не о том, — повторила Леди, возвращая ему бутылку. — Мне все равно, как ты ко мне будешь обращаться. Но «вы» дисциплинирует. Не дает забыть. Вопрос в том, смогу ли я тебе доверять вновь. И ответа пока нет даже у меня.

— Но ведь я помог вам с логовами… — нерешительно начал вампир.

— Мрак и Тень в тот день отследили Лизу от «Убежища» до второй базы, — хмыкнув, сообщила ему наставница. — Да и все остальное… имен мы без тебя так быстро бы не узнали, конечно. Но ниточку уже получили. Твоя информация была на грани, Вин. И выглядит ситуация не слишком хорошо. Я верю, что ты не знал о ловушке. Меня не оставляет одна мысль: если бы ты не выдал мне этот дом, засада все равно осталась бы в нем, или же зубастые ждали бы нас по тому адресу, что стал известен Мраку и Тени?..

Вин замер, оценивая услышанное. Обвинения высказано не было. Напротив, мастер заверила его в отсутствии сомнений относительно его роли. Но произнесенная фраза ярко проиллюстрировала озвученную ранее позицию по поводу доверия. Дыхание перехватило. Зыбкость собственного положения была почти осязаемой.

— Они знали, что мы придем. Знали, что придем именно сюда. Вопрос в том, откуда. Тебя прослушали?

— Не могу гарантировать на сто процентов, но мне кажется, что нет, — Ирвин напряженно смотрел на наставницу, не отводившую взгляда от дороги впереди. Сердце забилось где-то в горле, мешая говорить ровно. Руки стали холодными. Он не представлял, как может доказать ей свою непричастность. Аргументов не было. Даже сомнительных.

— Я думаю, ты прав. Скорее всего, они просто знали, что ты мне эту информацию сольешь. Сам или под моим давлением. Ситуация щекотливая, Вин, — Леди, наконец, повернула к нему бледное и усталое после боя лицо и бросила на ученика проницательный взгляд. — Вывод простой. Или подставили тебя, или ты — нас.

Ирвин не знал, что сказать наставнице. По его вине они едва не попали в заботливо расставленные сети стаи. Пытаться горячо уверить мастера в своей невиновности? К сожалению, время слов ушло. Единственной валютой теперь оказались железные доказательства. Леди отвернулась и замолчала. Тревожная, неприятная тишина окутывала их еще пару минут. Мастер сосредоточенно обдумывала какую-то мысль, кривя губы.

— Если ребята узнают о предательстве, они тебя убьют, — наконец, тихо произнесла Леди, по-прежнему не глядя на вампира. — Тебе не верит никто. Даже Мрак. Ну, может, Санька. Но, как ты понимаешь, его слово веса не имеет.

— Свят? — тихо спросил Вин. — Он меня защитил.

Наемница фыркнула, на секунду отвернувшись от дороги и бросив на ученика взгляд, в котором смешались сарказм и горечь.

— Святоша защитил не тебя, а Кодекс. Напомнил остальным о моем праве решать вопросы, касающиеся моего щенка. Если он узнает… Если они все узнают правду, Ирвин, Кодекс перестанет тебя защищать. А я потеряю не только ученика, но и друзей.

— А ты? Ты мне веришь?

Леди смотрела на дорогу и молчала. Не зацепившись даже за невольно вырвавшееся «ты». Вин сжал зубы, сдерживая досаду, и резко откинулся на подголовник, ударив по нему затылком. В эту минуту ему хотелось умереть. Тихо сдохнуть в какой-нибудь подворотне, подальше от Леди и ее компании. Щенок испытывал жгучую ненависть к самому себе. Череда необдуманных поступков и трусливых решений привела к тому, что он причинил боль той, кого меньше всего хотел обидеть. И исправить сделанное не представлялось возможным.