Тишина повисла, и Ирвин, подняв взгляд, обнаружил, что Гася смотрит на него. Как и все остальные присутствующие. Я молчала, позволяя вампиру ответить. Он бросил на меня быстрый взгляд и тихо проговорил:

— Если нас не ждут, вероятнее всего, в подвале. Она слишком неуправляема, чтобы пользоваться полной свободой перемещений. По крайней мере, так было до той поры, пока я не покинул стаю.

— Хорошо, — кивнула Агата, никак не проявив своего отношения к источнику информации. Я ощутила очередную волну благодарности к подруге и мельком подумала, во что встанет мне ее лояльность. Агата была умной. И верной слову. Но собственный род и его интересы она ценила куда выше остального мира. — Тогда придерживаемся базового плана: сначала зачистим наземную часть дома, Чжежич оставим на десерт. Леди, твоя задача — блокировать подступы к подвалу. Надеюсь, что крупной заварушки там не будет, и твое ранение мы не побеспокоим. Мрак и Саня защитят подступы к лестнице и, при необходимости, помогут охраняющим стрелка. Бинго, Джокер, Глетчер, от вас с вампирами толку немного, в самую гущу соваться рискованно. Но нас необходимо прикрыть на улице. Я оставлю с вами пару охотников. На вас двор и обе входные двери, мои парни помогут заблокировать вторую. Все ясно?

— Нет, — отозвался Свят. — Почему Леди идет одна? Нужно дать кого-то ей в пару. Прикрывать.

— Кого ты предлагаешь? — поинтересовался Бинго.

— Могу пойти я или Красавчик.

— Нет, — покачал головой Джокер. — Тени надо сосредоточиться на том, что происходит внизу. Мы оставим ему открытую спину. Так нельзя.

— Я справлюсь, — сухо ответил стрелок.

— Даже не думай, — поддержал друга Красавчик. — Мы должны тебя прикрыть. Но и Леди оставлять одну нельзя. Может, возьмем кого-то с улицы? Думаю, двое наших там справятся. А Глетчер весьма неплох в…

— Успокойтесь, ребята, — подала голос я, стараясь сделать его ровным и спокойным. — Одна не пойду. Меня прикроет Вин.

— Нет! — Мрак резко поднялся со своего места. — Я не позволю.

— Если Леди считает, что он готов… — возразил Свят.

— Дело не в этом, — ответил брат, сверля меня взглядом. — Там вампиры. Его стая. Кто знает… Как хочешь, Леди, но я против.

Я бросила взгляд на своего щенка, сидевшего в углу. Ирвин изо всех сил делал вид, что ему безразлично, что о нем говорят. В целом, получалось неплохо. Но я видела, как напряженно он ожидал моего решения.

— Вин, — окликнула я его, — ты справишься?

— Да, мастер.

— Остальное меня не волнует, — я тоже встала и повернулась к Мраку. — Если у тебя есть какие-то возражения, мы можем выйти и обсудить их на свежем воздухе.

— Ты настолько доверяешь ему, что готова ссориться со мной? — удивленно уточнил Мрак.

— Ты переступаешь границы, брат. Ирвин — мой щенок. И все, что его касается, решать мне.

Наемник долго смотрел мне в глаза, после чего отвернулся и бросил: «Делай, как знаешь». Тень подошел к Мраку и положил руку ему на плечо:

— Не беспокойся. Я присмотрю.

Брат кивнул ему, остановился перед Ирвином, хмуро глядя на вампира. Вин ответил настороженным взглядом, не зная, чего ожидать. Но Мрак только хмыкнул и вышел на улицу, злобно теребя в руках пачку.

— У меня все чисто. Я на позиции, — голос Бинго был сух и деловит. Ребята включились в операцию.

Охотниками руководила Агата. У них была принята иерархия по старшинству, и, разумеется, Гася не была ни самой старшей, ни приближенной к кругу старейшин. Но уже несколько лет молодая охотница выполняла обязанности дипломата в переговорах с наемниками, и руководство этой операцией глава отдал ей, поскольку охотники включались в дело по моей просьбе. Я же заняла место лидера среди своих, и это было совершенно логично, учитывая, что дело решалось именно мое.

— Я на позиции, Леди. Все в норме, — отчитался Глетчер. Охраны на улице было немного: трое часовых. Вампиры старались не привлекать внимания к себе, несмотря на то, что коттедж расположился в удалении от основного поселения.

Со стороны Джокера донесся шорох и тихий всхлип. Охотники взглянули на Агату. Их лидер перекрестилась и тихо прошептала «С Богом, братья». Скупые, привычные жесты стали ей ответом.

— Возникли проблемы, но я их уладил. Все чисто, Леди. Начинайте, — наконец, сообщил Джокер.

Я повернулась к небольшому отряду и кивнула, обозначив приказ начинать. Наемники и охотники быстро рассредоточились, занимая позиции у фронтальной части здания. Основная охрана была снята до этого: часовых было мало, внимания вампиры старались не привлекать, хоть их логово и стояло на отшибе, на приличном расстоянии от основного поселка. Судя по всему, именно своей осторожности они и были обязаны тем, что место ни разу не заинтересовало родичей Гаси.

Пара охотников возилась у двери со взрывчаткой. Я, Мрак и ученики замерли за их спинами. Хлопнул локальный взрыв. Мрак прошел вперед, оберегая меня от возможной атаки, я двинулась за ним, следом — Саня, Вин и остальные. Холл мы миновали беспрепятственно, как и предполагали, столкнувшись с охраной только в зале. Навстречу нам высыпало около полудюжины вампиров. Довольно слабых и молодых: проблемы с ними нам вряд ли грозили. Я врезалась в их неровный строй, молча расчищая дорогу остальным. Слева рубился Мрак. Охотники, отряженные на первый этаж, так же вступили в бой. Справа мелькнул меч Вина. Команду пригнуться я скорее почувствовала, чем услышала, и наклонилась, протыкая очередного противника. Выше моей головы просвистел меч брата, разрубая шею вампира. Проход наверх был чист. Четыре команды охотников и связка со стрелком устремились к лестнице. Их встретили спускающиеся зубастые. Всего четверо, но явно старше и опытнее первых. Для защиты лестницы, даже такой широкой, вполне достаточно. Закипел бой, короткий, но ожесточенный: охотники свое дело знали.

Получив передышку, я огляделась. Зал был огромен. Впрочем, для такого впечатляющего особняка это не было чем-то удивительным. Тем не менее, несмотря на амбициозные размеры, помещение оставляло ощущение запустения. Просторная комната, возвышающаяся на два этажа, была практически лишена мебели. Только лишь пара потертых кушеток притулилась у противоположных стен. Пол, отделанный когда-то шикарным паркетом, исчеркан и поцарапан, местами дерево выломалось, щерясь острыми щепками. Стены, некогда исполненные в голубых тонах, потемнели и выцвели. Дорогая ткань местами свисала клоками. Белый мрамор колонн и лестницы был испещрен мелкими сколами и серыми пятнами плесени. На жилой дом помещение походило мало. Обстановка мгновенно вызвала подозрения. Если вампиры здесь не жили, то каково назначение здания?.. В сознание стали закрадываться неприятные мысли.

Планировка так же была весьма странной. Прямо напротив холла располагалась широкая мраморная лестница. Справа, подле нее — массивная дверь, окованная блестящим металлом. Я готова была биться об заклад, что в сплаве содержалось изрядное количество серебра. Видимо, перед нами был вход в подвал, обитель Кристианы. На металлических крюках покоился тяжелый засов, так же отделанный серебром. По обеим сторонам помещения располагались две двери, но не настолько впечатляющие своим размером. Да и заперты они не были, лишь притворены. Судя по материалам, дом не перестраивали, не вносили изменений. Значит, он был изначально отстроен с той планировкой, что представала нашим глазам. И для жилого особняка она явно была не удобной. Лишенной логики. Оставалось думать, что создавалось здание зубастыми, с определенными целями и…