бред какой-то. Почему там половина кадров – мультики?

Я потянул руку и погладил кошку, внезапно позавидовав её способности отключаться от внешнего мира. И повернулся к Кате.

– Что за рюкзак тебе достался?

Она улыбнулась, но невесело.

– Примерно такой, как тот, что ты смастерил для моих атрибутов по наращиванию массы. Только этот регулируется, так что я смогу носить в нём даже больше, и он не выйдет из строя. Он поможет мне сохранять равновесие. У него есть выдвижные подставки, поэтому его проще нагружать. Так что теперь я смогу в короткое время набирать большую массу.

Мне вдруг стало любопытно.

– Это правда? Значит, они для тебя приготовили что-то в самом деле новое? Или ты думаешь, оно было изобретено раньше?

Катя пожала плечами.

– Не знаю. Звучит так, как будто в этот раз всё лучшее досталось тебе.

Я внезапно почувствовал себя униженным.

– Боже правый. Нужно выбираться отсюда.

– Карл, – вмешалась Пончик, – ты думаешь, у них был выбор? Ты был запрограммирован на то, чтобы призвать эту вещь. Иначе вы все были бы уже мертвы, как тот пластический хирург.

Вернулся Мордекай с головой-Самантой в руке и водрузил обломок секс-куклы на кухонный стол. Голова принялась отчаянно кудахтать.

– Что за фигня? – спросила Гвен, подходя ближе.

Неожиданно появилась и Коробка Сока. Она протянула руку и прикоснулась к голове. Её глаза округлились.

– Господа, знакомьтесь с Самантой, – объявил я.

– Мы наняли её, и теперь она наш новый тренер, – объяснила Пончик.

Я поправил челюсть куклы так, чтобы она могла говорить, и она выдала:

– Парень с перьями говорит, что Эмберус разбушевался. И зовёт Ортра, а это означает, что вы выпустили его из Ничто. Вы же знаете, он слепой. Он вырвал у себя глаза, когда его сын погиб.

– Значит, Ортр из Ничто?

Мне стало совсем не по себе. Что ж, подтверждение. Случившееся – на нашей совести.

– Эмберус – это бог. Из больших богов. У него масса детей, но любил он только того, который погиб. Он любит убивать людей, обжигая им лица. Сами знаете, как это бывает. Он – мой двоюродный дед. И, насколько я понимаю, мой кузен. Я в этом путаюсь. Мы с ним никогда подолгу не говорили.

– Говорящая секс-кукла! – воскликнул Луис.

Фирас наклонился и ткнул голову пальцем.

– Я убью твою мать! – прорычала Саманта, и Фирас отпрянул.

– Саманта, а Ортр – это кто? – спросил я.

– Ах да. Это его пёсик. Такой милый. Его затянуло в Ничто как раз тогда, когда погиб сын Эмберуса. Ох, это долгая история. Наверное, Эмберус хочет, чтобы собачка вернулась. При этом жлоб он жуткий, так что на вознаграждение не рассчитывайте. – Она разразилась хохотом маньячки. – Шёл однажды пьяный гулёна из паба, уронил свой факел и погасил его, помочившись на пламя. Эмберус об этом узнал и принял обиду на свой счёт. И уничтожил всю страну. Разбудил вулкан и залил лавой весь мир. Даже Эрида[202] на него обозлилась. Проказник, так ведь? Да вы, ребята, трупы.

– Так Ортр – это собака? – вскинулась Пончик и как будто изготовилась к прыжку.

– Щенок! Ах, такой мальчик хороший.

Баутиста: «Привет, старик. Мы спускаемся в колодец. Здесь огромный бог ведёт себя как берсерк. Увидимся на другой стороне».

Пришли также сообщения от других групп, которым повезло меньше. Одна кучка застряла в зоне безопасности, когда гора над ней загорелась. Ещё одна команда, остававшаяся внутри нетронутого пузыря, сообщала, бог в эту самую минуту стоит рядом, и, хотя он и не в силах войти, начал нагревать окружающий мир. Ребята сказали, что дверь их зоны безопасности уже раскалилась докрасна. Было ещё дышавшее паникой сообщение от другой блогерши из того же пузыря. Я вспомнил её имя.

Цэрэндолгор: «Нам нужна помощь. Я рыскала у внутренней стены пузыря, искала место, куда нужно было отправить мой последний ресурс. Мы тут чуть не подохли. А потом за стеной пузыря появился гигант с пустыми глазницами. Он орал и назвал меня Ортром. Сейчас он колотится в стену пузыря. Прямо сейчас нарастает жар. Стены начинают светиться. Всё-всё уже плавится. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите нам. Нас здесь сто шестьдесят человек, мы ещё ни одного не потеряли. Нам конец. Бл…, это нечестно».

Мы встретили это создание в конце предыдущего этажа. Проходчица класса Пес войны внешне походила на немецкую овчарку. Они с Пончиком вошли в контры. Я припомнил, что её главным оружием был огнемёт.

Я пробормотал «Проклятье» и передал остальным смысл послания.

– Он считает, что эта свиноматка – его собака! – возмутилась Пончик.

– Это нас не касается. Мы должны возвратить эту сволочную собаку её владельцу, – сказал я.

– Единственный способ для этого – взломать пузырь, – заметила Катя.

Я взглянул на часы. До предполагаемого начала грозы оставалось меньше час.

– Пора двигаться, – подытожил я.

Глава 29

– Буря крепчает. Вот-вот пойдут молнии, – сказала Гвен.

Наша маленькая группа – я, Катя, Гвен и Трэн – выбиралась из личного пространства. Пончик явилась в зону безопасности со стороны Горбатого города; у неё была другая миссия, куда более высокая, чем наша. Бармен пазузу остался за барной стойкой в скрюченной позе. Трясущейся рукой он указал на что-то за окном, но я ничего там не разглядел.

На город уже спустилась глубокая ночь. Выл ветер. Хотя океан вдвое уменьшился в объёме и оставался по большей части спокойным, волны хлестали по стёклам.

Я рассмотрел карту босса. На ней было видно, что Кетцалькоатль по-прежнему шныряет по нижней части храма. Других боссов в пределах видимости не было. Собственно, вид всей округи позволял предположить, что недавней потоп истребил в ней едва ли не всё живое. И, похоже, от склепа оторвалось множество кусков. Рейдеры гробниц по-прежнему мочали. Я не имел представления, не грозит ли Крису опасность, и вообще находится ли он на том месте, где мы его оставили.

– Я не вижу на карте собаку, – сказал я, когда мы выходили из паба. – Может быть, она не очень… А-а, порази меня гром.

Я не заметил собаку, потому что весь экран перекрыло изображение оранжевой звезды, а мини-карта, к счистью для меня, ослабила её свечение.

Ортр занимал почти половину всего свободного пространства пузыря.

Я видел в темноте лишь самые ближайшие к нам участки. Животное стояло на двух согнутых, нечётко различимых лапах, которые выпирали из воды, как громоздкая пара косматых и мокрых конструкций. Очень высоко и прямо нал нами пухлое розовое брюхо тёрлось о боковую стену некрополя. Камни и обломки стен дождём валили с неба при каждом движении зверя. Его передние лапы