Какова вообще была вероятность, что откликнется? Ифрита поминали к месту и не к месту по сотне раз на дню. Если эта его способность была реальна, то он должен был многие столетия назад научиться игнорировать многочисленные возгласы народа.

– И что теперь?– устало поинтересовался он у куля.– Все эти мытарства, чтоб сейчас тебя везти обратно?

Но ведь никто ещё не отнимал у любого живого существа права на попытку. Может, раз Иблису был в нём какой-то интерес, он бы хоть ухом повёл на знакомый голос? При учёте княжеской сообразительности, мог ещё и сразу понять, с чего вдруг вздумается его поминать имперскому великому генералу.

Чувствовать себя ещё большим идиотом было нельзя, поэтому после некоторых раздумий Самаэль решил идти до конца.

4.

Легконогие девицы, тонкие, будто тростинки, кружились в танце, то и дело ударяя узкими ладошками по небольшим бубнам, звон которых вплетался в пение старшей, сидевшей на крупных подушках. Они все были привлекательны, старались изо всех сил, но их песни давно уже стали чем-то наподобие всего лишь приятного слуху сопровождения – мало кто смотрел даже на танец. Больше всего девушки расстраивались, не получая внимания от своего “папочки”, которого в нынешние времена волновали дела более возвышенные, чем перспектива зажать одну из своих красавиц в укромном уголке.

Эти двое с Лилит расселись с двух сторон и будто сговорились, сверля взглядами основной объект своих мыслей. Их, казалось, искренне раздражало, что впервые за долгое время Иблис внимательно слушал доклад Азарета, а не привычно отмахивался от него, дабы порадовать своих любимцев.

За один день Геенна не рухнула, но тяжёлая атмосфера произошедшего давила на всех.

Будь на то воля Князя, он бы отправился в империю вместе с гостившим намедни тави, но все понимали, что это только усложнит ситуацию. Эрейя и без того могла уже стоять на ушах, если каким-то образом о гибели принцессы стало известно. Как бы ни хотелось мыслить позитивно, все так или иначе склонялись к наиболее реалистичному и негативному варианту.

–…её видели в порту вечером, в обществе какого-то мужчины,– развёл верхней парой рук Азарет.– Его разглядеть толком не смогли – они быстро прошли к пристани.

Иблис нахмурился, потирая ребром указательного пальца переносицу. Ждавший хоть какого-то вердикта, глава легиона магов по итогу услышал только грубое замечание о том, что его сеть информаторов хороша исключительно для распространения слухов.

– Вы слышите сами себя?– возмущённо фыркнул он в ответ.– Я всегда был одним из тех, кто доставлял Вам самую точную-

– А сейчас ты годен лишь на то, чтобы трепаться на каждом углу, какой у меня «особый интерес» в империи!– раздражённо рыкнул Иблис, ощериваясь в его сторону.– Пошёл вон!

Поймав на себе растерянный взгляд бедняги, Лилит на мгновение вскинула брови и помахала на него рукой. Раз уж даже Первая женщина советовала скрыться с глаз правителя долой, спорить было бесполезно.

Прежде, чем подсесть к супругу ближе, обнимая за плечи, она выждала пару минут. Их вполне хватило для того, чтобы перестал искрить сизыми сполохами воздух вокруг него, и чтобы Лилит с Белетом осознали суровую правду – Азарет был в считанных секундах от того, чтобы обзавестись ожогом, который не вылечила бы никакая регенерация.

– Отвлекись, Княже,– женщина с улыбкой упёрлась подбородком ифриту в плечо.– Всё наладится.

– Несомненно,– процедил сквозь зубы Иблис, глядя перед собой.– Как только я разделаю эту тварь и швырну останки им под ноги. Хоть Владыку покормят.

– Он здесь тем более не при чём,– осторожно вставил Белет.– Вы оба – скорее жертвы обстоятельств.

– Которых мы оба могли бы избежать, если бы не его ублюдочное желание сбагрить мне девку.

– Отчасти,– согласно хмыкнула Лилит,– но и ты не отказался. С другой стороны, товаров у нас теперь завались, и все по дешёвке.

Если Иблис и хотел ответить, ему вдруг стало не до этого. Резко обернувшись – супруга, потеряв должную опору, вынуждена была упираться ладонями ему в бедро, лишь бы не упасть лицом вниз – он осмотрелся, выискивая кого-то взглядом.

Наблюдавший за этим Белет едва сдержал удивление: последний раз такое все они видели давно, когда никто из них ещё толком не освоился с новой жизнью. Тогда любое его упоминание заставляло Князя вертеться по сторонам в попытке выискать, кто позвал по имени. Ходила даже шутка, что его венценосный отец ежедневно крыл своего любимейшего сына и лучшего во всем первенца последними словами – вот бедный и озирался бесконечно.

Словно в подтверждение этих слов, Иблис поднялся, окончательно лишая Лилит своей опоры. Напоследок перед тем, как исчезнуть в рамке мгновенно созданного перехода, он только бросил Белету указ следить за всеми и Первой женщиной – в частности.

– Что у тебя?

Не ожидавший от своей затеи ровным счётом ничего дельного, Самаэль невольно дёрнулся и отполз на пару сантиметров назад. Плащаницу с головой из рук не выпустил, только покрепче в неё вцепившись, и это моментально привлекло внимание.

Произнося в пустоту обманчиво мягко звучавшее имя, он никак не ожидал, что буквально спустя пару мгновений сам хозяин огненных земель шагнёт на пол его покоев. По всему выходило, что способность слышать, когда зовут, была не просто выдумкой вольнодумцев.

– И Вам доброго дня,– он так и не смог найтись с ответом получше, вдруг задумавшийся о другом.

Не почувствовать присутствие Князя мог только безумно слабый в своих умениях бессмертный. Он ощущался на уровне инстинктов так же, как фохс, следящий за тобой из лесных теней и планировавший в ближайшее время попробовать на зуб. Не слишком сильно – не давил своей мощью, но заставлял как минимум озадачиться тем, что где-то в пределах досягаемости наличествует опасность. Могли ли главы ведомств, Айорг и даже Раджар уже сейчас знать, что на территориях империи появился тот, кого большинству проще всего было обвинить в гибели Офры?

Пока он размышлял об этом, на всякий случай продумывая, как в случае необходимости будет оправдываться перед всеми, кто спросит, Иблис уже подошёл на расстояние вытянутой руки. Не спрашивая разрешения, которое и так имелось, ифрит забрал из рук тави свёрток и отошёл с ним к столу.

– Когда?

– Вчера,– окончательно вернулся к реальности Самаэль, слезая с постели и ровняясь с мужчиной.– Буквально через пару минут после того, как я вернулся.

Разворачивая плащаницу, Иблис молча выслушал короткий пересказ событий и уже имевшиеся знания касательно произошедшего перед смертью принцессы. При упоминании Раджара он даже не попытался скрыть скользнувшего по лицу раздражения – от мальчонки явно ожидалось больше, чем тот смог чудом найти.

– Я надеялся, что хотя бы Вы сможете помочь.

– Можно на «ты»,– словно между прочим обронил ифрит.– Мы не при дворе.

Он медлил, так и не прикоснувшись толком к голове. Положил её на развёрнутой плащанице так, что мёртвый взгляд сверлил теперь потолок.